Ассир стиснул кулаки так, что послышался треск, контрабандист даже вздрогнул от неожиданности, ему казалось уже трещат его кости под могучими руками.

— Да говори… Говори уже!

— Она погибла, Ас. Два месяца как погибла. А ведь я ее отговаривал. Но разве она слушала? Упрямая как тысяча ослов.

— Да она такая, — произнес Ассир мрачно. — Ты уверен? Уверен что она…что уже…

Ассир ощутил, как горло пересыхает, воздух пробкой застрял где — то внутри, легкие сдавило будто влепили под дых громадным молотом. Лотар испугано поглядывал на отрешенное лицо Ассира, тот весь в капельках чужой крови, глаза запали, руки по прежнему сжаты в кулаки.

— Она полетела искать отца, туда за Антарес, где Пузырь–1. Я говорил что опасно, что там жабоголовых больше чем ос в дупле, что не дам корабля. Даже на трое суток ее посадил за нанесение тяжелых телесных охраннику. Думал, посидит — одумается…

Ассир жадно впитывал каждое слово: возможно среди них удастся уловить хоть проблеск надежды, и хотя на душе сейчас было так пакостливо что хоть кричи, он лишь стиснул зубы и размышлял. В уголках глаз защипало, он зажмурился, произнес сурово:

— Заляпал мне кровью всю морду, идиот! Говоришь, пропала? А может, выжила?

— Это вряд ли, кто ж там выживет… — ответил Лотар бойко, но потом увидел, как в глазах Ассира загорелись яростные огоньки, и прибавил уже со скорбью. — Я посылал! Посылал на поиски. Мне она дорога, как дочь. Я знал ее отца, ты же знаешь…

Ассир ничего не ответил, с еще большей жадностью выискивал, где зацепиться надежде. Уже понимал, что Лотар, скорее всего, прав, но ум жадно метался между фактами, а сердце сжималось в безумной тоске и разочаровании.

Лотар стоял перед ним, как провинившийся школьник перед учителем, пальцами нервно мял рукоять аннигилятора.

Ассир пробормотал:

— Лучше бы я тебе прибил… Еще тогда, наверху.

— Не надо спешить, Ас, — сказала за спиной Стил. — Могло быть и хуже. Аркус до тебя не добрался, ты остался жив.

Ассир произнес гневно, со злым разочарованием:

— Что мне жизнь! Мне Эона нужна, а не жизнь, хрен тебя дери!

Лотар пугливо отступил еще на шаг, подальше от греха. Для него и так проблем выше горла, казино разрушили, рейтинги упали ниже бомбоубежища…посетители разбежались, наверняка, по всему городу, быстрые и пугливые, как мыши. Он вздохнул тяжело, глаза глядели в одну точку, угрюмые и подавленные.

В воздухе повисла тишина, Стил приняла ее как приказ к действию. Она бесшумно подошла сзади и сказала так мягко, как только умела:

— Возможно, надежда есть, Ас. Аркус многое знает. Возможно, Эона жива.

Ассир не двигался, даже глазом не повел, лишь на скулах проступили крупные желваки, со злостью всматривался в глаза Лотара и блондинки, так и подмывало ударить со всего размаху по красивому личику, чтобы хоть на мгновение ощутила ту боль, что у него внутри.

— И что ты предлагаешь? — сказал он резко, — пойдешь и спросишь его? Наверняка он тебе расскажет.

Лотар задумчиво тер подбородок, произнес тихо:

— А ведь она дело говорит. Твой товарищ нам все расскажет. Просто надо чтобы выбора у него не было.

— Я устал ничего не понимать. Зачем все это? — произнес Ассир апатично.

— Он трус, Ас. А трус все сделает чтобы выжить. Тебе просто надо прижать его покрепче, — сказала Стил хитро, большие зеленые глаза сузились, превратились в щелки.

Ассир положил руку ей на плечо, ноги блондинки едва не подогнулись под громадным весом.

— Я знаю к чему ты клонишь… и я поступлю так. Если правду, то знаю, что в любой момент могу свернуть шею и тебе и Аркусу. Поэтому если обманешь…

Он отвернулся, кулак с треском вонзился в стену, та задрожала, будто по ней залепили тараном. В лицо Стил полетели мелкие осколочки метаматериала, белые и полупрозрачные они напоминали смерзшийся снег.

— Я поняла, — сказала она раздраженно.

Но Ассир придержал ее за локоть, пальцем указал на обезглавленное тело, что распласталось на земле. Из разрубленной шеи набежала уже целое озеро крови.

— Он тоже не верил, но я его убедил.

