Кирк встал. Ему все еще сложно было уйти.

Он вновь прикоснулся к ее волосам. Сияющие волны. Кирк вспомнил шелковый каскад ее волос вокруг себя.

– Когда у тебя будут дети, – сказал он, – расскажи им про «Энтерпрайз». И его команду. Чтобы мы жили здесь. Вечно молодые.

Тейлани не могла больше сдерживать слезы. Они капали с ее лица на мемориальную доску, которую она прижала к сердцу.

– Я обещаю, – сказала она.

Кирк в последний раз сжал ее руку. Последнее ощущение, последнее воспоминание, которое он будет хранить в своем сердце.

Затем Кирк отпустил мечты, повернулся прочь и продолжил свой путь.

Один.

Тейлани наблюдала за тем, как отдалялся Кирк. От ее жизни. От ее мира.

Длинные лучи закатных солнц делали его следы на песке темными и глубокими, безошибочными.

Тейлани смотрела, как Кирк растворялся в сверкающем свете звезд до тех пор, пока не остались только его следы. Хотя она знала, что никогда не вернула бы Кирка, что она потеряла этот день, она чувствовала перемену внутри себя. Что ж, ее слезы капали от счастья, поскольку она знала, что часть него навсегда останется с ней на Чале.

Покинув пляж и возвращаясь домой, Тейлани точно знала, где повесит мемориальную доску.

Она знала, что по прошествии лет она будет сидеть у огня, под этой мемориальной доской, чтобы поведать историю корабля «Энтерпрайз».

И его команды.

И его капитана.

Который вечно будет жить в ее сердце.

В своей каюте на борту «Эксельсиора» Кирк наблюдал за проносящимися мимо звездами. От этого зрелища он не уставал никогда. Спок и Маккой стояли рядом с ним.

Он видел их отражения в стекле.

Как обычно, они были в таком же восторге, как и он.

– По завершении расследования Звездному Флоту понадобится новый главнокомандующий, – заметил Спок. Кирк ничего не смог с собой поделать. Он рассмеялся.

– Я не уверен в том, что смех соответствует данной ситуации. Вы являетесь логичным выбором.

Кирк обернулся к друзьям.

– Спок, даже не хочу слышать таких предположений.

Маккой поджал губы.

– Это еще почему? Потому что это работа для молодежи?

– Нет, Боунз – потому что это работа для другого человека. – Кирк хлопнул Маккоя по плечу. – Кто знает? Возможно, я найду себе очередного «неподобающего» напарника и улечу к Андромеде.

Маккой нахмурился и посмотрел на Спока.

– Как ты думаешь, он когда-нибудь позволит нам забыть этот спор?

– Это был не спор, доктор. Это было расхождение во мнениях. Такое уже случалось не раз и несомненно будет случаться и впредь.

Кирк предостерегающе поднял палец.

– Да, но это было законное расхождение во мнениях.

Спок скептически поднял бровь.

– Вряд ли, капитан. Как мы с доктором Маккоем и подозревали, вы недолго поддерживали отношения с молодой женщиной.

– Спок, ничто не вечно. И это… здорово!

Маккой выглядел ошеломленным.

– Мне известно одно исключение из этого правила. – Спок и Кирк замолчали в ожидании. – Ты знаешь, что некоторые сорвиголовы в Академии запрограммировали голографические симуляторы на воспроизведение твоих миссий?

Кирк никак не отреагировал.

– Я… слышал что-то в этом роде. На что вы намекаете, доктор?

– Намекаю? Господи, Джим – ты оцифрован, перезаписан и голографически усилен. Кадеты будут наблюдать за тобой и твоими приключениями следущие несколько сотен лет!

Кирк посмотрел на звезды.

– Знаете, месяц назад, до этой заварухи с Чалом и Тейлани, когда я не знал, на что употребить остаток моей жизни, мне казалось, что меня будет возмущать такое внимание.

– А теперь? – спросил Спок.

– Теперь, – ответил Кирк, – я надеюсь, что они будут наслаждаться этими приключениями, как и я когда-то.

Маккой глубокомысленно кивнул. Спок был явно смущен.

