– И что ты хочешь этим сказать, Спок? Что он прохлаждается в этом садике и ищет нас?

– Если его корабль не был серьезно поврежден выстрелами из дизрапторов, его щиты и сенсоры работают в полную силу. А значит, у него над нами преимущество в этом окружении.

Маккой неодобрительно посмотрел на Кирка.

– Если тебе нужен перевод, Джим, то я думаю, что он имеет в виду, что нам следует отсюда убираться.

Кирк внимательно выслушал Спока и Маккоя. Но он ни на секунду не отрывал глаз от экрана. Плазменные нити завораживали.

Они протекали рядом с «Энтерпрайзом» как сверкающий поток блестящей воды.

Кирк подумал о Чале. О том, как волны набегают на берег.

Планета была одним раем.

Корабль – другим.

Тем, который ему необходим.

– Сенсоры что-то регистрируют, – тихо сказал Чехов.

Спок изучил показания.

– Это может быть корабль, – сказал он.

– Но который? – спросил Кирк. – Корабль Дрейка или «Эксельсиор»?

– Узнаем через мгновение… Сигнал уси…

Экран вспыхнул белым и, вылетая из кресла, Кирк понял, что его корабль подбит фотонной торпедой.

Ариадна развернулась в своем кресле за пультом управления огнем на клингонском крейсере.

– Прямое попадание?

Дрейк наклонился вперед в своем кресле. Его глаза впились в сверкающие завитки плазменного перешейка между звезд.

И вот… вращающиеся темное пятно прямо по курсу… «Энтерпрайз».

С беспомощным Джеймсом Кирком внутри.

Все, что Дрейк ненавидел. Чего боялся.

Достаточно мелкое, чтобы быть раздавленным одним пальцем.

– КВ'ИХ пой! – скомандовал он.

Клингонский офицер посмотрел на показания сенсоров.

– Повреждения ожидаемые… импульсные двигатели повреждены… щиты на тридцати трех процентах… полное разрушение в течение пяти минут.

Дрейк откинулся в кресле, полностью удовлетворенный.

– Навигатор, уводите нас. Мне нужен чистый воздух.

Навигатор колебался так долго, что Дрейк заметил, что что-то не в порядке. Но крейсер плавно пошел вперед, медленно протискиваясь сквозь струи звездного вещества.

– Адмирал, – неуверенно начал офицер по науке, – я должен напомнить вам, что наши щиты на сорока двух процентах. Мы выдержим немногим дольше федерального корабля.

– Но все же мы продержимся дольше, – ответил Дрейк. – Что значит, что мы продержимся вечность по сравнению с Кирком.

Дрейк поднялся с кресла и встал за спиной у дочери. Положил руку ей на плечо. Почувствовал, как она взяла его руку своей.

– Теперь, когда ты встретилась с ним, – сказал Дрейк, – ты понимаешь, не так ли?

– Почему ты его ненавидишь? – уточнила Ариадна.

Дрейк кивнул.

Она пожала плечами.

– По правде говоря, он напомнил мне тебя.

Рука Дрейка сжала руку дочери и продолжала сжимать ее, пока Ариадна не выдернула ее.

– Кроме одной детали, – сказал он ей. – Я лучше Кирка и всегда был лучше. Этот день доказывает это. Наконец-то.

«Энтерпрайз» дрейфовал в центре экрана, медленно вращаясь под воздействием яростных течений плазмы.

– Нет внутреннего контроля, – сказал Дрейк. – Значит, они направили всю энергию на щиты.

– Настроенные только на радиационные, – подтвердил офицер. – Сенсоры показывают также отключение искусственной гравитации.

– А-а, – довольно вздохнул Дрейк. – Отчаянье. – Он посмотрел через плечо на офицера. – Какова внутренняя температура?

– На мостике – тридцать семь градусов. Быстро нарастает.

Дрейк свирепо улыбнулся, не замечая испарины на своем лице.

– Адмирал, у нас температура – тридцать три градуса. Также быстро нарастает.

– Да, – согласился Дрейк. – но у нас осталась импульсная тяга. Мы можем уйти в любой момент.

– Почему бы нам его не прикончить? – спросила Ариадна. – Еще одна торпеда уничтожит их щиты. И мы сможем уйти с гарантией безопасности.

Дрейк кивнул. Он прекрасно воспитал дочь.

