Нет, Вера Лозина была не только свидетелем по делу. Судьба Симы стала для нее судьбой человека, оказавшегося в тяжелой беде. Она не могла ее оставить без помощи. Нельзя было допустить, чтобы Сима стала такой же, как Сарра Бржесская.
...На заседании бюро комсомола швейной фабрики рассказ Веры о молении в секте прослушали, затаив дыхание. Прений не открывали и сразу перешли к предложениям. Единодушно создали атеистический штаб, решили начать индивидуальную работу с верующими.
— Как же начинать? Ведь мы ничего не знаем! — оглушила всех Левитан.
— Нужен семинар, — сказала Маша Миронова, первой записавшаяся агитатором.
С ней согласились. Решили обратиться с этим в партбюро. Вере пришлось сделать информацию на партбюро, затем в отделе агитации и пропаганды райкома, в отделении Общества по распространению научных и политических знаний. Вера сделалась популярным атеистом в городе. Ей пришлось накупить книжек про сектантов и засесть за них.
За несколько дней комсомольский штаб сумел подготовить небольшую лекцию об антиобщественной деятельности сектантов, проинструктировал первых добровольцев, идущих в дома к верующим. В газете появился фельетон о Шомрине, написанный по заявлению соседей.
Кто-то, увлеченный наступлением на проповедников, до этого действовавших беспрепятственно, предложил продемонстрировать в день моления кинокартину. Эта идея понравилась всем. Левитан заранее торжествовала:
— Воображаю: идут на моление, а попадают в кино. Мы же прямо на воротах повесим экран!
— А если Шомрин...
— Дружинников пригласим. Что нам этот фанатик!..
Однако с демонстрацией фильма ничего не вышло. Кинотеатр запросил такую сумму, что Левитан, забывшись, присвистнула.
— Да ведь мы не для себя! Для пропаганды!.. Для воспитательной работы!.. Для борьбы с невежеством!..
— Знаю, знаю, — перебил ее директор. — Не могу бесплатно картины показывать.
Разговаривать было бесполезно. Возвращались ни с чем. Левитан всю дорогу возмущалась:
— Нам лекции читают бесплатно, спектакли ставят бесплатно, да мало ли какие блага мы получаем от государства бесплатно! А тут захудалую картинешку нельзя показать на улице для просвещения темных людей. Ведь они, эти сектанты, наверное, никогда в жизни картины те видели!..
Она расходилась все больше, на нее уже стали обращать внимание прохожие.
— Перестань, Левитан! — одернула ее Вера, не во всем согласная с ее доводами. Да и не верила она в то, что сектанты станут смотреть кино. С фанатизмом этих людей она столкнулась вплотную.
Наконец выпал свободный от всех мероприятий день, и Вера пошла после работы к Симе. Та сидела у окна, держала на коленях девочку лет десяти и читала. Вера поздоровалась.
— Христос спасет! — ответила Сима.
— Христос спасет! — пролепетала вслед за ней девочка.
Сима похвалила:
— Умница. Навещает меня...
— Вот и я пришла, — сказала Вера. — Не ждала?
— Почему же! Господь положил мне на сердце, что ты придешь...
Вера улыбнулась, присела к столу.
— Ты что? — Сима насторожилась.
— Выдумщица ты! Как же я не приду к тебе? Я подруга твоя, товарищ по работе. Причем здесь господь? Да еще несуществующий.
— Для меня существует, Вера. Не говори так. И для Надюши тоже. Правда? — Она прижала девочку к груди, погладила по головке. — Умница, уже внимает святому слову. Мы вот читали с ней о праведном пустынножителе Варлааме.
Вера ее перебила:
— Не надо бы... Наденька маленькая, не смыслит. Это чья дочка?
— Брата Коли...
— Не следует отравлять ее сознание.
— Отравлять? А может быть, я проясняю! Ты вот послушай, что мы прочитали, а потом говори... — Раскрыв тетрадку, Сима начала читать, растягивая слова, как в песне. — Жил один пречестный человек по имени Варлаам. Он томим был душевным гладом, день и ночь пребывал в молитвах и псалмопениях. Однажды в келью Варлаама вошел престарый странник. Кто он был — неведомо, откуда взялся — никто не видел.
— Он с неба спустился, — прошептала Наденька, взглянув на Веру.
