Через некоторое время вернулись Даниил Романович и Олег — и тоже не с пустыми руками. Вели с собой захваченного татарского начальника. Звался он странно — мурза Гемябек. Наверное, мурза означало нечто вроде боярина. Даниил со смехом рассказал, что нашли этого мурзу совсем случайно: татары, за которыми они гнались, забежали в разрытый половецкий курган — сами же и разрыли его, поди, незадолго — и, пока отбивались от наседавших русских, выкопали ямку, посадили туда своего мурзу, кое-чем прикрыли и землицей присыпали. Думали, что на свежую землю никто внимания не обратит. Ну, а когда стали убитых татар обдирать, то на это укрывище и наткнулись.

Не успел Даниил Романович дорассказать до конца, как начало совершаться невиданное дело: половцы, узнав, что приведен мурза Гемябек, побросали грабеж и всей толпой прибежали смотреть на него. Видимо, мурза этот был половцам хорошо знаком — они стали просить Даниила Романовича, чтобы выдал им Гемябека.

Даниил колебался. Видно было, что мурзу, если выдать его, не просто убьют, а замучают. Половцы, видя нерешительность молодого князя, обратились тогда к Мстиславу Мстиславичу. Говорили, что мурза этот разорил несколько их веж, причем — с особой жестокостью. Рассказали, что будто бы Гемябеку подносили младенцев, подбрасывали — а он рубил их на лету пополам. После такого рассказа Мстислав Мстиславич велел Даниилу отдать мурзу беспрекословно. Даниил не спорил.

Половцы не стали все же огорчать русских князей излишней мучительностью расправы. Перебив мурзе обе руки, они подвели к его корчащемуся телу двоих коней, привязали к каждому коню по одной ноге Гемябека — и дернули в разные стороны Ужаснувшимся молодым князьям такая казнь была в диковинку, а Мстиславу Мстиславичу уже доводилось ее видеть. Его всегда удивляла быстрота, беспощадность и какая-то окончательность подобного решения участи преступника: вот только что был живой и целый человек, и вдруг кони волокут за собой по траве багрово-белые лохмотья ничем уже человека не напоминающие.

Совершив казнь, половцы снова разбежались по становищу. До самого вечера шел дележ добычи Мстислав Мстиславич не хотел двигаться дальше — до подхода кого-нибудь из основного войска. Например — Мстислава Романовича с киевскими полками Надо было обговорить поря док дальнейших действий. И, разумеется, в глубине души хотелось похвастать первой блистательной победой.

Первыми пришли — почти в полной темноте — не киевские полки, а смоленские, и с ними — Владимир Рюрикович. Он сообщил, что войско благополучно снялось и движется сюда — и конные, которых надо ждать завтра с утра, и пешие. На Днепре оставлен небольшой отряд — охранять ладьи. Князь Владимир искренне обрадовался узнав о победе.

Воодушевившись, он захотел завтра же двигаться дальше. соединив свой полк с войском Мстислава Мстиславича И был немного разочарован, когда узнал, что придется подождать подхода остальных.

Удалой хоть и был горд победой над доселе неизвестным противником, но. увидев, как бился захваченный врасплох татарский отряд, не спешил заблуждаться относительно об щей слабости татарского войска. С малым количеством воинов заходить далеко в степь было опасно.

Через два дня. когда к разбитому становищу стянулись достаточные, на его взгляд, силы он позволил войску двигаться дальше. И сам, конечно, со своим полком пошел впереди.

Русское войско двигалось медленно — вместе со всем хозяйством. Тележный скрип от множества обозов, ржание коней, железный лязг — далеко, наверное, разносились по степи. Но татары не беспокоили войско и даже не показывались. Не было видно ни отрядов, ни одиноких всадников. И половцы с их острыми глазами степняков никого не могли разглядеть — степь была пуста.

Вечером, на остановках, войско окружало себя сотнями дозорных — князья опасались, что татары, скрывающиеся днем, нападут ночью. Но дозоры спокойно разъезжали по степи вокруг стана и возвращались с одной и той же вестью — никого не видели.

Закончился восьмой день такого похода. Наступил девятый.

