- Знаешь, из-за чего Володимер остался? - обратилась она к нему.

- Потому что дурак, - отозвался хан. - Я теперь за голову княжича выкуп такой потребую, что придётся собирать и свозить богатства с половины Руси.

- Ты не сделаешь этого, - нагло сказала дочка.

- Как - не сделаю? Что ты говоришь?

- Он остался из-за любви. Я ему солгала, будто ты намерен выдать меня за Гзака, и прошу спасти.

Рассмеявшись, Кончак ответил:

- Я ж и говорю, что дурной. Сосунок. Сопляк. Как он мог бы тебе помочь, если б я задумал действительно породниться с Гзаком?

- Да какая разница - мог не мог? Главное, остался! Оттого, что не чает во мне души. Кстати, и я в нём тоже.

- Вот ещё - придумала!

- Да, люблю. И хочу выйти за него. Половец скривился:

- Выбрось из головы. Лучше уж за Гзака. Хоть и старый, да свой.

- Русич не чужой тоже - он праправнук хана Осолука. И со стороны Осмомысла тоже половецкая кровь. Только это второстепенно. Мы с ним заживём ладно, замечательней голубка и горлицы. Или ты не хочешь счастья собственной дочери?

Тот мизинцем поковырял в ухе, вытащил комок рыжей серы и стряхнул его на ковёр, выстилавший юрту. Буркнул озабоченно:

- Гзак меня не поймёт. И другие ханы возропщут с ним.

- Да подумаешь - Гзак! - взорвалась Аюль. - Лысый старикашка. Вредный мухомор. Как-нибудь сама разберусь, от кого мне рожать детей! И советов Гзака слушаться не стану.

Он взглянул на неё теплее:

- Необъезженная ты лошадка… Мастерица взбрыкивать… Володимирке достанется своенравная жёнушка…

Девушка хихикнула:

- Ничего, поладим, я думаю…

Вскоре сыграли свадьбу - по обычаям половцев, обводя жениха и невесту вокруг идолов («половецких баб»). А крещение Аюль и венчание в церкви отложили на более позднее время - ехать за ближайшим священником было далековато.

Евфросинья Мстиславна, бывшая венгерская королева, побывала у Папы Римского Урбана III в декабре 1185 года. Престарелый понтифик был серьёзно болен, не вставал с постели, и аудиенции пришлось дожидаться больше трёх недель. Тем не менее встреча состоялась. Высший иерарх Католической церкви принял её в библиотеке, сидя за столом над раскрытой книгой. Поднял голову в белой шапочке-пилеолусе и дрожащим указательным пальцем правой руки указал на кресло. Русская, поклонившись, села. И произнесла на латыни:

- Ваше высокопреосвященство, я пришла говорить о новом крестовом походе… надо что-то делать… Иерусалим в опасности…

- Да, я помню вашу записку, сударыня. - Он вздохнул, и в его больных полусонных глазах не было ничего, кроме утомления. - Возразить вам нечего, но откуда взять столько сил и средств? С императором Фридрихом мы в раздоре. Он неуправляем, и его пора предавать анафеме. Но без войск Германии и Италии никакого похода не выйдет…

- Может быть, привлечь православных? Почему католики бьются за Гроб Господень в одиночку? Я сама была православной до восшествия на венгерский престол и могу сказать, что ортодоксальные греки на определённых условиях станут заодно с нами. В том числе и русские…

Урбан усомнился:

- Греки - подлецы, не хотят признавать римский доминат. В лучшем случае, только пропустят наши полки по своей территории. А вот русские?.. Может быть, действительно обратиться к ним? И в процессе похода отколоть от православия?

- Я не исключаю такой возможности.

- Кто из соплеменников ваших представляет для нас наибольший интерес?

- Княжества на западе - Галич и Волынь.

- Не желаете съездить туда и поговорить?

- Если ваше высокопреосвященство благословит… Будет ли моя миссия неофициальной?

- Да, огласки не нужно. Ну, а если сладится, я пошлю туда нескольких легатов для скрепления договора по всей форме. - И понтифик кивнул, обозначив окончание встречи.

