Ясно, что непосредственное наблюдение эволюционных изменений, за исключением отдельных случаев, невозможно из-за масштабов времени, в течение которого происходят эти изменения. Тем не менее ископаемые остатки, а также постоянная изменчивость растительных и животных организмов дают нам, хотя бы в общих чертах, представление как о направлении, так и о причинах эволюции.
Ископаемые человекообезьяны
Эволюционная ветвь человека отделилась от общего ствола приматов примерно 30–60 миллионов лет назад, когда бесхвостые человекообразные обезьяны выделились в отличную от обычных обезьян группу. Если обезьяны прыгают с дерева на дерево, хватаясь за ветки всеми четырьмя конечностями, то обычной формой передвижения человекообразных обезьян является раскачивание и перебрасывание тела при помощи одних только рук. (Из человекообразных обезьян получаются первоклассные воздушные акробаты на трапециях.) Это различие неизбежно стирается, как только мы устремляемся в глубь веков к общим предкам обеих групп.
К сожалению, мы не располагаем подробными сведениями о жизни ранних человекообразных обезьян, ибо до нашего времени сохранились лишь наиболее прочные части их скелета — зубы и нижние челюсти. Нижняя челюсть из раскопок в Файюме близ Нила принадлежала человекообразной обезьяне, названной проплиопитеком. Эта обезьяна гораздо мельче любой из современных обезьян: ее рост, по-видимому, не превышал полуметра, и жила она в период, когда уже появились основные эволюционные линии млекопитающих, а приматы (отряд, включающий лемуров, долгопятов, обезьян и человекообразных обезьян) разделились на группы (исключая человека), близкие к современным, с теми отличиями между обезьянами Старого и Нового Света, которые характерны и для нашего времени.
Рис. 23. Родословное древо приматов.
Деление третичного периода, или периода млекопитающих, на геологические эпохи показано на рис. 23. Ископаемые остатки проплиопитека обнаружены в олигоценовых отложениях. В то время человекообразные обезьяны или их предки встречались, видимо, редко. Но для следующей эпохи, миоцена, через несколько миллионов лет, человекообразные обезьяны уже обычны. Их ископаемые остатки обнаруживаются в Северной и Восточной Африке, широко представлены в Европе и Азии. В наши дни человекообразные обезьяны обитают только в юго-восточной Азии, а также в Западной и Центральной Африке.
Миоценовые человекообразные принадлежали к группе так называемых дриопитековых, объединявших большое разнообразие форм. По величине они были чем-то средним между небольшим гиббоном и гориллой. Дриопитек, известный нам по находкам челюстей и зубов, — широко распространенный в Европе и Азии тип ископаемой обезьяны. Зубы дриопитека способны к перетиранию пищи и имеют несомненное сходство с зубами гориллы, шимпанзе и человека. Сходную форму, впервые обнаруженную в Индии, относят к роду сивапитек. К сожалению, мы располагаем только небольшими фрагментами скелета дриопитековых, хотя недавно обнаруженные в Кении ископаемые остатки и позволяют создать более полное представление об этой группе. Одни из них относятся к проконсулу — крупной форме ископаемых обезьян, похожей на шимпанзе. В некотором отношении у проконсула больше общего с обезьянами, нежели с современными человекообразными: тонкие кости черепа, отсутствие массивного надбровного валика, более выступающая морда. Там же, в Кении, были обнаружены остатки конечностей, принадлежащие иным формам дриопитековых. Для них характерны сравнительно тонкие кости рук и ног, кроме того, относительная длина их конечностей больше, чем у современных человекообразных. Как мы видим, эти пропорции лежат уже где-то между человекообразными обезьянами и человеком. Да и строение костей указывает на то, что их обладатели не были древесными животными: они не прыгали с ветки на ветку, подобно обезьянам, и не передвигались, раскачиваясь на передних конечностях, как гиббоны, но жили на земле. Весьма возможно, что это были подвижные и проворные существа, способные бегать и прыгать.
Еще большее значение в качестве связующего звена между человеком и человекообразными обезьянами имеет другая группа ископаемых, недавно обнаруженная в Африке. Эти формы получили различные родовые названия: австралопитек, плезиантроп, парантроп и т. д. Исследователи, занимающиеся изучением эволюции человека, всегда очень щедры на новые названия. Однако, по мнению некоторых авторитетных специалистов, более оправданно было бы объединить их всех в один род — австралопитековых, который можно разделить на несколько видов, сравнительно вариабельных, включающих разные формы.
Интерес к этим находкам вызван, во-первых, тем, что они гораздо многочисленнее упоминавшихся ранее, и, во-вторых, тем, что у них наблюдается поразительное сочетание человеческих и обезьяньих черт. Если в целом объем мозговой части черепа и зубы у них обезьяноподобны, то некоторые детали указывают на определенное сходство с человеком. У этих южноафриканских человекообезьян (назовем так группу ископаемых), как и у гориллы и шимпанзе, мозг вполовину меньше нашего и тяжелые выступающие челюсти с большими зубами. Средний объем мозгового отдела черепа (подсчитывался на пяти экземплярах) равен 576 кубическим сантиметрам — это немного превышает наибольшую величину мозга гориллы. Расположение зубов, образующих округленную дугу, по человеческому типу; клыки небольшие в отличие от крупных и выступающих клыков современных человекообразных; коренные зубы по особенностям своего строения сходны с человеческими — вполне возможно, что эти человекообезьяны жевали пищу, как жуем ее мы. Край носа у них образуется, как и у человекообразных, с помощью предчелюстной кости, зато массивные надбровные дуги, столь характерные для человекообразных, отсутствуют.
Рис. 24. Верхние челюсти и зубы.
Зубная дуга у дриопитека похожа на «прямоугольную» дугу современной человекообразной обезьяны, плезиантроп имеет дугу человеческого типа. Обратите внимание на крупные клыки гориллы, которые отсутствуют у других приматов.
Рис. 25. Череп.
Череп южноафриканской человекообезьяны близок по размерам к черепу шимпанзе, а по другим признакам (строение зубного ряда и отсутствие надбровных дуг) — к черепу человека.
Известны не только череп, но и скелет конечностей человекообезьян. Так, найденные в одном куске породы части двух костей руки (плечевой и локтевой) и череп могут быть с большой достоверностью приписаны одному и тому же животному (что очень важно, так как бывали случаи, когда кости, найденные в относительной близости друг от друга, вызывали жаркие, но неразрешимые споры о их принадлежности одному или нескольким индивидуумам). Обнаруженные в другом случае почти полный скелет таза, запястье, бедренная кость и фрагменты лодыжки показали, что размеры большинства человекообезьян существенно меньше человеческих. Однако совсем недавно были открыты формы, рост которых, по-видимому, превышал средний рост современного человека. Но, что гораздо важнее, строение (а не размер) костей конечностей даже в деталях типично человеческое. Не вызывает сомнения, что конечности южноафриканской человекообезьяны сходны с нашими и что эти существа были прямоходящими. Их большой палец, как орган, приспособленный к хватанию, а возможно, к манипулированию с орудиями и оружием, напоминал палец человека, а не пальцы современных человекообразных. Однако кости лодыжки своей подвижностью напоминали обезьяньи. Вертикальное положение тела подтверждается также положением затылочного отверстия на черепе, по которому видно, что череп был расположен вертикально, как у человека, а не выставлен вперед, как у человекообразных обезьян. Человекообезьяны жили в пещерах или на равнинах, но не в лесах.
