— Ах, Джуно… что мне делать со своей жизнью?

Джуно обняла ее:

— Ты можешь делать все, что захочешь. Только не спеши. Все уладится, подожди немного.

— Подождать? — всхлипнула Лидия. — Мне уже за тридцать. У меня трое детей. Красота блекнет, я старею и не знаю, как мне быть…

Джуно взяла в ладони лицо Лидии.

— Ты не старше меня. А что касается внешности, то тебе, черт возьми, хорошо известно, что в «Эввива!» все женщины зеленеют от зависти, глядя на тебя. Посмотри в зеркало… Хоть у тебя и трое детей, но ты выглядишь ничуть не старше, чем была в Йеле. — Джуно вытерла ее мокрые от слез щеки.

— Дорогая, что бы я без тебя делала? Ты — мой единственный верный друг… ты и Алекс. Как бы мне хотелось, чтобы он сейчас тоже был здесь!

— Знаю. Перестань реветь… Все образуется, обещаю.

По щекам Лидии все еще текли слезы.

— Я люблю тебя, Джуно… люблю. — Она поцеловала подругу в губы и провела рукой по ее длинным темным волосам.

— Лидия… — Джуно удивил ее страстный поцелуй.

— Нет, Джуно, я не лесбиянка и не извращенка. Я никогда ни с кем этого не делала. Раньше с нами был Алекс… но ты мне нужна сейчас! — умоляюще воскликнула Лидия. — Займись со мной любовью! Ко мне так давно никто не прикасался.

Понимая, что Лидия несчастна, одинока и нуждается в утешении, Джуно растерялась. Они близкие подруги и к тому же уже занимались этим вместе с Алексом.

Она прижала Лидию к своей груди.

— Я очень люблю тебя!

Джуно осторожно скользнула руками под шелковую ночную рубашку Лидии и сняла ее, потом сбросила свое кимоно. Подруги затрепетали от страха и предвкушения чего-то нового. Потом Лидия приблизилась к Джуно и поцеловала ее.

Поцелуи становились жарче. Нерешительность исчезла. Их языки прикасались друг к другу, разжигая страсть, Джуно погладила и поцеловала шею Лидии.

— Ляг на спину и положи голову на подушку, — прошептала она.

Та, застонав, вытянулась на кровати, закрыла глаза и провела ступней по бедру Джуно.

— Какое гладкое у тебя тело!

Джуно накрыла ладонями груди Лидии, легонько нажимая на них и пощипывая соски. Потом руки ее спустились ниже, лаская мягкий живот и влажный треугольник волос между бедер.

— Ты такая миниатюрная… такая нежная… — Она прикоснулась губами к медно-рыжим волосам.

Лидия прогнула спину и вскрикнула в экстазе:

— Джуно!.. О Джуно!..

Все барьеры рухнули. Остались лишь любовь, нежность, желание отдать все, что необходимо каждой из них. Тела подруг одновременно содрогнулись в момент наивысшего наслаждения.

Они долго лежали, обнявшись.

— Ах, Джуно! — радостно воскликнула Лидия. — Я чувствую себя так… — Она вдруг приподнялась на локте и с тревогой заглянула в глаза подруги:

— Ты не расстроилась, нет?

Та улыбнулась и приложила палец к губам Лидии:

— Ш-ш-ш… Это было чудесно. Я тоже нуждалась в этом.

Лидия закурила сигарету.

— Тебе не кажется, что сейчас все было иначе, чем с Алексом?

Джуно кивнула:

— Я никогда не думала, что смогу сделать это… ну, с тобой, без него. Но все было замечательно. — Она откинулась на подушку. — Помнишь то утро в Париже, когда он уехал со своей кинозвездой? По-моему, у нас и тогда возникла такая мысль?

— Да, я хотела этого. Но теперь, вспоминая те дни, думаю, что не решилась бы. — Она снова посмотрела на Джуно. — Но ведь это ничего не изменит в наших отношениях? — В ее глазах мелькнула тревога.

— Ты боишься, что мы, забыв о мужчинах, сбежим куда-нибудь вдвоем? Ни малейшего шанса! Конечно, я не стала бы зарекаться, что мне никогда не захочется попробовать это еще раз, но…

— Пожалуй, раз в двенадцать лет?

— Как, по-твоему, рассказать об этом Алексу?

— Лучше не надо. Это слишком возбудит его…

Они обнялись и весело рассмеялись. Подруги, ставшие на время любовницами, теперь снова стали только подругами.