Утром отряд Мстислава Мстиславича и Даниила, как обычно вышедший вперед, обнаружил наконец противника. Сотни три татар, построившись как для боя, стояли вдалеке, на берегу небольшой речки — и словно предлагали: нападайте, мол. Мстислав Мстиславич не успел еще обдумать, что значит такое поведение, как Даниил, не спрашивая позволения, устремился на врага. С ним ринулся и весь полк. Пришлось и Мстиславу Мстиславичу догонять зятя — он считал, что в бою они должны находиться рядом. В случае чего можно будет уберечь Даниила от неосторожных и необдуманных поступков.

Татары, как и в прошлый раз, выпустили разом стрелы навстречу наступающим русским — и начали уходить вдоль берега речушки. Отстреливались. И Мстислав Мстиславич чувствовал, что движется татарский отряд гораздо медленнее, чем может. Это означало только одно: передовому татарскому отряду дана задача заманить русских в степь.

Заманивали татары искусно. Как только Мстислав Мстиславич велел Даниилу и всему полку остановиться — убегающий отряд тоже замедлил движение и стал поворачивать. Опять посыпались стрелы. Татары будто дразнили: вот же мы, совсем близко, берите нас! И как ни остерегал Удалой зятя, как ни убеждал его во вражеской хитрости — Даниил Романович не выдержал такого обидного стояния под дождем стрел. И снова кинулся вперед. За ним пошел весь полк. А татары, тут же прекратив тратить стрелы, снова побежали, оставаясь при этом в дразнящей близости.

Наконец-то ли им надоело бегать, то ли они уже заманили русских куда следует, но татары вдруг разом повернули к речке, вошли в нее, через несколько мгновений оказались на том берегу, метнули еще раз стрелы в остановившийся русский полк и скрылись за холмом.

Мстиславу Мстиславичу все было понятно. Большая татарская сила была где-то неподалеку. Он сам перебрался через речку — здесь было мелко, — осторожно въехал на взгорок и глянул. Ничего, лишь уходящий вдаль татарский отряд. Они шли спокойно, словно уже успели забыть про русских. Озадаченный, Мстислав Мстиславич вернулся к своему полку.

Все же неспроста была эта стычка. В любом случае надо было готовиться к битве. За восемь долгих дней бесцельного хождения по степи войско расслабилось, заскучало. Многие стали думать, что никакой татарской силы не существует. Одна-единственная встреча с татарским становищем эти догадки только подтверждала. Почему избиваемым никто не пришел на помощь? Почему на много дней ходу степь пуста и даже следов не видно?

Мстислав Мстиславич решил вернуться к войску. Пора было взбодрить князей и их сомневающееся воинство.

В большом стане собрали совет. Кроме Удалого, никто не имел определенного плана, поэтому его слушали внимательно. Он предложил князьям сниматься и идти к той самой неширокой речке — и укрепляться там. Кстати, уже стало известно, что речка эта называется Калка. За ней, без всякого сомнения, находится татарская сила, которую они давно ищут А пока войско будет становиться на берегах Калки, сам Мстислав Мстиславич с отрядом перейдет речку и углубится в степь Как только татары будут обнаружены. он тотчас даст знать всем.

Это решение одобрили без возражений. С Удалым в передовой отряд помимо Даниила Романовича напросились молодые князья — каждый со своей отборной дружиной. — и князь курский Олег, и Мстислав Немой, и другие.

Брал с собой Мстислав Мстиславич и половцев. Только своим повелением поставил начальником над половецким отрядом сотника Яруна, возвысив его, таким образом, до положения воеводы. Ярун был старый и опытный воин, а во время боя с татарами половцев надо было держать в крепкой руке.

День еще только начинался. Закончив совет, князья разошлись по своим полкам — поднимать их, а Мстислав Мстиславич с молодежью и дружинами, составляющими передовой отряд, отправился к Калке. Далеко оторвавшись от войска, они вскоре снова подошли к тому самому месту где переправился через речку противник. Оценив взглядом окрестности, Удалой нашел их вполне пригодными для того, чтобы ставить здесь общий стан и ждать нападения врага. Место было удобное. Речка Калка тихо извивалась между невысоких холмов, противоположный берег поднимался от воды пологим откосом и. став на нем, можно было видеть перед собой всю степь как на ладони.