Мамбетов недовольно повел плечами и посмотрел на дверь. Вот-вот должен был появиться вахтер с Видновым. Скорее бы!

— Боюсь, уничтожит он средства тайнописи! — воскликнул Сергеев, нервно поднявшись из-за стола.

— Василий Иванович, не нагоняй тоски. Я же сказал тебе: лежат в планшетке, между фотографиями «битых карт». А придет с планшеткой. Он же не выпускает ее из рук.

— Дай бог! Или как говорят у вас, когда обращаются к аллаху?

— Не знаю... Аллах нам плохой помощник.

Сергеев рассмеялся. Нет, этот черноглазый черт ему нравился. Такой спокойный, невозмутимый. Настал решающий день, а он, как железный, будто ему все равно, как поведет себя Виднов.

— Кстати, что будем делать с Шелк? — спросил Сергеев.

— Тебе же сказал Омаров. Пусть сама экспедиция решает.

— Ее выгонят вон.

— Нет, оставят. Кому же тогда заниматься ее воспитанием? — Мамбетов поднял черные брови.

— Да, такая находка для подлеца. Вся на распашку... Тут еще Кузин оказался простофилей. Поручал ей работы, давал каталоги, схемы.

Дверь распахнулась. Вошел Виднов, следом за ним вахтер.

— Мы вас пригласили, Виднов, для того, чтобы выяснить некоторые обстоятельства, — сказал Мамбетов, отпустив вахтера. — Раздевайтесь и присаживайтесь к столу.

Перед Мамбетовым сел невзрачный человек с трусоватым и блудливым взглядом. Мамбетов глядел на него разочарованно, будто игра не стоила свеч, будто он нашел не того, кого искал все это знойное лето. Он знал уже каждый шаг Виднова, всю его жизнь. И впрямь Мальчик, Вытри Нос.

— Так вот, Виднов. Нам стало известно, что вы храните, мягко выражаясь, неприглядные открытки. Рабочим будто показываете. Так это?

— Было дело! — неожиданно подтвердил Виднов. Лицо его оживилось. — Шалость, знаете.

— Где же вы наснимали таких кадров?

— Не я, не я, — заторопился ответить Виднов. — Это мне дали.

— Кто?..

Вот и пошел путать следы заяц, метаться от куста к кусту, хотя и нельзя уже было скрыться за ними.

— ...Я знал многих из компании «битых карт». К сожалению, фамилий не помню. Ведь мы называли друг друга по кличкам, — говорит Виднов срывающимся от волнения голосом.

— Назовите так, — просит Сергеев.

Черт знает что! Мамбетов привык называть людей по именам, фамилиям, а тут посыпались клички, будто речь пошла о собаках. Султан, Борзой, Шилохвостка, Губан... А вот еще: Ребята, Не Надо!

— Вы тоже имели кличку? — спросил Мамбетов.

— Да...

— Какую?

Виднов опускает глаза, ломает пальцы.

— Мальчик, Вытри Нос звали.

— Да-а, приятно, — замечает Сергеев. — Еще кого знали?

— Как будто всех назвал.

— Не всех, Виднов.

— Может быть, не ручаюсь.

— Тогда напомним: Левушкин, — помогает ему Сергеев.

— Левушкин? — Виднов закусывает губы, но он уже выдал себя. — Н-да. Знал. Его кличка была «Попка-попугай». Он всегда одевался пестро. За это и прозвали.

— Как его имя?

— Звали Джеком, а вот по отчеству... Отчества у нас не в ходу были.

— И не Джеком, Виднов. Так действительно его называли в ваших кругах. Его имя — Георгий Иванович. Вспомнили?

— Да. У меня где-то и адрес его записан.

— Вот, вот. А зачем понадобился адрес?

— Все-таки друзья... — Виднов улыбается.

— Вы как будто собирались перевести ему деньги?

— А-а!.. — Виднов колеблется, но договаривает. — Двести рублей.

— А не больше? Прибавьте триста, — замечает Сергеев.

Виднов вскинул голову, побледнел.

— Говорите, Виднов, — просит Мамбетов.

— Да, вы правы. Я был должен пятьсот. Двести послал...

— Откуда вы сделали перевод?

— С центральной усадьбы совхоза, когда ездил к Меденцевой.

— Почтовые отделения совхоза, в том числе, и на центральной усадьбе, дали нам справки, что переводов от вас не поступало. Мы не можем вам верить.

