— С вами? — переспросил Ассир, с притворным удивлением, даже брови поднял вверх. — А я — то думал, срубишь голову — и все. Что за игру вы ведете? Или таким пешкам как вы не рассказывают? Да, наверно Аркус вас даже в известность не ставит…

Блондин посмотрел на него с презрением. При последних словах в его глазах заблестели злые огоньки, скулы напряглись, ноздри широко раздулись. Ассир посматривал на великана с интересом: удалось задеть самолюбие, или нет?

— Ты ничего не знаешь! — сказал блондин, он чувствовал, как голос дрогнул, прокашлялся, чтобы звучало все так же твердо и властно, как надлежит настоящему лорду, — ты даже не знаешь в чем твоя ценность! Почему тебя бросает из одного времени, в другое!

Губы блондина растянулись в насмешливой улыбке:

— Кто — то из вас, дураков, вообще понимает, о чем речь?

Ассир переглянулся с Лотаром: на лице контрабандиста застыли непонимание, страх. Пальцы продолжали нервно мять рукоять аннигилятора, но пускать оружие в ход боялся, лишь поглядывал затравленно то на Ассира, то на блондина в черной броне.

— А я вам зачем. Я обычный бизнесмен, — произнес Лотар жалобно.

Ассир нахмурился.

— Да замолчи ты! — велел он. — Не унижайся, все равно убьют…

Еще не остывшее тела наемников выглядели как живые, Дэвон все еще шевелил губами, его синие глаза смотрели на Ассира так просяще и так тяжело, что он невольно вспомнил Эону. Хотя, ну не похож здоровенный гемерянец на Эону, ну ни капли сходства. Но просьба в глазах та же: отомсти! Всем видом громадный наемник показывал, что хочет жить, челюсть выдвинул вперед, челюсти сжал, на скулах вздулись рифленые желваки.

От закопченных стен все еще несло теплом, а кое-где и жаром, громадные прогалины выглядели дико и страшно на фоне белых и аккуратных стен из термопластика. Ассир посмотрел в глаза Дэвону, и ощутил, как на душе снова становиться гадко, сердце сжимается, к горлу подкатывает комок, рот пересох и хочется выпить чего — то покрепче…

Да, он знает, что мог бы убить девчонку, если постараться, то наверняка и Рутгера, или как его там, одолеет. Но если Лотар умрет — Эону найти не удастся. Ассир понимал, что не может ввязываться в драку, пока Лотар не выдал секрета.

Нанобионт не тупорылая машина, это надчеловек, еще человек, но уже и нет, в привычном смысле. Да, не такой как все: развитая нервная система, усиленная имплантатами, под кожей тугими нитями вьются усилители мышц, в костях и суставах металлические и полимерные вставки. Но все равно не чужой этому миру, не груда электроники, а человек — абориген, рожденный в этом мире, потому чувствует себя как рыба в реке.

Он и хитрей, он и способней, чем машина… Пока способней, он, Ассир временами чувствовал себя куском металла, что только рядится под живого человека. Ведь разница между им и остальными очевидна, она ясна любому кто хоть раз ощутил выход за пределы человеческих способностей, разума и тела…

— Рут, он очень силен — сказала блондинка торопливо. — Сама я не могла с ним справиться… это правда. Будь осторожен.

На лице Рутгера заиграла лукавая улыбка, рука подбросила а воздух широкий черный клинок, оружие лихо перекрутилось в воздухе и с присвистом упало обратно в ладонь.

— Он мне не соперник. Так, выскочка…, — произнес Рутгер уверенным тоном.

— Лучше забирай его и пошли, — ответила Стил сдержано, но Ассир видел как вздрогнули ее губы, а в глазах на мгновение проблеснул испуг. — Я хочу поскорей закончить с этим дерьмом. Тошнит уже…

— Может, снимите себе номер — рассмеялся Лотар нервно. — Могу предложить люкс для молодоженов.

— Заткнись, придурок, — прошипела блондинка злобно, — а то подвешу на кишках, может это тебя успокоит.

Ассир обернулся, поискал глазами Стил, та пряталась за широкой спиной великана, черное лезвие деструктора жадно впитывало свет, на гладкой поверхности ни одного блика, хотя сверху целым водопадом обрушиваются искры из разбитых ламп.

