Вместе с тем Андроник продолжал вести разгульную жизнь, не отказывая себе в изысканных удовольствиях. Выстроил шикарные новые дворцы, стены которых были украшены необыкновенными гобеленами, где изображались сцены его охоты на туров в тысменицких лесах. Несмотря на годы, он по-прежнему любил менять женщин, приглашал на свои загородные оргии высокопоставленных византийцев с супругами и, споив мужей, прямо по соседству развлекался с их благоверными; не гнушался и незамужних дев, заставляя их. вначале забавляться друг с другом по-лесбийски, а затем сам вступал в игру, превращая всё в свальный грех. Слухи об этих вакханалиях медленно ползли по империи. Над сластолюбивым монархом начали смеяться, называя его не иначе как «лысым Приапом» - древнегреческим богом плодородия и чувственных наслаждений, в честь которого в старину проводились ритуальные совокупления на природе. Это подрывало авторитет самодержца. Ведь давно известно: если над политиком начали шутить, то его больше не боятся…

Первыми восстали города на востоке - те, которые приветствовали Андроника на его пути к власти. Император сохранял ещё силы и возглавил сам карательный поход против недовольных. По его личным чертежам сконструировали метательные машины с «греческим огнём». Штурмовые отряды брали крепости. Заговорщиков беспощадно вешали, обезглавливали, заживо сжигали и сажали на кол. Византия содрогнулась от ужаса. Это было затишье перед бурей.

Государство затрещало по швам. Венгрия заняла Далмацию, отнятую у неё Хорватию, оккупировала Белград. Сицилийские католики, взбудораженные рассказами спасшихся купцов о разгроме «латинских кварталов» Константинополя, двинули войска на восток, быстро отвоевали всю Южную Италию и Диррахий вплоть до Фессалоник. Отсоединился Кипр. Мятежи вспыхивали один за другим. Чем безжалостнее вёл себя правитель, тем скорее множились выступления против него.

Летом 1184 года он сражался с бунтовщиками из Пруса, как ему доложили о заговоре в Никее, во главе с Фёдором Кантакузином, жаждавшим привести к власти Алексея Ангела. Деспот рассвирепел и помчался с войсками к Никейскому озеру. Начался штурм крепости. Бастионы её загорелись, подожжённые «греческим огнём». С поднятыми руками из ворот вышли сдавшиеся противники, в том числе Исаак Ангел и Фёдор Кантакузин (старший брат Исаака Алексей очень своевременно убежал до начала осады). Первого, как родственника Комнинов, император простил, но велел держать у себя под стражей во дворце. А второго приговорил к отсечению головы на площади Тавра.

Накануне казни секретарь передал Андронику прошение о помиловании от лица некой дамы, утверждавшей, что она - родственница преступника.

- Кто такая? - недовольно поморщился самодержец.

- Мы её не знаем. Говорит, что была компаньонкой покойной матушки вашего величества. Русская по имени Иоанна.

- Янка, - догадался монарх. - У неё от Кантакузина дети.

- Говорит, что от вашего величества тоже. Византийский правитель цыкнул на него:

- Слишком много будешь болтать - можешь лишиться языка. - И махнул рукой: - Отказать. Фёдора казнить.

- Но она просит аудиенции. Ждёт в приёмной.

- Этого ещё не хватало! Прогони.

- Но она угрожает себя убить прямо тут, перед дверью, если её не впустят.

- Вот несносная! Запросто убьёт, я не сомневаюсь. Хорошо, зови.

Та вошла без тени смущения на лице, с твёрдым, холодным взглядом, сжатыми узкими губами. Поздоровалась и сказала:

- Пощади его. Замени убийство изгнанием, как когда-то сделал Мануил по отношению к тебе. Мы уедем на Русь и не станем тебе мешать.

Он спросил:

- Я предупреждал, чтобы Фёдор не боролся со мною?

- Да, предупреждал.

- Я предупреждал, что сотру его в порошок, если будет крутиться у меня под ногами?

- Да, предупреждал.

- Что ж ты хочешь от меня? Все претензии - к недалёкому Кантакузину.

- Прояви великодушие. Заклинаю тебя именем покойной Добродеи.

- Ах, не поминай ея всуе.

- Именем покойной Настасьи.

- И ея не трожь.

