— Ерунда, — буркнул Ассир. — Чем откупиться, моим скальпом.

— А хоть бы и так! — сказал Лотар уже с контролируемой яростью. — Я не желаю платить за твои промахи! Сам влез, сам и вылезай обратно. Ты мне даже не знакомый. Первый раз вижу!

Ассир посмотрел на блондинку с непониманием, брови удивленно ползли вверх. В мозгу пронеслось: Наверняка, чертовка знает больше, чем говорит. Да и не говорит вообще… может именно потому и согласилась ехать со мной. Корчила из себя бедняжку, а на самом деле живой маяк. Вот придурок, почему сразу не догадался что в бабе жучок стоит. Поимели, как мальчишку, а он и рад.

Ассир нарочно не стал подавать виду что раскусил замысел блондинки, а то если поймет, что застал ее врасплох, прибьет Лотара… а то и вытворит что-нибудь еще хуже.

Он ответил не сразу, задумчиво наморщил лоб и сделал вид, что обдумывает решение.

— Ну как, Ас — спросила она, — пойдешь?

Ассир принялся потирать ладонью лоб, тот холодный весь мокрый от пота. Все поедали взглядами стройные ножки Сил, в надежде что она пошевелит ими и тонкая полоска ткани задерется вверх. Сейчас она напоминала аристократку, что сидит в обществе конюхов, в глазах легкая надменность, правда, грудь вздымается часто, вроде бы волнуется, или может опять притворство? Нет, она напугана, не показывает виду, но у разведчика острый глаз, служба обязывает чувствовать все тонкости и нюансы человеческой натуры. Но она мастерски выдавала свои чувства за иные, столь близкие к ним что даже он, Ассир повелся.

— Да, думаю, я обязан пойти — ответил он решительно. — Но сначала, я хочу знать, где Эона. Не бойся Лотар, правда умрет вместе со мной.

— Вот теперь другое дело. Теперь верю! — ответил Лотар, губы растянулись в лукавой улыбке. — А ты, дамочка не дергайся, думаешь, не знаю что ты за штучка. У меня тут все сверхновыми сканерами утыкано. Да и не дурак я, киборга от человека, слава богу, могу отличить.

Ассир, наконец, вздохнул с облегчением, посмотрел пытливо на красивую девочку киборга. А ведь и Ганвэйн не догадался что она за фрукт, или может, знал, но не сказал, а теперь вот не пригодилась, сыграла свою роль. Хотя секс в ванной был отличный.

Даже сейчас она продолжает играть свою роль, с деланной нерешительностью поглядывает по сторонам, робко оправляет коротенькую юбочку, что едва прикрывает оттопыренные ягодицы. На лице красивый румянец, такой живой и естественный, что даже не веришь что перед тобой наполовину машина.

Стил кокетливо подняла брови, затем робко улыбнулась, будто просила прощения за невинные шалости. Что не говори, а конструкторы постарались на славу, формы у нее изумительные. Все, начиная от чувственных губ и заканчивая ножками.

— Извини, Ас, — сказала она виновато. — Это работа.

— Я думал, ты не признаешься, — ответил Ассир удивленно.

Блондинка пожала плечами, посмотрела как-то с укором, так что даже в груди кольнуло. Женщины умеют стрелять глазами, так что даже у самых бесчувственных внутри что — то зашевелится. А он, Ассир, наоборот, натура хоть и грубая, ну да такой, что сделаешь, но и чуткая, в силу профессии. Сразу понял, понравился он девке, и хоть и сдала со всеми потрохами, но ей это неприятно. Ведь даже намекала про имя, сказала же что Стил зовут, а имени нет…а он болван все на ноги смотрел, да между них…

— Женская душа — загадка, — объяснил Ассир. — А ты Стил, не обычная девушка. Весьма не обычная.

Она сказала ядовито:

— Да — да, я рада, что ты уже заметил. Я успела отметить насколько ты наблюдателен и в какие места всматриваешься особенно долго, настойчиво, не жалея сил…

Ассир промолчал: а что тут говорить? Что не скажи, прозвучит, виновато, по — ребячески, как оправдание. Ну, ежу понятно, куда смотрел, все вон виновато глаза попрятали, будто перед ними не та же красивая девочка сидит, а чудище двуглавое из Андротэка.