Так они и пошли, Ассир впереди, а блондинка за ним. На запястьях поверх доспеха, сверкали с тонкие обручи, каждый усеян крохотными синенькими излучателями, похожими на люминесцентные лампы. Ассир предварительно вынул из парализаторов магнитный стрежень, и теперь они просто украшение, безделушка.

Аркус стоял во главе не отряда, а целого войска, воины там все были рослые, в красивых вороненых доспехах, чем — то похожих на тот, что был на Рутгере, но поскромней. Широкие наплечники гордо выпирали вперед, сильные и уверенные воины тихо переговаривались между собой, кивали в сторону Ассира: вот он мол, виновник торжества. Ассиром внезапно овладела страшная ярость, только этих идиотов тут не хватало, что он — какой — то диковинный зверь что ли?

Он гордо задрал голову, а когда Стил подвела его к Аркусу, в своей броне похожего на железную статую, то плюнул ему прямо в глаза.

К ним тут же подбежали сильнейшие из воинов, ухватили Ассира под руки, грубо толкнули вперед. Аркус ладонью отер глаза, на холеном лице появилась презрительная ухмылка.

— К сожалению, это все что ты можешь, АС, — произнес он снисходительно. — Бедолага, ты беззащитен и слаб как ребенок.

Толпа разразилась дики хохотом, но все умолкли, когда Аркус величественно поднял руку.

— Ты был слишком самоуверен, Ас. Поэтому ты проиграл. А где Рутгер? — Аркус нахмурил брови. — Я его не вижу.

— Червей кормит, — ответил Ассир с улыбкой. — Он тоже был слишком самоуверен.

Стил не успела и рта открыть, как Аркус жестом подозвал высокого воина с виброклинком, руки великана дрожали под тяжестью клинка, Аркус ухватился правой за шею блондинки, а другой вскинул над головой огромный меч:

— Ты, сучка, виновата в том, что он погиб! Твоя смерть послужит примером другим.

Все воины, сурово переглянулись: все-таки жаль красивую бабу, а когда подняли взгляды обратно, то увидели, что пленный схватил их предводителя в замок. Аркус с широко распахнутыми глазами смотрел на острие громадного меча, что зависло перед самым носом. В горло впились стальные пальцы Ассира, одно неверное движение и кадык лопнет в могучей ладони, остальное доделает острый как бритва виброклинок.

Ассир смотрел в глаза врагу и изо всех сил боролся с желанием сжать ладонь, ничего не стоило сжать пальцы: между пальцев станет тепло и влажно, по полимеру побегут багровые струйки, а Аркус захрипит и упадет к его ногам бездыханным.

Спереди доносился гулкий шум молодых сильных голосов. Воины переговаривались между собой, по взглядам видно — хотели напасть, освободить предводителя. Ассир прислушался, быстро взглянул на высокого бойца, судя по черточкам на паудронах — сержанта. Брови молодого чернокожего десантника сошлись на переносице, глаза поблескивали. Он не выглядел ни напуганным, ни даже встревоженным, лишь ноздри широкого носа часто подергивались.

Ассир не выдержал, спросил серьезно:

— Вот ты, ты лично, нахрена родину продал?

— Я…, — воин замялся, даже закусил губу. — Бабла хотел срубить, карьеру сделать.

— Да? Карьеру, на предательстве?

— Так ведь война проиграна, какой смысл? — сказал сержант еще торопливее. — Какой смысл подыхать?

— Да, — повторил Ассир, — конечно… Но мне предатели не нравятся.

Сержант не успел и шелохнуться, Ассир взмахнул громадным лезвием, и отрубленная голова шлепнулась к ногам Аркуса, на блестящем металлическом полу остался кровавый след. Тело с грохотом упало на одного из солдат. Тот испугано оттолкнул еще подергивающийся труп, кровь фонтанировала из рассеченных вен, лицо солдата окрасилось алым.

— Так будет с каждым, — процедил Ассир сквозь зубы. — Ни один из вас гадов не уйдет отсюда живым. Вы проклянете тот день когда отказались от родины, Богом клянусь!

Грудь распирало от ярости, казалось, ребра сейчас с треском разойдутся, мышцы лопнут, сквозь прорванную кожу хлынет кипящая гневная кровь. Ассир даже руку приложил к груди, сердце громко бухало в ладонь, но тело под пальцами целое, лишь дрожь передается в каждую клеточку тела. Сердце с каждым ударом замирало, будто испуганная птица в клетке. Как Ассир не силился понять, все бесполезно. Странная сила била его молотом в грудь, а он как мальчишка при виде красотки, ничего не мог сделать.