- Именем твоей Зои!

- Дочка ни при чём.

- Вспомни, как я и ты любили друг друга. Как совместно с Чаргобаем убегали из башни Анемы!

- Что ж с того? Молод был и глуп.

- Не казни же Фёдора! У меня на руках - его дети!

- Почему я должен думать о его детях? Почему он сам о них не подумал, становясь на опасный путь заговорщика?

- Умоляю, Андроник! - И она, упав на колени, стала целовать край его одежд.

Император потянул за материю, сделал шаг назад. Глухо произнёс:

- Ни к чему истерики. Мы не отменяем отданных приказов. Завтра утром Фёдор умрёт. - Позвонив в колокольчик, вызвал секретаря: - Проводите даму. Ей пора идти.

Встав с колен, Янка объявила:

- Умертвив Кантакузина, ты себе подпишешь смертный приговор.

Самодержец хмыкнул:

- Уж не ты ли меня казнишь? Женщина ответила:

- Если Бог поможет.

Оказавшись дома, первым делом дочь Берладника отвезла Зою с младшими детьми в загородное имение, где жила семья брата Фёдора - полководца Андроника Кантакузина, воевавшего на Балканах. Там, в имении, и узнала о казни на Тавре своего сожителя (Фёдору отрубили голову, а потом носили её на пике, устрашая константинопольцев). Возвратившись в город, Янка продала дом, драгоценности, лошадей. И, зафрахтовав небольшое судно, поплыла в Фессалоники, где рассчитывала связаться с тем же полководцем Андроником, чтобы отомстить его тёзке - императору.

В то же время драматические события разворачивались у южных границ империи. Воевавший от имени атабека Нуреддина Зенгида, знатный курд Салах-ад-Дин ибн-Эйюб - он же, по-европейски, Саладин (мы для краткости тоже будем называть его так) - занял не только Египет и Йемен, но и большинство крепостей крестоносцев. А когда Зенгид умер, захватил все его владения в Сирии и Месопотамии, став единовластным султаном. Под угрозой оказался Иерусалим - главный оплот христиан на Святой Земле. Бедный король Амальрик хорошо понимал, что один не выстоит, и послал гонцов к монархам Европы - к императору Фридриху Барбароссе в Германии, королям Франции, Англии и Венгрии, к Папе Римскому - отдельно. Но правители были заняты своими делами; согласившись на словах организовать в будущем Третий крестовый поход, в этот раз - против Саладина, не предприняли ровным счётом ничего.

У границ Галиции, в Венгрии, ситуация была тоже непростая. Повзрослевший король Иштван III (тот, что отказался жениться на Ярославне) вышел из подчинения и опеки матери - вдовствующей королевы Евфросиньи Мстиславны - и поссорился с ней смертельно. Именно смертельно, потому что младший из принцев, Гейза, не без наущения мамочки, отравил сидевшего на троне старшего братца.

Тут как раз в Венгрию вернулся из Византии изгнанный средний сын Евфросиньи - Бела. Общество раскололось на три части. Первые хотели видеть королём Белу. Многие выступали за Гейзу и Евфросинью. Третьи предлагали подождать, кто родится у вдовы Иштвана III, оказавшейся беременной: если мальчик, то провозгласить королём его. Но решительный Бела ждать не стал и, сплотив сторонников, захватил престол. А враждебно настроенную к себе мать выслал в крепость Бранчево, на границу с Болгарией.

Евфросинья (ей в ту пору не исполнилось ещё и шестидесяти), будучи женщиной энергичной и деятельной, не могла смириться с пленом. Подкупив охрану и переодевшись в мужское платье, выбралась из крепости и благополучно сбежала на болгарскую территорию.

Там болгары продолжали воевать с византийцами. Города переходили из рук в руки, и никто не мог окончательно победить. Греками командовал Андроник Кантакузин, штаб которого находился в городе Пернике. Здесь и встретились обе женщины - Янка, кое-как добравшаяся с юга, из Фесалоник, и Мстиславна, прискакавшая верхом с севера, из-за Дуная. Эта встреча, ничего не значившая сама по себе, стала поворотным моментом в жизни Европы и Малой Азии, предопределила судьбы многих политиков. Бойтесь же разгневанных женщин, господа, вставших на тропу вооружённой борьбы!