— Послушай, Стил, — произнес Ассир спокойно, — это не угроза, а всего лишь предложение, просьба если хочешь. Я ведь давал тебе слово, так вот я его намерен сдержать. Поэтому либо отойди в сторонку, либо я буду вынужден взять его обратно…

У Рутгера даже ноздри раздулись от такой наглости, брови взлетели на середину лба.

— Ты чего мелешь? — проревел он, — бросай пушку и пошел, пока я не передумал!

— А то ты можешь передумать, шестерка…, — рассмеялся Ассир, — Молчи! Я уже понял, что ты ничего не решаешь, такой же винтик, как и Аркус. Вы сами нихрена не знаете, стадо баранов.

— Даже так, — хмыкнул Рутгер, уголки губ опустились вниз, Ассир видел, что задел воинское самолюбие. Любой сильный боец, знает себе цену, и сносить оскорбления не намерен. Но он вынужден терпеть выходки обнаглевшего землянина, ведь приказ запрещает убийство. Ну не может, он его Ассира зарубить, и в этом — слабость… только в этом, в остальном превосходил: и в оружии, и броня лучше, и боец отменный: быстрый, непредсказуемый, хитрый.

Стил, посмотрела на Ассира просяще, в глазах проступила покорность, она произнесла быстрым виноватым голосом, словно боялась, что накажет за нерешительность:

— Я думаю, ты сам справишься с ним, Рут. Это между вами мужчинами.

Рутгер лишь ухмыльнулся, мол, чего от тебя ждать, чертовка, всегда знал, что нет в тебе ни капли воинской чести. Блондин застыл, как каменное изваяние, не двигался, хотя Ассир видел, как по телу под доспехами пробежала волна. Однако не шелохнулся, так и смотрел перед собой, тяжелый клинок раскачивался из стороны в сторону, как таран на цепях. Лотар удивленно почесал затылок, отступил на шаг назад.

Ассир понял, блондин переводит тело в боевой режим, Рутгер еще мгновение не двигался, а затем его спина начала выпрямляться. Мышцы под доспехами вздулись, на шее канатами проступили вены, кожа напряглась, покраснела.

Под доспехами зажужжало, в сторону полезли из гнезд тонкие стальные штыри, доспехи покрылись наноиглами, как у боевых киборгов, Рутгер выпрямился, перевел дыхание.

Стил поглядывала на обоих мужчин с опаской, Рутгер был страшен, весь покрытый иглами, как стальной дикобраз, в руках победно сверкало громадное черное оружие. Ассир стоял напротив, у стены, руки опустил, тело выглядело расслаблено, будто бы отдыхает, но Стил видела, что кончики его пальцев подрагивают, а значит, метаболизм возрос, и давно готов к схватке.

Рутгер ударил клинком по стене, звонко лязгнуло, на гладком металле возникла широкая темная прогалина.

Ассир видел, как прямо перед носом пронеслось острие, черная молния вспорола массивное металлическое перекрытие, мелкие обломки термопластика полетели во все стороны, похожие на крошечные льдинки. Он проворно отскочил назад, поближе к дверям хранилища, Лотар с перепугу налетел на могучее плечо Ассира, раздался громкий треск, и только сапоги мелькнули в воздухе.

Рутгер, тут же бросился вперед, Ассир довольно оскалил зубы, он видел, что Стил отошла еще дальше назад, ее правая рука поднялась вверх. Значит, не вступит в бой, и Лотар останется жив. Ассир ощутил, что с плеч свалилась гора. Мышцы тут же налились силой, в затылке закололо иголочками, пальцы на руках обожгло легкой болью, в глазах разгоралось пламя, улыбка на лице стала еще шире.

— Вот теперь поиграем! — проревел Ассир с такой злобой и яростью, что от его голоса у Рутгера похолодело в животе.

Стальные стены содрогались от бешеного рева, свет внутри ламп замирал, как сердце при виде страшного зверя, искры осыпались вниз медленно, как снег, за ними тянулись сизые, дурно пахнущие дымки. Ассир колотил по стальному днищу кулаками, с каждым ударом массивные плиты выгибались все сильней, пол покрылся глубокими рытвинами.

Он закричал яростно и дико, крик рвался уже не из груди, а из глубины души, глаза застилала красная пелена, с каждым ударом сердца взгляд вздрагивал, и алые краски осыпались, но туже возвращались снова.