— Ага. И с помощью геомантии вынудил тебя взять именно этот плод, да?

— Нет. Ты просто пододвинул ко мне ту тарелку и убрал другое блюдо с фруктами.

— Почему-то мне кажется, что ни в одном суде тебе никто не поверит.

— Еще бы! Ты же Геометр, и служишь в Тайной Канцелярии! Если захочешь, то и родная мать меня признает приемной дочерью!

— Может я, конечно, и не особо силен в анатомии, но по-моему ты сын.

— Вот именно! И вообще, я не понял — а куда все маги подевались? Мы с тобой едем по этому кабброву королевству чародеев уже пол дня, а до сих пор я ни одного не увидел. Крестьяне? Пожалуйста. Торговцы? Их привалы на каждом втором перекрестке! Грабители? Да хоть вон за тем кустом! И ни одного захудалого колдунишки.

— Успокойся. На самом деле магов в Хеоне немногим больше, чем в той же Арлании. Еда ли одна двадцатая от всего населения страны. И это не смотря на специальные указы привлечения одаренных детей в школы и многочисленные преимущества для членов магических Гильдий. Просто королевство всегда управлялось не королем или императором, а Советом Магов, в который традиционно входит двенадцать сильнейших чародеев страны. Собственно Хеон вовсе и не королевство, раз здесь система правления не монархическая, а магократическая.

— Значит, здесь всем заправляет Совет? Но это же бессмыслица! Они давно должны были перегрызть друг другу глотки за власть и развалить страну!

— Тем не менее, Хеон — это самое древнее государство на нашем континенте, и он всегда управлялся Советом. Как им при этом удается сохранять целостность страны? Лично для меня это является загадкой и какой-то непостижимой дипломатической магией.

— Уже весь трепещу и благоговею перед величием хеонских магов…

— Кстати, насчет кустов ты оказался прав.

— Каких еще кустов?

— Вон тех. Там действительно нас поджидает засада. Заодно и на магов насмотришься. В кустах сидит целых два колдуна, хоть и слабых.

— Справишься?

— Ты шутишь? С хеонскими чародеями, промышляющими на дорогах?

— Может, обойдется, и нас не станут грабить, из боязни наткнуться на магов?

— Увы, но аура геоманта настолько слаба, что ей можно и пренебречь. А ты у нас "пузырь", и это сразу видно. Мана так и прет, да вот только не выпирает.

— И что будем делать?

— Вспомним, что под нами не обычные лошади, а харуки. Проскачем мимо, они и опомниться не успеют. Так что давай, гони своего Каббра!

Одновременно всадили они шпоры в бока своим скакунам и помчались быстрее ветра. Опомнившиеся разбойники появились из-за кустов когда было уже слишком поздно. Проезжая мимо засады, Айвен слегка привстал на стременах и, широко размахнувшись, бросил что-то в кусты. Оттуда полыхнуло, и на дорогу выскочили люди, размахивая руками и пытаясь сбить с себя пламя.

— Что это было? — поинтересовался Мэт, поравнявшись с юношей.

— Огненный Шар. Компакт-руна.

— Которую ты, разумеется, стащил у моего дядюшки…

— Еще чего! — возмутился вор, — Та руна, которую я стащил, у меня в кармане лежит. А эту мне господин профессор лично выдал, как наглядное пособие. Зато им теперь какое-то время будет не до нас.

— В таком случае я предлагаю не снижать темпа, и тогда к обеду будем уже в Рионе. Этот город славится своими целителями, и я хочу показать кому-нибудь твою рану. А потом уже поскачем до самой границы. Пересечем северо-западную часть страны по самому короткому пути и выедем прямо к Мурлоку.

— А дальше? — дыхание юноши уже начало сбиваться, а маг же словно выехал на утреннюю прогулку — даже не вспотел, лишь сильнее стал аромат жасмина и корицы, исходящий от него.

— В пограничном Ереме наймем проводника, который проведет нас через Мурлок. Есть там у меня один знакомый, приходилось с ним как-то… работать…

— Ну-ну, работать, как же, — ухмыльнулся Айвен и пришпорил коня, и без того способного обогнать геприна — самого быстрого из известных ему животных.