Ну вот не чувствовал он вины, пускай даже тыкают пальцами, что виноват, гад, виноват, прошляпил! Да, не досмотрел, да соблазнился красивым телом. Да… Ну, а кто бы ни соблазнился такой изумительно красивой. Такие, ведь на дороге не валяются. Наверно только какой — то неполноценный или святой не позарился бы на ее стройные ножки, вздернутые ягодицы, упругую и такую чувственную грудь. Хотя и у святых бывало, история помнит…

— Так зачем я ему живой, Стил? Почему не убил до сих пор? — спросил Ассир резко.

Блондинка даже вздрогнула от неожиданности, в красивых глазах мелькнули злые огоньки, голос прозвучал с нотками обиды:

— А ты так и не понял?

— Нет, — признался Ассир, — понятия не имею.

— Странно, — хмыкнула она. — Мне казалось ты умней. Наверное, я тебя переоценила.

— Все ошибаются, машины тоже, — возразил Ассир, хотя ощутил себя несколько задетым. — Маркиз, де Вовенарг, кстати, говорил что именно страстям обязан разум самыми блистательными завоеваниями.

Она улыбнулась:

— А разве не он сказал так же, что любая страсть, владеющая человеком, открывает прямой доступ к нему?

У Ассира даже глаза округлились от удивления: выходит киборгов теперь и христианской философии и морали учат. Вовенарга не каждый книжный червь знает… Не удивительно тогда, что она его так обкрутила. Такая, кого хочешь, за нос будет водить.

— Может и он, — ответил Ассир твердо. — Я так тебе скажу, это уже мои мысли, не француза — философа. Страсть это великая сила, но не киборгу говорить о ней.

Она наморщила носик, сказала с нотками отвращения:

— Конечно, что мы машины понимаем…, нас только трахать можно и убивать.

Когда сознание скользнуло за грань, Ассир уже не испугался, хотя и в прошлые разы страха не помнил, но только потому, что из памяти исчезло абсолютно все. Теперь остались черно — белые обрывки, перед глазами проплывала недовольная гримаска блондинки, погруженный в раздумья Лотар, а позади них Ярана. При взгляде на ее бледное лицо с честными вопрошающими глазами, сразу вспомнилась Эона, холод ее пальцев, что проникал сквозь кожу и обжигал кровь, доставал до сердца.

— Я ищу тебя, я скоро найду, ты потерпи, — прошептал он одними губами.

Под пальцами ощутил жесткую и холодную сталь штурвала, спина упиралась в твердое, перед глазами мигали разноцветные лампочки индикаторов. Он поднял руку к лицу, прохладное касание к глазам оказалось приятным и желанным. Зрение с каждой секундой становилось все четче, вскоре прямо перед глазами вынырнуло из полумрака бледное личико Яраны.

— С вами все хорошо, — спросила она обеспокоенно.

— Да, Ярана. Я в порядке. Как наш курс?

— Топлива совсем мало, но до орбиты должно хватить. Вся надежда на междупланетный переход.

— Значит, скрестим пальцы на удачу, и будем ждать, — ответил Ассир с улыбкой. — Это все что мы можем сейчас.

Мусоровоз постоянно вздрагивал, как испуганный зверь, в атмосфере его трясло, плотный воздух терся о металлические бока, высекал искры. Но теперь уже ничто не загораживало дорогу к открытому космосу, истребителям их уже не догнать, а мелкий космический мусор на орбите — не помеха.

Эти просторы еще не знали такого стремительного и яркого полета. Плоский металлический корабль летел со страшным грохотом, за ним как хвост тянулся густой дым, черные струйки сплетались в толстую полосу, видимую даже в смотровое окно. Тупой нос корабля каждую секунду изрыгал столько огненных брызг, что казалось, по небу летит сказочный дракон.

Ассир с удивлением смотрел сквозь узкое окошко, там, куда повернут носом их горе — корабль, горела громадная алая звезда, раскаленный диск занимал половину неба. На фоне кровавого ока, черный шарик Эребуса выглядел не таким уж зловещим, он тоже залит холодным красным сиянием, как будто охвачен миллионами пожаров.

Позади в сизой дымке темнеет глобус Керы, вокруг планеты вращаются широкие астероидные поля, похожие на кровавые кольца. Метеориты и космическая пыль блестят в лучах звезды, вспыхивают как самоцветные камни, так что издали кажется что там не прекращаются бои, и два громадных войска поливают друг друга зарядами раскаленной плазмы.