- Разрешите припасть устами к вашей священной длани?

Папа разрешил. И перекрестил её на прощанье.

В Галиче она появилась лишь в начале марта, задержавшись в Италии из-за зимних морозов и непогод. Ехать через Венгрию ей претило, и она отправилась окружным путём - огибая по морю Грецию и Болгарию, а затем, на судне же, вверх по Днестру.

Город показался Евфросинье Мстиславне хоть и небольшим, но невероятно красивым - в распускающейся зелени, ладных теремах с черепитчатыми крышами и с кремлём на горе, где сиял позолоченными пластинами на стенах княжеский дворец. Это был сытный край. И на площади перед кафедральным собором нищих оказалось немного.

Ярослав принял родовитую гостью с почётом. Вышел, облачённый по этикету в дорогие одежды, в горностаевой мантии, опираясь на резной золочёный посох с набалдашником в изумрудах и бриллиантах. Был седым как лунь и от этого казался старше своих пятидесяти шести лет. А смотрел на княгиню доброжелательно, без какого-либо намёка на спесь.

Евфросинья объяснила причину своего посещения. Осмомысл задумался, а потом ответил:

- От Египта и Иерусалима до Галича далеко. Вроде нет и дела до событий там. Но когда речь идёт о Гробе Господнем, то отсиживаться по своим норам грех. Коли латиняне соберут войска, чтобы двинуться на Восток походом, я не окажусь в стороне. Несколько полков непременно выделю.

Бывшая венгерская королева горячо поблагодарила. И спросила мнение Галицкого князя, будут ли волыняне столь отзывчивы к её предложению. У того на лице отразилось сомнение:

- Ох, не знаю, матушка. Мы в последнее время хоть и не воюем, даже породнились - поженили внука моего, Ваську, с дочерью Романа Волынского, Феодорушкой. Скоро, видимо, стану прадедом. Но дела в их пределах вроде бы идут скверно. Недород третье лето. При таких невзгодах могут отказать.

- Несмотря, что мой прямой родич?

- Коль казна пуста, не до родственных связей. Извини уж за прямоту. - Он достал шлифованный изумруд и взглянул сквозь него на Мстиславну.

- Извиняться нечего. Будь что будет, а поеду к Роману непременно… - Посмотрела с грустью: - Нам-то вот с тобой породниться не удалось. Я о сём до сих пор жалею - больно Фрося мне твоя по душе пришлась. Как ея дела?

- Слава Богу, здорова. Подарила мужу шестерых детишек. Старший-то женился на половецкой ханше.

- Надо же! Отменно.

- Он ея крестил и назвал Агапья. В переводе с греческого - Любовь.

Евфросинья цокнула языком:

- Рада за них вельми. А сыночек твой?

- Княжич Олег в жены взял троюродную племянницу и живёт при мне. Я ему передам престол.

- Нет, а старшенький, с кем ты воевал?

Ярослав померк. Было видно: эта тема ему болезненна. Сухо произнёс:

- Непутёвый. Вертопрах. Не хочу слышать про него. Та вздохнула:

- Дети, дети! Мы растим их, лелеем, думаем, что будут нам опорой под старость. А они нас терпеть не могут, прогоняют и сживают со света. Ты мою гисторию знаешь.

Он ответил:

- Да, сочувствую. Я ж надеюсь только на младшего. И ещё на внуков. - А затем, прощаясь, задал вопрос: - Посетив Романа Волынского, ты куда?

- В Ляхию, Неметчину, Галлию. Стану уговаривать королей.

- Ежели не выйдет и поход не задастся? Бывшая венгерская королева развела руками:

- Брошу всё и подамся в Иерусалим. Постригусь в монахини на Святой Земле. Коли сарацины ея захватят, смерть приму у Гроба Господня.

Князь поцеловал Евфросинью в бородавчатую щёку:

- Ты великая женщина. Я. горжусь знакомством с тобою.

Гостья повздыхала:

- Ты один из немногих, кто сие может оценить.