— Почему?

— Ах да, ты же у нас Печатник, тебе это не знакомо. Обычному магу чтобы впитывать внешнюю ману, нужны небольшие запасы собственной. Которая в таком истощенном состоянии восстанавливается крайне медленно. Иногда на это могут уйти месяцы.

— Я могу тебе помочь?

— Вряд ли. На это мне тоже нужны силы, а их нет.

— Похоже, придется мне какое-то время вместо тебя побыть магом, — широко ухмыльнулся вор.

— Понравилось быть всемогущим? Ничего, скоро это ощущение пройдет. Вот только какого каббра ты, господин свежеиспеченный маг, никого в живых не оставил?

— Зачем нам живой грабитель?

— Узнать, что забыли три арланийских охотника за головами в Хеоне. И почему напали на нас, скрыв факт использования магии от местных чародеев, — с этими словами геомант показал амулет, висящий на шее у неподвижно лежащего Толстяка.

Айвен обернулся. Рыжий так и лежал там, куда его отбросило собственное заклинание. Танцор тоже неподавал признаков жизни.

— Точно мертвы?

— Сходи, проверь, — скривился маг.

— А с мертвыми разговаривать ты умеешь?

— Нет. А ты?

— Ты сам-то понял, что и у кого спросил? — улыбнулся Айвен.

Мэт не ответил. Он перевел взгляд на ладонь юноши, где все еще была видна Печать. Правда, она уже не светилась и не пульсировала, но сила по-прежнему была в ней.

— Ты думаешь, что… — начал было вор, и геомант лишь пожал плечами.

— Начни с Толстяка. Ему меньше всего досталось. Но сначала принеси мою сумку, нужно раны смазать. Конечно, это всего лишь неглубокие порезы, хвала Рунной Кольчуге, но истечь кровью не хотелось бы, слишком уж их много.

Выполнив просьбу друга, Айвен подошел к толстяку, лежащему на спине. Лицо его было залито кровью, а левая нога неестественно подвернута. Задумавшись на мгновенье, юноша ухватил труп за вторую ногу и потащил его к Мэту.

— Эй, ты чего делаешь? — удивился тот.

— Не собираюсь в одиночку с мертвецами разговаривать. Вдруг он меня укусит?

— Укусишь его в ответ, всего-то и делов.

— Уф, тяжелый, гадина. А с крыши падал, будто легче перышка. Не мог перед смертью на себя это заклинание наложить, а? Я же так и надорваться могу!

— Я вижу, что тебе уже значительно лучше, — усмехнулся маг, — Ты хоть знаешь, что с ним делать?

— Нет. Наверное, нужно принести кровавую жертву? Зажечь ритуальные огни…

— Доверься интуиции. Пока что она тебя не подводила.

Вор послушно закрыл глаза и положил руки на тело. Расслабившись, он попытался отыскать в себе то чувство, которое обычно зовут интуицией.

"Раздави ему сердце!" — отозвалось второе Я.

— Чего-чего? — переспросил юноша, но ему никто не ответил.

— Ты с кем там разговариваешь? — Мэт перестал смазывать свои раны и уставился на Айвена.

— С интуицией. Говорит, что нужно что-то сделать с сердцем.

— Ну так делай.

Юноша послушно положил руку на грудь с правой стороны. Разумеется, сердце покойника не билось.

"Давай! Смелее!" — подбодрил внутренний голос, и вор, стиснув зубы, погрузил пальцы прямо в мертвую плоть, пытаясь достать до сердца.

К его удивлению, это удалось сделать довольно легко, и он почти не встретил сопротивления, словно перед ним был чан с густым медом, а не мертвый разбойник. Пальцы легонько сжались вокруг сердца и оно вздрогнуло.

— Уф, почудится же, — не открывая глаз, он вытер пот со лба второй рукой. Пальцы правой непроизвольно сжались, и сердце покойника снова вздрогнуло.

— Он дернулся, — спокойно заметил Мэт.

— Да? Ну-ка… — теперь уже целенаправленно юноша начал сдавливать и отпускать сердце. Погруженная в грудь Толстяка рука налилась розовым светом.

— Переливай в него силу!

— Я не знаю, как! — в голосе Айвена был страх. Потому что он вдруг почувствовал, как мана сама начинает уходить из него и вливаться в покойника. Не останавливаясь, юноша продолжал массировать сердце.