Приняв душ и одевшись, они поехали обедать в отель «Серво». Сев за столик, Лидия глубоко затянулась сигаретой.

— Мы так и не решили, как мне жить дальше.

— Разве это проблема? Подумай, графиня де ла Рош. У тебя есть связи, которые позволят заняться чем угодно.

— Да… но чем?

— Ведь ты уже занималась винодельческим бизнесом.

— Кристоф и Натали прекрасно справятся и без меня.

— Может, откроешь ресторан? Ведь ты великолепная кулинарка.

— Я думала об этом, но это потребует большой работы. Да и конкуренция огромная.

— А если вернуться на сцену?

Лидия вздохнула:

— Я с ума сойду от страха после такого долгого перерыва. Сомневаюсь, что мне по силам снова играть.

— Ну ладно, давай прикинем, чем ты располагаешь.

Красотой, деньгами, связями, умом.

— Но что это мне даст? Тебе чертовски повезло, ибо ты реализовала все, что имеешь. У тебя теперь нет отбоя от предложений.

— Да, без работы я не останусь, хотя тружусь не на себя, а на кого-то. С таким опытом за плечами я, наверное, могла бы создать и собственный клуб. Ты и не представляешь себе, скольких ошибок удалось бы избежать…

— Постой, постой! Кажется, я придумала! — Лидия радостно улыбнулась. — Мы откроем свой клуб! Мои деньги и связи плюс твой опыт и связи…

Джуно захлопала в ладоши:

— Великолепно!

— Может, в Нью-Йорке? Помнишь, те два однотипных дома… Мы переделаем их. — Лидию все больше будоражила эта идея. — А вино для клуба будут поставлять с моих виноградников… Я возьму на себя руководство кухней, а ты спроектируешь что-нибудь необыкновенное. Вот это да!

— Но ведь в Нью-Йорке миллион клубов!

— Мы со Стефаном побывали во всех, и я знаю, что они собой представляют. Жители Нью-Йорка всегда хотят чего-нибудь новенького! А такой клуб, какой откроем мы, им и не снился. О Джуно, подумай об этом! Клуб — идеальное решение наших проблем.

— В него придется вложить целое состояние…

— Мне есть что вложить! — Лидия раскраснелась от возбуждения.

— О'кей… Я согласна!

После отъезда Лидии в Нью-Йорк Джуно охватили сомнения. Создание клуба, конечно, отличная идея, и два дома в Нью-Йорке, несомненно, подошли бы для ее осуществления. Но поскольку финансирование возьмет на себя Лидия, сама Джуно вернется к тому, с чего начала — будет проектировать клуб, принадлежащий не ей.

Джуно прикинула свои финансовые ресурсы. Сейчас она располагала крупной суммой от продажи лондонского дома, а также деньгами, полученными за оформление и управление «Эввива!». Жизнь на Сардинии и аренда коттеджа стоили недорого. Однако в Нью-Йорке все обстоит иначе, поэтому вложить свои средства в создание клуба не удастся.

Джуно обсудила этот вопрос с Алексом по телефону.

— Ваше финансовое участие в деле должно быть равным, — сказал он. — Иначе ничего не получится. Вы с Лидией равноправны в дружбе и должны стать равноправными партнерами.

— Ты прав… Теперь мне остается сущий пустяк — ограбить банк. Наверное, это нетрудно сделать.

— Я очень хотел бы помочь, но сейчас мне такое не по карману.

По ее просьбе Алекс навел справки у своего друга Джона Кинсолвинга, и тот сказал, что банк выдаст Джуно такой крупный кредит, если кто-то — Лидия, например, — станет ее гарантом.

Джанни Корелли согласился бы сам вложить деньги в клуб и знал людей, которые с готовностью сделали бы это, но под очень большие проценты. Поэтому у Джуно, как ни ломала она голову, пока ничего не получалось.

А между тем она уже рисовала эскизы, ощущая необычайный творческий подъем. Идеи возникали с такой быстротой, что Джуно едва успевала переносить их на бумагу.

Эйфория то и дело сменялась отчаянием. Страх, что все это не удастся претворить в жизнь, преследовал ее.

Через месяц после отъезда позвонил Гас Палленберг.

— Джуно? Ты простишь меня?

— Гас… я уж думала, что никогда не услышу твой голос.

— Дорогая, я скучал по тебе.

— Однако не написал ни слова. Разве под рукой нет ни телефона, ни почтовых марок?

— Извини. У тебя есть все основания злиться, но ты и понятия не имеешь, как мне было трудно.