Все было так, как и должно быть.

Кирк улыбнулся при взгляде на то, как они стоят втроем на фоне звезд. Связанные дружбой, которая пережила года и приключения. Все еще смело идущие вперед, несмотря на то, что все их миссии давно завершились.

Никто не мог предсказать, что все их приключения приведут к такому результату. Никто не мог предсказать, какие приключения ждут их в будущем.

Но что бы вселенная ни приготовила для него, сколько бы не продолжались его приключения, Кирк наконец знал, что он готов пройти через это.

Вечно молодым.

Спустилась ночь, и звезды загорелись в небе над Веридианом III.

Какие-то из них следили за ребенком по имени Кирк, на ферме в Штате Айова на Земле. Другие наблюдали за малышом по имени Спок, на горной вилле около Равнин Гол на Вулкане. Этим вечером они вместе смотрели на Веридиан III.

Теперь Спок мягко заговорил с этими звездами.

– Я твой друг, и навсегда им останусь.

Не было никакой логики в том, чтобы произнести эти слова вслух.

Но это чувствовалось правильным.

– До свидания, Джим.

Закончилась целая эра.

Для Спока настало время, чтобы продолжить свой собственный путь.

Он поглядел на склон. Почетный караул все еще стоял рядом с могилой Кирка, почти незаметной в безлунной ночи.

Затем уши Спока услышали слабый щебет коммуникатора. Говорил Райкер, его слова расплывались в ночном воздухе.

Звездолет, который должен был транспортировать Кирка, опаздывал. Без сомнения, заключил Спок, Райкер получил новую информацию.

Коммуникатор Спока тихо вибрировал у запястья.

– Спок на связи.

Это был Райкер. Его голос выдавал его эмоции:

– Посол, там, кажется, некоторые затруднения на месте демонтажа. Я должен вас попросить, чтобы вы остались здесь, пока мы транспортируемся назад, чтобы проверить ситуацию.

– Конечно, коммандер, – согласился Спок. – Какова природа затруднений?

– Я не уверен, – ответил Райкер. – Звучит так, как будто на них… напали.

Пространство вокруг могилы Кирка озарилось светом, когда Райкер и почетный караул исчезли. Спок был заинтригован.

Он поглядел на звезды, вычисляя вероятную позицию кораблей на стандартных орбитах.

Несколько звезд в этой эклиптике переместились. Между ними разрядились полосы разноцветной энергии.

Звездолеты в орбитальном сражении.

– Восхитительно, – произнес Спок.

Но за исключением перемещающихся в небе огней ночь оставалась тихой и спокойной.

Спок нашел место, чтобы присесть на близлежащем камне – лучше поберечь свои силы. Он поправил свои одежды так, чтобы наилучшим образом сохранять тепло тела.

Сражение в космосе по-прежнему бушевало над ним.

Когда его глаза адаптировались к отдаленным разрядам, он смог определить синюю отличительную сигнатуру фазеров Звездого флота. Но ответный огонь был неопознаваем. Он никогда не видел ничего подобного прежде.

Ситуация предоставляла интересный набор задач. В уме Спок начал разбирать их как ряд логических аргументов, делая попытку идентифицировать вероятных нападавших, их поводы, тактику и вероятные шансы на успех.

Но его вычисления были прерваны.

Воздух ночи задрожал. Что-то большое приближалось с неба.

Спок встал на ноги. Он просмотрел на темный горизонт, пробуя идентифицировать любое затемнение звезд, которое укажет присутствие летательного апарата, работающего без опознавательных огней.

Дрожание усилилось.

Он не мог ничего видеть, но его одежда начала крутиться вокруг него, развеваемая какими-то воздущными завихрениями.

Спок поднял руку, чтобы оградить глаза от поднимающегося вихря пыли.

Прямо над ним звезды дрогнули, и затем были перечеркнуты силуэтом чего-то, что он не мог определить.

Внезапный свет затанцевал на грани его зрения.

Он посмотрел на склон, в сторону могилы Кирка.

Янтарные лучи прорезались между камнями простого памятника.

Сквозь дрожание и ветер Спок услышал странный музыкальный перезвон.