– Хорошо. Заряжай торпеды. И вызови Кирка. Я хочу, чтобы он знал, кто убил его. Я хочу, чтобы я был последним, кого он увидит.

– «Энтерпрайз» не отвечает.

На секунду лицо Дрейка накрыла тень разочарования. Потом он улыбнулся.

– Ну что ж, он остается трусом до конца.

– Их щиты распадаются.

«Энтерпрайз» замерцал.

– Корабль пошел вразнос, – сказала Ариадна. Ее голос был ровным и бесцветным.

Дрейк наклонился вперед, но лицу градом катился пот, кулаки сжаты в ожидании.

– Дааа, – вздохнул он. – Ты знаешь, что я здесь, Кирк… что это я делаю это с тобой…

Искры плазмы проскочили между двигателями «Энтерпрайза».

Дрейк облизнулся.

Ариадна продолжала бесстрастно комментировать.

– Отключились генераторы. Запуск аварийных генераторов. Они продержатся несколько секунд.

Несущие конструкции начали изгибаться.

– Поле, поддерживающее структурную целостность, разбалансировано.

Двигатели один за другим взорвались.

– Корпус треснул!

Корпус превратился в звезду.

– Антиматерия!

Тарелка согнулась.

На мгновение купол мостика вырос посреди тарелки, тогда как края начали крошиться как лед.

– Перегрев и давление…

И тарелка распалась, как будто была сделана из песка, разбитая волной, которую невозможно было остановить.

В течение нескольких секунд от «Энтерпрайза» осталась лишь река сверкающего раскаленного мусора, вспыхивающего, когда под воздействием плазмы он распадался на отдельные ионы. Дрейк был выжат как лимон.

Он откинулся в кресле. Его форма была мокрой насквозь.

Все кончено.

Кирк побежден.

После такого управлять Федерацией покажется легким делом.

– Навигатор, – сказал Дрейк, – проложите курс отсюда.

– Э-э, адмирал, – сказал офицер, – нас вызывают.

Дрейк пожал плечами. Он этого ожидал.

– «Эксельсиор»? – спросил он. Сулу мог быть помехой, но с ним можно было иметь дело.

– Нет, сэр. Это… это Кирк.

Ариадна побледнела от крика отца.

Его ярость была под стать плазме, окружавшей их.

Кирк сделал шаг вперед, как только Эндровер Дрейк появился на главном экране «Эксельсиора».

Первый раз Кирк видел Дрейка, настолько не контролирующего свои эмоции.

– Я же видел, как ты умер! – крикнул Дрейк.

– Никто не умер, – ответил Кирк. Рядом с ним стоял командный состав «Энтерпрайза» и Тейлани. Всех их транспортировали оставшиеся на планете члены команды Тейлани за несколько минут до полного отказа щитов, оставляя гибнущий «Энтерпрайз» приманкой. – Ты видел, как «Энтерпрайз» ушел в блеске славы. Так, как ты того и хотел.

Кто-то на клингонском корабле попытался заговорить с Дрейком, но он смотрел только вперед лихорадочно блестевшими глазами.

– Адмирал, – сказал Кирк. – Настройте свои щиты только на отражение радиации. Мы перенесем вас и ваш экипаж на «Эксельсиор».

– На такую уловку и курсант не попадется, Джимбо.

– Это не уловка. Мы отслеживаем состояние ваших щитов. Им не продержаться до вашего выхода из плазмы. Ты слишком замешкался, наблюдая за моей смертью, Дрейк. Это тот самый грех, в котором ты обвинял меня. Но в твоем случае это было неверным выбором. – Кирк позволил себе улыбнуться. – Такова жизнь.

Дрейк отклонился в жестком кресле. Клингонском кресле.

– Каждый раз, когда мы встречались лицом к лицу, я выходил победителем, Джимбо. Пришел конец тем, чьи взгляды на будущее Федерации воплотятся в жизнь.

Спок появился рядом с Кирком.

– Их щиты продержатся менее пяти минут.

– Дрейк, – предложил Кирк, – давай продолжим спор здесь.

– Ты прошлое, я будущее. Так было всегда.

Дрейк повелительно указал на кого-то за пределами экрана. Появилась Ариадна и прошептала что-то ему на ухо.

Чехов и Ухура удивились.

– Это же Джейд, – сказала Ухура.

– Агент этих негодяев, – добавил Чехов.