— Это тот самый Алекс, о котором я вам рассказывала… драматург.

Холлис Джонсон кивнул:

— А что он делает на Старом тракте Пико?

— Пока не знаю. — Джуно вытащила из кармана джинсов ключи от пикапа. — Но скоро мы выясним.

Мэри Джонсон пошла к себе репетировать. Остальные собрались в студии Холлиса. Алекс с аппетитом доедал остатки ужина. За последнее время он похудел и осунулся.

— В Далласе стало невыносимо. Отчим без конца расписывал преимущества разных школ правоведения.

Мама настойчиво убеждала меня укоротить волосы и сопровождать дебютанток на балы. Пробыв там две недели, я не выдержал. Мне нужно было обрести себя. — Алекс отхлебнул текилы, привезенной им.

— Кстати, — он передал бутылку Джуно и Лидии, — я вспомнил, что собирался написать пьесу о хитчхайкерах[4].

Вот и решил выяснить, далеко ли уеду, голосуя на дорогах.

— Ну и как? — Карандаш в пальцах Холлиса так и летал по странице альбома для эскизов.

— Получилось. Сначала у меня не было определенного направления, и я ехал туда, куда мне предлагали.

По дороге встречал удивительно интересных людей. Например, познакомился с четой из секты свидетелей Иеговы. Их ребенок родился на вершине горы: это было при мне. С их разрешения я даже подержал на руках новорожденного. Не чудо ли это? Потом познакомился со старым индейцем из Оклахомы, и он рассказал мне о целебных свойствах трав. В Вайоминге я провел некоторое время в сообществе людей, давших обет молчания…

— Вот, наверное, весело, — скептически заметила Лидия.

— Я приобрел жизненный опыт, и это смысл моего путешествия. — Алекс вытянул длинные ноги. — Потом женщина по имени Надя подобрала меня в Фордисе, штат Арканзас, посадила за руль, велела ехать в Сент-Луис, а сама заснула на заднем сиденье и проспала, пока мы не добрались до места, то есть часов пять-шесть подряд. Возле Сент-Луиса она сразу же проснулась, села и стала давать мне указания, когда и куда поворачивать.

Так мы доехали до мотеля, который, поверите или нет, назывался «Золотой сон». Прежде чем я отправился дальше, женщина пригласила меня выпить, и я заметил, что она на редкость привлекательна. Ей было, пожалуй, немного за тридцать, но блестящие каштановые волосы и потрясающая фигура, несомненно, привлекали внимание.

— Избавь нас от излишних подробностей, Алекс, — прервала его Лидия.

— Нет-нет, черт возьми, мне очень интересно! — возразил Холлис.

— Когда мы открыли бутылку вина, она спросила, не бывает ли у меня астральных проекций, рассказала, что регулярно летает во сне и навещает своих знакомых в разных точках земли.

— Любопытно, знают ли об этом на авиалиниях, — вставила Джуно. — От нее следовало бы потребовать соблюдения правил и постановлений Федерального авиационного управления.

— Я вас не обманываю, — сказал Алекс, — женщина так и говорила, утверждая, что, пока я вез ее, она побывала у своего бывшего мужа в Оттаве. — Алекс сделал паузу. Его слушатели были явно заинтригованы. — Клянусь, Надя была вполне серьезна. Надя увидела, как ее бывший муж готовит ужин для своей подружки, и это так возмутило ее, что она сбросила со стола стакан с вином на колени девушке. Та обвинила в этом своего приятеля и поссорилась с ним, а он в суматохе наступил Наде на ногу. Именно в тот момент она и проснулась.

Разве не удивительно?

— Скорее странно, — сказала Лидия.

Холлис натянул на мольберт большой загрунтованный холст и начал делать на нем набросок углем..

— Ну… что же произошло потом у тебя с Надей в «Золотом сне»?

Алекс отхлебнул текилы.

— Ну… уже стемнело, и Надя предложила мне провести ночь с ней.