Когда путники, по заверению Мэта, были уже недалеко от Риона, они осадили коней и пустили их быстрым шагом, чтобы дать скакунам отдышаться и не привлекать лишнего внимания — всадники на харуках большая редкость в любых землях.

— Слушай, так кто готовит всю эту еду там, в доме? И моет потом посуду…

— Магия, — геомант пожал плечами, — Когда кормушка активируется, заклятия создают еду, а когда путники покидают дом, остатки еды вместе с посудой превращаются в то, чем они были до этого.

— Не понял. Это как? Я думал, что еду доставляют с кухни магическим способом…

— Это не выгодно и слишком маназатратно. А самый дешевый способ магической транспортировки переносит только однородные по составу вещи. Или тарелку, или кашу, но уж никак не вместе.

— То есть можно переносить еду по частям?

— Ага. Там четыре десятка блюд, некоторые из которых состоят из огромного числа компонентов. Теперь представь, сколько нужно порталов, чтобы доставить сюда эти компоненты?

— Тогда как же…

— Уверен, что хочешь это знать?

— Если честно, то уже не очень, — погладил Айвен свое раздувшееся брюхо.

— Ну, тогда я тебе расскажу. Дом почти полностью автономен. Мана восполняется естественным путем: крыша отлично впитывает ману воздушной и водной стихий. Раз в несколько дней или даже месяцев — это зависит от того, как часто дом посещают — в "кормушку" отправляется свежая порция исходной массы. Однородной пасты, из которой потом заклинания воссоздают различные блюда и напитки. Сорок два заклинания и столько же блюд. Естественно, ассортимент изредка полностью меняют, но происходит это раз в несколько лет. Во всех кормильных домах меню одинаковое, так что постоянно в них питаться быстро надоест.

— А посуда? Откуда берется она и куда девается?

— Точно так же. Это такая же часть воссоздаваемого заклинанием блюда.

— Гхм. Однородная паста, из которой можно создать салат из креветок, картофельный суп с грибами-той, ананасовый мусс, острый биремский перец и хешемский щербет? И все это разложить по тарелкам и разлить по бокалам?

— Именно.

— Кажется, я начинаю понимать, откуда берется тот запах. И меня сейчас вывернет тоже весьма однородной массой. Я ведь побледнел, да?

Маг утвердительно кивнул в ответ, и вор, осадив коня и свесившись из седла, исполнил свою угрозу. Дважды.

— Все равно скоро будем обедать. Только уже в нормальном трактире и нормальной едой! — заявил он, нагнав своего спутника.

Каббр всхрапнул, словно соглашаясь со своим хозяином. Вытянув вверх шею, он откусил кусок ветки, свисавшей над дорогой и довольно ею захрустел. Перекусил он ее примерно посередине, и оставшаяся часть, естественно, упала на всадника, больно хлестнув его по лицу.

— У тебя что, шея раздвижная, что ли, кабброва скотина? — ругнулся на коня Айвен, сбрасывая с себя ветку.

— В Рионе советую быть поосторожнее, — Мэт повел своего скакуна бок о бок с Каббром, — Это город целителей, и туда съезжаются больные, страждущие и просто глупцы со всего континента. Естественно, что такое количество простаков, жаждущих исцеления, привлекает шарлатанов и обычное ворье.

— Ну, я-то в нашей кампании как раз вор, а значит, тебе достается роль шарлатана, — хмыкнул юноша.

— Что бы тебе не говорили уличные знахари и прорицатели — не обращай внимания. Дипломированные чародеи или лицензированные целители до уличных гаданий и диагностики по ладони в темной подворотне не опустятся, а к прочим лучше и не соваться. Главное, на кликушу не наткнуться.

— Кликушу?

— Маг-реализатор, малефик, колдун-вредитель — кликуши разные бывают. Когда они предсказывают беду, видят в тебе порчу или проклинают, то, как правило, не ошибаются. Потому что сами же все эти беды и наводят. Вольно или не вольно — это уже не имеет значения, когда на тебя подвесили хронический недоступ или заворот кишок с прокрутом.

— А как я узнаю, кликуша это был или нет?

— Ну-у-у… Вот когда кишки свернутся или не сможешь ходить по прямой — значит это как раз кликуша и был.