— Перевод я действительно не сделал. Почта всегда была так далеко от меня.

— Допустим. Чем вызван долг Левушкину?

— Вынудили меня... Обидел я одну девчонку, она подняла скандал, стала грозить, что выдаст нас милиции, подаст в суд. «Битые карты» предложили мне заткнуть ей горло нейлоновой шубкой. Их слово было закон.

— Левушкин вам денег дал или принес шубу? — спросил Мамбетов.

— Дал денег.

Сергеев не вытерпел.

— Должен сказать вам, что Левушкин опрошен по этому поводу и говорит другое.

С минуту длится молчание.

— Я сказал вам неправду, — наконец признал Виднов. — Он принес шубу.

— Где он достал ее? У кого?

— Купил у кого-то. Еще раньше. У него всегда было в запасе.

Опять ход в сторону, опять Виднов кривит душой. Наверное, не теряет надежду, что самое страшное для него пока осталось неизвестными для этих людей, от которых он не ждал пощады.

— Может быть, вы расскажете о своем знакомстве с Линдой Мартин? — спросил Сергеев. — Помните такую?

Вопрос — как удар. Виднов еще ниже опустил голову.

— Я познакомился с ней в ресторане.

— Неправда, Виднов. Вас познакомил с ней Левушкин на американской выставке. Она там работала гидом. Так?

Молчание и опять выдох:

— Да.

— Где была вторая встреча?

— За городом.

— И третья?..

— Там же....

— Кто назначал эти встречи?

— Линда.

— С какой целью?

— Я должен был принести ей деньги за шубу.

Как было бы трудно восстанавливать истину, если бы Мамбетов не имел проверенных данных. Виднов говорил неправду всегда, когда был не уличен. На последней встрече Линда Мартин поставила ему условия: деньги или услуга. Денег у него не было, они были пропиты в компании «битых карт». Он просил ее обождать, он вышлет их обязательно, месяца через два. Линда была непреклонна. Никаких переводов: или сразу пятьсот, или услуга! Услуга!.. Какая?.. Совсем ерунда! Она не потребует чего-то необычайного. Он едет кажется, в экспедицию?.. Будет иметь дело с координатами тригонометрических пунктов? Так вот нужно выписать их на листок и спрятать на ближайшей к населенному пункту пирамиде. Положить в банку, хотя бы из-под консервов. Геодезисты всегда оставляют записки... А если прочтут?.. Не прочтут. Она даст средства тайнописи. Обычным способом нужно написать только название пирамиды, а остальное... Она скажет, как это сделать. Конечно, сейчас. Зачем же подвергаться риску и лишний раз встречаться!.. Только отнести на пирамиду, а об остальном ему нет заботы. Ну, а если он захочет получить от нее больше, то осенью они поговорят об этом. Она не останется в долгу перед ним. Если Виднов за лето соберет все данные о работе экспедиции и передаст ей, то будет неплохо. Словом, ему нечего раздумывать, раз он попал впросак. Чего доброго, вместо поездки в экспедицию, он может предстать перед судом. Девчонка из таких, что слово сдержит. Да и «битые карты» мстят. Итак?

Заокеанская мисс, признающая только законы купли и продажи, на этот раз не промахнулась. Мальчик, Вытри Нос оказался покладистым.

Рассказать об этом не так легко даже такому, как Виднов. Но куда денешься: факты — упрямая вещь.

— Облегчим признание? — спросил Мамбетов, взглянув на Сергеева.

— Да, пожалуй, что же тянуть.

Сергеев раскрыл папку и положил перед Видновым листки, которые были заложены им в тайник. Но теперь текст был проявлен, все буквы выступали четко.

Виднов взглянул на него и отшатнулся.

— Ваша работа? Вы даже не изменили почерка, Виднов.

Виднов закрылся руками и стал раскачиваться.

— Я спрашиваю, вы писали? — строго проговорил Сергеев.

Виднов поднял голову, глаза его заблестели.

— Значит, это не попало... туда? — спросил он.

— Как видите.

— И... никто не приходил?

— Некому было... Ведь на удочку Линды попались только вы, Виднов. Вторая ее попытка оказалась менее удачной. Эта дама выдворена из нашей страны.

Виднов вдруг всхлипнул, ударил себя кулаком в грудь.

— Спасибо, ребята... Спасибо! Если бы вы знали, как тяжело было! Как тяжело!.. Ведь я хотел прийти к вам. Хотел!