– А что, если она расскажет ему, что ее нанял ты?

– Она не скажет, Кирк – гордый человек. Я дал ей понять, что любой намек о том, что им манипулируют для помощи Чалу, приведет к его уходу.

Ариадна села в кресло и, перекинув одну ногу через подлокотник, начала ею качать.

– Как кто-то настолько предсказуемый мог так долго служить на одном месте? Командовать в одиночку звездным кораблем?

Дрейк усмехнулся – это была ухмылка хищника:

– 30 лет назад он был другим. Был готов собственными зубами разорвать любому клингону горло. Но годы были нежалостливы к Кирку. – Дрейк фыркнул. – Я приложил максимум усилий к тому, чтобы это было именно так.

Ариадна кинула на отца любопытствующий взгляд.

– Почему настолько лично? Что тебе такого сделал Кирк?

Глаза Дрейка вспыхнули неожиданным гневом.

– Это совсем не личное! Кирк – это воплощение раковой опухоли, ослабляющей Звездный Флот и Федерацию. Чтобы быть сильными, мы должны оставаться единым целым. Чистым. Здесь не должно оставаться места для клингонов и других чужаков. Наши границы будут охраняться. Мы должны смотреть внутрь, на себя, а не наружу. И Картрайт знал это. Но был неосторожен.

– Но Картрайт ничего не сказал о нас на суде, – сказала Ариадна.

– Только потому, что мы последние, кто остался в его организации. Если он осмелится вымолвить хоть слово о нас, то ему никогда уже не выбраться из заключения. – Дрейк сел за стол. – Мы – последняя надежда адмирала Картрайта на свободу. И мы лучшая надежда для Федерации на безопасность.

– Так что же Кирк? – спросила Ариадна – Обломок. Будет выброшен вон волнами истории.

– Из того, что я слышала, ему совершенно не кажется, что пора убираться прочь.

– У него больше нет выбора, – злобно произнес Дрейк. – Дни Кирка прошли. Звездный Флот знает об этом. Его друзья знают. И я знаю. – Он уселся поглубже на стул, сжав голову ладонями. – И я намереваюсь поглядеть на выражение его лица, когда Кирк сам поймет это.

– Чтобы ты ни планировал для него, – иронично заметила Ариадна, – я рада знать, что это не личные счеты.

Дрейк нахмурился.

Иногда дети – это такая обуза.

Кирку не хватало части его традиционного облика офицера Звездного Флота – бачков.

Он отрастил их еще в Академии. Традиции, связанные с ними, зародились в незапамятные времена.

Но пару дней назад Тейлани аккуратно их сбрила.

Медленно. Обнаженным клингонским Клинком СэйрнО.

Правда, она все же перед этим намылила ему щеки.

Кирк слышал истории про этот ножичек и про то, как клингоны его использовали. Не для рубки, а для деликатного, сводящего с ума и неописуемого скобления.

Он думал, что такого опыта он никогда не получит. Просто потому, что он никогда бы не доверился клингону с обнаженным ножом.

Но Тейлани была другой. Особенной.

И умной.

Она верно заметила, что из-за бачков Звездного Флота он будет выделяться там, куда они направляются.

Не на Чале. На Престоре-5.

Это была пустынная, захолустная планета на самом краю Клингонской Империи, рядом с блокпостами Федерации.

В течение многих поколений единственной промышленной деятельностью на всем Престоре-5 занимался клингонский гарнизон, обосновавшийся там.

Поэтому Престор-5 был последним в длинном списке планет, которые могли бы искать помощи у кого-нибудь в наступившей эре мира. И потому правительство колонии, как и многие другие, решило эту проблему установлением частной собственности и воровством.

Но также Престор-5 был первым портом приписки «Энтерпрайза» на его пути к Чалу. Для пополнения припасов, объяснила Тейлани. И замены оборудования.

Все это она объясняла ему, проводя лезвием по его коже, пробуждая каждый нерв, что заканчивалось сочетанием изысканного удовольствия и ощущением перманентной угрозы серьезного ранения.

Тем временем «Энтерпрайз» подошел к Престору-5 по расписанию.

