Ни одна из упомянутых фаз развития человеческого общества не является привилегией определенного физического типа — в этом мы уже убедились на примере культуры палеолита. Само земледелие «открыли» независимо друг от друга различные группы людей в самых разных частях света. Напомним, что древняя цивилизация долины реки Инд была создана населением, смешанным в расовом отношении. Различные доисторические культуры Европы приписываются группам людей с противоположным физическим типом, например «высоким длинноголовым» и «хрупким круглоголовым». Несомненно, различные пришлые группы и завоеватели отличались по таким физическим признакам, как рост или головной индекс, но происходило постоянное смешение людей, обмен идеями и техническими изобретениями. В наши дни наблюдается аналогичный процесс в еще больших масштабах.

В первых девяти главах этой книги мы рассматривали в основном разнообразие человечества во времени и пространстве, причины различий между людьми и социальные последствия этих различий. Но при изучении, цивилизаций и культур мы должны рассматривать человечество как единое целое — разумеется, не потому, что не существует различий в культуре, но потому, что независимо от своего местонахождения и типа человек всегда сталкивается с одними и теми же основными проблемами, которые он должен решать. Различные типы обществ с их разнообразием экономического и технического развития в интересующем нас плане можно рассматривать как результат попыток человека разрешить эти проблемы с учетом среды, в которой он обитает. Трем важнейшим биологическим проблемам — снабжению продовольствием (что уже частично обсуждалось в этой главе), защите от инфекционных заболеваний и поддержанию численности популяций — мы и посвятим следующие четыре главы.

До сих пор никакие достижения в области сельского хозяйства не способны были предотвратить нехватку продовольствия, ибо излишки его неизменно влекли за собой увеличение плотности человеческих популяций. Любое нарушение продовольственного снабжения приводит к тяжелым последствиям — это хорошо известно биологам. Неограниченный рост популяций животных предупреждают различные лимитирующие факторы; не последнюю роль среди них играет пища. К ним относятся также размеры территории, нужной для размножения, а также число и активность хищников или паразитов. Так, например, кошки могут свести на нет популяции мышей в данном месте. Да и сам человек является своеобразным ограничивающим фактором (или создает такие факторы) для многих животных и растений: пытаясь выращивать или захватывать пищу для себя, он вынужден сокращать количество пищи, доступное другим видам, уничтожать их жизненное пространство, а иногда и просто убивать их либо потому, что они служат ему пищей, либо потому, что они чем-то ему мешают.

Итак, существуют сложные взаимоотношения между популяциями человека и популяциями других видов, как животных, так и растений, во всех районах суши и моря, где человек живет или работает. Изучение этих взаимодействий, являющееся частью особой науки, экологии, важно по многим причинам, в том числе и по их значению для научного земледелия. В XX веке стала очевидна необходимость научного подхода к сельскому хозяйству. Только строго научными методами можно добиться обогащения почвы, выведения улучшенных сортов растений и новых пород домашних животных. Кроме того, на протяжении текущего столетия в связи с увеличением населения на всех континентах производство продуктов питания неизмеримо возросло. В результате во многих частях планеты произошло нарушение исторически сложившихся природных сообществ — биоценозов и соответственно потеря плодородия почв и эффективности других естественных источников. Не надо забывать и о том, что в наше время проблема питания должна решаться в масштабах всего мира, а не одной страны. Как мы увидим в следующей главе, сейчас уже можно определить, что такое оптимальное питание, и показать, что громадное большинство людей на земном шаре его не получает.

Эта глава и посвящена взаимоотношениям человека с окружающей средой, в частности с растительным и животным миром, который особенно важен нам, как земледельцам. В систему этих взаимоотношений включается почва, плодородие которой зависит в известной степени от обитающих в ней организмов.

Итак, попытаемся рассмотреть проблемы питания, возникшие в связи с достижениями цивилизации.

Процветающие цивилизации с их весьма плотным населением и прогрессивной техникой являются мерилом успеха земледелия в производстве излишков продовольствия. Это нашло свое отражение и в быстром росте современного населения (цифры приводятся выше, в гл. 4). Все увеличивающиеся человеческие сообщества вытеснили существовавшие до них сообщества других видов. Так, в начале европейской колонизации Северной Америки коренных жителей насчитывалось около миллиона, но, вероятно, было не менее 50 миллионов бизонов и бесчисленные стада других крупных млекопитающих, таких, как лоси, олени и антилопы. Все эти виды сейчас крайне малочисленны и находятся на грани вымирания. Предполагают, что только в одной Канаде было примерно 50 миллионов бобров, но к тому времени, когда были приняты меры к охране этих животных, их число сократилось до одного миллиона. Аналогичное уничтожение крупных млекопитающих наблюдалось в Восточной и Южной Африке.

Но еще большему уничтожению подверглись леса: рост населения и потребности землепашцев привели к исчезновению лесов на необъятных территориях. Великобритания и Западная Европа некогда были сплошь покрыты лесами (за исключением высокогорных участков), а сейчас и там остались лишь сравнительно небольшие лесные массивы.

Правда, подобные изменения в какой-то степени оправданны — они вызваны самим фактом существования крупных человеческих сообществ. Но если они будут продолжаться и впредь, ни о каком процветающем земледелии не может быть и речи. Наиболее пагубные изменения происходят в почве. Если сведен лес на склонах, где выпадают обильные осадки, лишенная защитного покрова почва легко смывается, обнажая неплодородные слои. Это так называемая водная эрозия, получившая широкое распространение на плодородных почвах Северной и Южной Америки, Африки и Азии. Эрозию почвы следует отличать от эрозии скал, о которой мы говорили в главе об эволюции. Водная эрозия происходит и на равнинах, у подножия гор, но уже в другой форме. В результате сведения леса характер течения рек и ручьев меняется, нарушается водный режим: в сухой сезон они пересыхают, а в период дождей превращаются в бурные потоки, вымывающие глубокие овраги.

Когда наступает засуха, почва высыхает, становится пылевидной и ее может сдуть ветер — аналогичную картину нередко можно наблюдать, когда скот вытаптывает травяной покров. Этот вид эрозии получил название ветровой. Ветровая эрозия — весьма впечатляющее зрелище. Вот как описывает Осборн пылевые бури, которые пережили американцы в 1934 г.: