- Ишь ты!

 - Озверел русский солдат и немца больше не боится.

 - Давно бы так!

 Григорий хитро сощурился и предложил:

 - Хочешь, расскажу, почему мы точно победим?

 - Давай.

 - Знаешь, почему немец рвался сюда? – Григорий продолжал задавать вопросы с таинственным видом.

 - Хочет перерезать главную водную артерию страны, - стал терпеливо объяснять Хрущёв, - чтобы бакинская нефть не поступала на переработку.

 - Так они уже два месяца контролируют Вогу, а мы воюем! Ищо причины есть?

 - Город носит имя великого Сталина и Гитлеру важно унизить Верховного главнокомандующего.

 Григорий громко засмеялся и хлопнул себя по коленкам.

 - А Сталино - столица Донбасса для унижения не подходит? – с иронией поинтересовался он. – Аль тысячи городов и посёлков носящие имя вождя и захваченные немцами…

 - К чему ты клонишь?

 Григорий помолчал пару минут, потом вздохнул и начал решительно:

 - Мне рассказывал дед, а ему его прадед… Когда-то давным-давно в междуречье Дона и Волги появился один человек. Пришёл он из далёкой страны на Балканах и был сыном Бога. Якобы рост его превышал два метра, и волосы отливали золотом. Пришельца выгнали из родных мест, и он скитался по Земле в поисках пристанища… Местные жители, похожие на наших калмыков захватили его в плен. Много лет он провёл у них в рабстве и, живя с ними, постепенно приобрёл у них большой авторитет. Он научил их возделывать землю, готовить пищу на огне и выделывать шкуры. Казалось, он знал всё на свете. В итоге племя избрало его новым вождём. На берегу Каспийского моря в те времена паслись неисчислимые стада диких лошадей. Новый вождь приручил их, придумал седло и стремя. На территории нынешнего Донбасса он построил множество кузниц, которые обеспечили его армию мечами и наконечниками для стрел... Он подчинял одно соседнее племя за другим. Потом он захватил Китай и Индию. Затем настало время похода на Запад, чтобы отомстить выгнавшим его. Он огнём и мечом прошёлся по всей Европе, и все народы мира склонили перед ним голову. Он создал великую империю, которая просуществовала тысячелетия!

 - А нас это как касается? – поинтересовался опешивший Хрущёв.

 - А то, што Гитлер стремится возродить ту великую империю.

 - Ну и что?

 - Поэтому и пришёл сюда, как бы в отместку за давнее унижение…

 - Чушь собачья!

 - Чушь, не чушь, но поэтому я и верю в победу, што видно, как только немцы достигли Волги - удача покинула их… Будто могучий исполин, дотянувшись в последнем рывке до великой реки, вмиг потерял все силы.

 - Почему?

 - Потому што само небо не хочет этого...

 - Не могу сказать напрямую, - признался Никита Сергеевич, - но скоро мы узнаем это точно…      

 Хрущёв подцепил немецким штык-ножом косок американской тушёнки и со смаком сжевал.

 - Как семья? – он перевёл разговор в другое русло.

 - Осталась в Сталино, ничего о них не знаю… А старшего сына здесь на днях схоронил.

 - Мой Леонид недавно без вести пропал… - мрачно сказал Хрущёв и, помолчав, закончил: – Нужно идти, утро скоро.

 Он запахнулся в шинель хорошего сукна и вышел наружу. В землянку сразу ввалился замёрзший Филимонов.

 - Осталось чего? – с надеждой спросил он и кивнул на бутыль под столом.

 - Есть немного.

 Под утро изрядно опьяневший Григорий вышел «до ветра». Немцы привычно  начали свой ежедневный концерт. Пулемётные очереди рассекали сумрачное небо. Внезапно одна заблудившаяся пуля отрекошетила от невидимого препятствия и по немыслимой траектории навылет ударила Григория в левое плечо. Уже через час он оказался в госпитале на левой стороне Волги и Сталинградская эпопея для него окончилась.

 Ранним утром 19 ноября 1942 года войска Юго-Западного и правого крыла Донского фронтов перешли в генеральное наступление под Сталинградом. Для проведения операции «Уран» Ставка Верховного главнокомандования подготовила значительные силы: Юго-Западный фронт – 400000 солдат, 6500 орудий, 530 самолётов и 730 танков; Донской фронт – 300000 человек, 5300 орудий, 180 танков и 260 самолётов. Сталинградский фронт кроме защитников города насчитывал 400 тысяч бойцов, шесть тысяч орудий и 650 танков. Сосредоточивание такой массы советских войск и вооружения оказалось совершенно неожиданным для немецкого командования.

 Стоял сплошной туман, который создал сложности для действий, как авиации, так и артиллерии. Но все объекты обороны противника до этого были надёжно пристреляны, поэтому снаряды ложились точно в цель. В 7 часов 20 минут утра была подана команда: «Сирена».

 Сотни реактивных установок «катюша», множество орудий и миномётов начали громить оборону немецко-фашистских войск. Один час вёлся огонь на разрушение и двадцать минут – на подавление. Сокрушительный огонь нанёс противнику тяжёлый урон и произвёл на него устрашающее воздействие. К обеду ветер разогнал туман и советская авиация начала бомбить позиции противника, значительно помогая наступающим войскам. Немецкая авиация в воздух так и не поднялась. 

 На Юго-Западном фронте войска ударной группировки мощным натиском прорвали оборону 3-й румынской армии одновременно на двух участках: с плацдармов юго-западнее города Серафимович силами 5-й танковой армии и у станицы Клетская – силами 21-й армии. Однако на некоторых участках немцы оказали неожиданно сильное сопротивление. Румыны, чужие как в этой стране, так и для «своего старшего брата», тоже защищались отчаянно. На рассвете 20 ноября 26-й танковый корпус захватил населённый пункт Перелазовский и нанёс поражение 1-й румынской танковой дивизии.

 Чтобы окончательно сломить оборону румынских войск, советское командование своевременно ввело в сражение ударную группу - 1-й и 26-й танковые корпуса. Танковые соединения стремительным рывком завершили прорыв и устремились на юг. Вскоре в образовавшийся прорыв был введён 8-й кавалерийский корпус. Германское командование решило, что главный удар советские войска нанесут в районе станицы Клетская, и направило туда резервы - 14-ю танковую и 7-ю румынскую кавалерийскую дивизии, а затем 48-й танковый корпус.

 К югу от Сталинграда позиции 4-й румынской армии атаковали части 51-й, 57-й и 64-й армий. Стремительный удар 13-го и 4-го механизированных корпусов взломал оборону румын. Потеряв 35000 человек, они в панике отступили. Лишь 29-я моторизованная и 297-я пехотная дивизия гитлеровцев оказали достойное сопротивление.

 К 21 ноября фланги немецкой армии с севера и юга от Сталинграда были смяты, а части Красной Армии с двух сторон стремительно приближались к городу Калач. Советский 1-й танковый корпус вместе с 8-м кавалерийским корпусом нанесли удар по 22-й немецкой дивизии и отбросили её к югу от населенного пункта Медвежий. К исходу 22 ноября они вышли на линию реки Лиска. Впервые  с начала войны русские танковые корпуса яростно рвались на встречу друг другу, чтобы захлопнуть капкан на заднице 6-й армии Вермахта.