И мертвец ожил.

— Ты! — Толстяк вздрогнул, и глаза его открылись, — Что ты сделал со мною, щенок!

— Прикончил, разумеется, — вор тоже открыл глаза и посмотрел на лежащего. Потом на свою руку, кисть которой полностью находилась в теле разбойника.

— Да я тебя! — здоровяк попытался встать, но Айвен стиснул сердце, и тот обмяк.

— Не советую угрожать тому, в чьих руках твое сердце.

Толстяк опустил взгляд на свою грудь и вздрогнул. Зрелище действительно было жутким.

— За… Зачем? — прохрипел несчастный.

— Заткнись. Жить тебе осталось пара минут, так постарайся провести их толково, — вмешался геомант. — Мы хотим знать, кто вас послал. Кто хочет нашей смерти?

— Ни… Никто. Мы сами… Хотели поживиться… Ваши лошади…

— Врешь, — в голосе мага звучал металл. — Вы ждали именно нас, и вовсе не для того, чтобы ограбить. И у тебя на шее цеховый знак… Давно охотишься на людей за деньги?

— Эй, дорогой. Не стоит никого выгораживать. Ты все равно сейчас сдохнешь. Не упускай шанс отомстить тому, кто тебя отправил на смерть, — перебил ожившего громилу Айвен. — Не мести же тебе бояться, в самом деле. Тебе уже все равно, ну так помоги хорошим людям!

— Вам… Не уйти… За ваши тела объявлена награда… Большая награда…

— За тела? Может, за наши головы?

— Им… Нужны тела… Целыми… Головы — не нужны… Много золота… Лучше живыми, но… Можно и мертвыми… Но целыми…

— Им? Кому им? На кого ты работаешь?

— Не мы… Все наемники… Убийцы и охотники идут за вами… Жирный кусок…

— Подавятся, — нахмурился вор. — Кто назначил за нас награду?

— Его… Величество… Ривин Третий… Король Арлании… Утром третьего дня… Особым указом… за измену короне… — прохрипел несчастный и умоляюще посмотрел в глаза юноше.

— Покойся с миром, охотник, — отозвался тот на его невысказанную просьбу и, вытащив руку из груди здоровяка, оборвал поток магической энергии, удерживавший дух в мертвом теле…

Карета въехала в открывшиеся прямо перед нею ворота с изображением королевского герба и остановилась. Двое слуг тут же бросились к лошадям, хватая их за поводья, а третий любезно распахнул двери кареты. Однако, его грубо оттолкнул подошедший молодой человек в форме капитана королевской гвардии.

— Вы позволите, прекрасная лаура? — склонился он в поклоне, протягивая руку.

Изящная дамская ладошка утонула в его ладони, и юная госпожа выбралась из кареты. Следом за нею, тяжело пыхтя, вылез сынишка.

— Надеюсь, дорога не доставила вам никаких хлопот? — при этих словах капитан почему-то посмотрел на возницу, и тот ему едва заметно кивнул.

— Лэр Пэтрин? Вы здесь что делаете, да еще и в этом наряде? — удивилась красавица, — разве вас не выгнали из гвардии год назад?

— Это было давно, — напряженно улыбнулся дворянин в форме, — Как видите, мне удалось восстановить свое доброе имя и вернуться в гвардию. Между прочим, я здесь вас встречаю по приказу короля.

— Как, разве Его Величество еще не здесь? Я думала, что Гельмут приедет в свою летнюю резиденцию раньше, чем я. Тем более, что мы подзадержались в пути из-за проклятого колеса…

— Увы, мы ждали его еще вчера, но вы сами видите, — указал он на пустующий двор.

Никто из людей не заметил, как из открытого багажного "кармана" выбрался старый облезлый пес. Прячась в тени кареты, он добежал до стены какого-то деревянного сооружения и укрылся за бочкой.

Это место бывшему королевскому стравнику решительно не нравилось. Раньше он никогда не был в городе Кияже, но летних королевских дворцов насмотрелся предостаточно, чтобы чувствовать себя здесь не уютно. Пес и сам не знал, что заставило его забраться в карету. И, похоже, его угораздило прокатиться вместе с королевской фавориткой, которою как раз собирался навестить Его Величество. Брюхо кобеля заныло — воспоминание о прощальном пинке принца, а ныне короля, не покидало его все эти годы.