— Ага! Это можно было предугадать заранее! — воскликнула Джуно, ощущая легкое головокружение от вина и радуясь неожиданному появлению Алекса.

— Нет… подожди. — Алекс рассмеялся и умоляюще поднял руки. — Клянусь, все совсем не так, как ты думаешь. В комнате стояли две большие кровати. Надя появилась из ванной в маечке, едва прикрывавшей попу, и сказала: «О'кей. Я лягу здесь, а ты — там». Я так и не понял, хотела ли она, чтобы я остался на той кровати или… — он потер руки, — ..или перебрался к ней.

— Кажется, я догадываюсь, как ты поступил, — вставила Лидия, пригубив текилу.

— Верно, но, как оказалось, у Нади были совсем другие планы. Видите ли, она сообразила, что кровати расположены с севера на юг…

— Интересный поворот, — заметил Холлис, — нестандартный.

— Итак, — продолжал Алекс, — Надя выключила свет и велела мне лечь на спину. Потом наклонилась, поцеловала меня в лоб и сказала: «Я уберу твою подушку. Ты должен лежать совсем плоско». Я отнесся к этому как к странной причуде, однако тут же услышал, что она улеглась на свою кровать и сбросила подушку на пол.

— Бред какой-то, — фыркнула Джуно.

— Она предложила мне расслабиться, сосредоточившись сначала на кончиках пальцев на ногах, потом на других частях тела. Тогда, по ее словам, я достигну левитации, выйду из телесной оболочки, поднимусь и воспарю. Надя обещала ждать меня в пространстве и сулила мне физическое и духовное наслаждение, запоминающееся на всю жизнь.

— Интересно, а можно забеременеть, занимаясь сексом в астральном пространстве? — спросила Лидия. — Пожалуй, это надежнее, чем противозачаточные таблетки, но едва ли доставляет такое же удовольствие.

— Не знаю. — Алекс рассмеялся. — Я так расслабился, что заснул, а когда через полчаса проснулся, Надя сидела рядом со мной и массировала мне… гм-м… грудную клетку.

— Ха! — одновременно воскликнули девушки.

— Она предупредила, что выйти в астрал можно лишь после длительных тренировок, показала мне несколько упражнений. Остаток ночи мы сосредоточивали внимание на данном моменте и данном месте, — завершил рассказ Алекс.

— И учились не тому, как покидать телесную оболочку, а тому, как проникать внутрь ее, — усмехнулся Холлис. — Многое бы я отдал, чтобы снова стать молодым и начать бродяжничать.

— И когда это ты бродяжничал, папа?

— До твоего рождения… и до знакомства с твоей мамой. В богемное время, когда еще не было ни хиппи, ни битников. Но об этом я расскажу тебе, когда ты будешь постарше.

— О чем именно?

— Повзрослеешь — узнаешь, — фыркнул Холлис. — А теперь ты и Лидия сядьте поближе к Алексу, чтобы я мог нарисовать вас вместе. — Прежде чем Алекс принялся за чили, Холлис бросил на диван индейское покрывало.

Они долго еще сидели, попивая текилу и слушая рассказы Алекса о дорожных приключениях. В Санта-Фе он оказался случайно и, взяв телефонный справочник, стал звонить всем Джонсонам, пока не добрался до Джуно. Алекс собирался уехать утром, ибо в соответствии со своим планом хотел проводить каждую ночь в новом месте. Начало занятий в колледже близилось, а он все еще не добрался до Калифорнии.

— Я провел великолепное лето, многому меня научившее, — сказал Алекс. — Но поверьте, эта ночь — лучшая из тех, что я помню.

— Возможно, она просто отличается от других? — предположила Джуно.

— Лучшая после Сент-Луиса? — уточнила Лидия.

Алекс, рассмеявшись, обнял девушек, а они прижались к нему. Бутылку текилы почти осушили. Холлис Джонсон перешел от угля к маслу.

Они так и не легли в эту ночь — пили, смеялись и болтали. Это избавило всех от необходимости решать вопрос о том, где и с кем будет спать Алекс.