«Не первый раз читает ребенку», — подумала Вера, возмущаясь.
— И вот благословил пречистый странник пустынножителя Варлаама огненной смертью живот свой скончати, чтоб благочестные люди сходились поклониться святому пеплу Христа ради сожженного, — продолжала Сима. — Не бойся, говорит, отче Варлаам, сего временного огня, помышляй же о том, како бы вечного избежати. Малое время в земном пламени потерпи, вечного же царствия достигнешь. Егда же вступишь во огнь, самого Христа узришь и ангелов с ним. Емлют они, ангелы, душу из телес горящих и принесут ее к самому Христу, царю небесному...
Вера слушала, напрягая свою память, чтобы вспомнить, где она читала про этого пустынножителя Варлаама. Именно читала, потому что никто из ее друзей и подруг не мог рассказать такую историю.
— Варлаам догадался, что перед ним святой в образе странника, и пал ниц, — продолжала Сима. — А когда встал, странника нигде не было. Тогда пустынножитель Варлаам поджег свою келью, взошел на костер и сгорел телесами. Душу же его, блаженного страстотерпца, ангелы божий взяли и в небеса ко Христу понесли. Тако и обрел пречистый Варлаам царство вечное...
Сима закрыла тетрадку и положила на стол.
— Вот какая крепость веры была у людей! — воскликнула она.
— То было в далекие времена, когда человек очень мало знал. А теперь мы летаем вокруг земли, — ответила Вера. — Вместо того чтобы рассказать Надюше о полете Гагарина, ты ей рассказываешь басню о Варлааме...
Сима обиделась.
— Не басня это... Брат Иван привез из тюрьмы.
— Он был осужден?
— За веру.
— Какая наивная ты! В тюрьму попадают за преступления, а не за веру. Каждый человек может верить во что угодно. И вер этих не пересчитать. И так ведется издавна. Вот ты можешь верить в Христа, но нарушать законы не должна.
— Разве я нарушаю? — удивилась Сима.
— Внушаешь ребенку религиозные предрассудки. С малых лет втягиваешь в секту. Это — преступление. Пусть Надя вырастет и тогда решает сама: верить ей или нет. А сейчас она глупенькая...
— Я не глупая, — серьезно возразила девочка и, протянув ручонку, разжала кулачок. На ладони лежала звездочка.
— Ты октябренок?
— Да.
— А почему не носишь значок?
— Ношу. В школе. А дома снимаю. Папенька не велит. И еще тетя Сима.
— Вот! Твое влияние, — проговорила Вера.
Сима ссадила девочку с колен, подтолкнула к двери.
— Иди домой, Наденька. Тебя мама ищет.
Проводив девочку за дверь, Сима недовольно взглянула на Веру и спросила:
— Ты зачем ко мне?
— Пришла спросить, когда выйдешь на работу, — как можно дружелюбнее ответила Вера.
— Я решила не работать, посвятить себя Христу.
— А жить на что будешь? — удивилась Вера.
— Мне немного нужно... Главное — молитва. Хочу предстать перед Христом чистой и непорочной. Только тогда можно светить людям...
Сима зашла далеко. Убежденность, с которой она говорила это, поразила Веру. Вот до чего закрутили ей голову проповедники. В невесты Христа готовится! Срам! Уж не такая темная, не чета Сарре Бржесской. Все-таки восемь классов окончила. А блажь на себя напустила.
— И не верится, что вспоминали обо мне, — вдруг сказала Сима дрогнувшим голосом. — Поди, только рады. Особенно Левитан...
Вера принялась убеждать ее, что она ошибается. Девочки искренне обеспокоены ее судьбой.
— Обеспокоены? Наверное, нет. Все вы живете грешно: каждый для себя. А забота о других — на словах.
— Ты не справедлива, Сима, — решительно возразила Вера. — Откололась от людей, замкнулась, а говоришь...
— Ну ладно, не будем спорить... Ты рассказала девушкам о молении у нас?..
— Рассказала.
— Напрасно. Они же не поймут. Ведь и ты не поняла ничего.
— Не думай так, Сима. Я еще более убедилась, что ты и твои братья и сестры в страшном заблуждении. Вы сами себе уродуете жизнь. А ведь жить хорошо...