Теперь Кирк и Скотт сидели за качающимся столиком в грязном баре космопорта, на окраине столицы планеты. Они ждали Тейлани, которая должна была к ним присоединиться.

Ни у одного из них больше не было бачков Звездного Флота. Различие заключалось только в том, что Скотту пришлось побриться самому.

Оглядывая бар, Кирк понял, что Тейлани была права, настаивая на бритье. Это было абсолютно недружественное офицерам Звездного Флота окружение.

Как в любом приличном клингонском заведении, где можно выпить, за стойкой бармена к стене было прибито несколько ушей. Большинство – человеческие. Кирку было интересно, не были ли они жертвой Клинка СэйрнО в руке ревнивого любовника.

Возможно, нет, решил он. Если у отвергнутого клингона был бы при себе нож, первым трофеем послужили бы отнюдь не уши.

Кирк отвернулся от ушей и улыбнулся Скотту.

Скотти улыбнулся в ответ.

Обе улыбки были принужденными.

Повисло неловкое молчание.

– Давненько мы так не сидели, правда? – нарушил молчание Кирк. – В гражданской одежде, в баре, выпивая.

– Да, – согласился Скотти, – не сидели.

Кирк глотнул того, что на этой планете заменяло пиво. Скотт сделал то же.

Еще более неловкое молчание.

– После Хитомера я был очень занят, – произнес Кирк. – В штабе.

– Я так и понял.

Кирк больше не в состоянии был вынести такое напряжение. Когда-то он любил шляться по барам на чужих планетах в компании Скотти.

– Скотти, что-то случилось?

– А что? Должно было?

Кирк стушевался. Он не был уверен в том, что хочет сказать.

– Не знаю. Просто… ты и я… в этом баре… разве нам не должно быть… весело?

Скотти громко вздохнул. Престорское пиво оставило смешную бахрому из пены на его усах.

– Кап'тан, мы путешествуем на «Энтерпрайзе» уж восемь дней, и за все эт' время вы н' сказали мне и пары слов, н' касающихся двигателей.

Кирк скривился. Что он мог сказать?

– Скотти… Я был… занят.

– Ага, сэр, эт' точно. – Скотт налил себе свежий стакан голубого пива из медного кувшина с края стола. Что-то маленькое, зеленое и с большим количеством ножек дунуло из-под кувшина, как только Скотт поднял его. – Но дело в том, что ты всегда занят.

Кирк услышал обвинение в тоне Скотти. Он знал, что не может изменить то, что он сделал или не сделал в прошлом. Но он может попробовать изменить будущее.

– Мистер Скотт, сейчас я не занят. – Кирк поднял бокал в тосте. – Я сижу в этом милом окружении в надежде выпить со своим старым другом.

Убежденным Скотти не выглядел, но он оценил предложение. Они чокнулись.

– За старые времена, – произнес Скотт.

– За новые времена, – не согласился Кирк.

Скотти произнес тост, с которым не один из них не мог не согласится.

– За «Энтерпрайз», лучший корабль в Звездном Флоте.

– И за его команду, – добавил Кирк.

Во всяком случае в тишине, последовавшей за этим, на сей раз чувствовался какой-то намек на взаимопонимание между ними.

И все же Кирк не удержался.

– Ну и что там с двигателями?

Глаза Скотти загорелись. Это и было настоящей причиной того, что их разговоры с Кирком обычно ограничивались техническими делами.

– Я должон пер'делать промежуточные сцепления для сохранения линейных харк'теристик мощности, – сказал Скотти. – И с установкой эт'х новых дизрапторных пушек я….

– Прости, – перебил его Кирк. – Дизрапторы?

– Так точно, – с невинным видом сказал Скотти.

Кирк уставился на своего инженера.

– Клингонские дизрапторы… на «Энтерпрайзе»?!

– Кап'тан, фазеров у нас нету. Наш луч-транспортер демонтировали. И все, акромя одного, фотонные стволы были перекрыты. – Скотти наклонился и заговорил еще тише. – Ежли «Энтерпрайзу» суждено стать частью системы обороны планеты, т' неплохо б было, ежли б он мог себя чем-то защитить, ты так не думаешь?

С этим Кирк поспорить не мог.

– Но откуда у нас дизрапторные пушки?