Одна из капсул с дроидами распахнулась, оттуда выскочил похожий на собаку зверь, с шестью лапами и длинным, как у крокодила, стальным телом. Ассир проворно взмахнул деструктором и блестящая обшивка дроида с треском лопнула, плазмоусилители доделали начатое, на пол упали уже две обугленные половинки.

Ворота распахнулись, в глубине антарианского крейсера раздался яростный рык. Поздно жабы поняли, что землянину удалось выжить. Усилители гравитации отключились, и мир изменился в одно мгновение. Груды обломков взлетели в воздух, следом за ними черный и искореженный остов мусоровоза, Ассир видел, как и труп метаморфа взлетел под потолок, следом за ним бежали крохотные зеленые капельки, похожие на бисер.

Ассир проворно ухватился за крышку капсулы, свободной рукой подхватил Ярану и быстро захлопнул люк за собой. Теперь мог со спокойным лицом наблюдать как со страшным грохотом и треском их мусоровоз отправляется в последний полет.

Яркие свет залил весь стыковочный док, даже матовая поверхность стен заблестела, Ассир зажмурился, чтобы не резало глаза. Только сейчас услышал тихий вздох. О легонько прикоснулся пальцами к темной уродливой корке, что казалось приклеена к красивому личику Яраны, сердце сжалось от жалости.

— Они ушли? — спросила девочка тихим, как шелест листвы, голосочком. Ассир не верил своему счастью: Девочка жива, самое главное что не погибла, а ожоги не проблема, медики подлатают.

Он кивнул, не спуская глаз с ее лица.

— Мы их прогнали, — сказал он. — Видела бы ты, как они драпали!

Губы Ярана легонько вздрогнули, улыбаться ей было больно, из уголков глаз прямо на руку Ассиру брызнули слезы.

— Вы герой…, — прошептала она. — Самый настоящий…

Как только ворота захлопнулись, Ассир высадил ногой люк капсулы и с громадным деструктором в одной руке, и девочкой в другой, побежал к взлетной площадке, где стояли три горбатых, похожих на жуков истребителя.

Ассир видел, как на той стороне дока распахнулись черные двери, наружу выбежало не меньше десяти метаморфов, заблистали их влажные шкуры и костяные шипы. Одновременно их капсул в стенах выскочили полчища дроидов, пол позади него вздулся, заходил ходуном, в стороны брызнули искры и металлические щепки. Но Ассир двигался так быстро, что дроиды лишь успевали портить обшивку джаггера.

Метаморфы, те проворней, успели первыми. Их широкие спины только мелькнули в воздухе, костистые выросты тут же угрожающе выпятились, скрежет и грохот разнес по всему доку. Следом за ними бежали шестилапые дроиды, еще с десяток громадных, с аннигиляциоными пушками, замерли на полдороге, видно их держали на крайний случай, не палить же из аннигиляторов по своему кораблю.

Ассир заскочил в истребитель как раз за миг до того, как метаморфы вцепились в люк. Уродливые пальцы царапали прозрачный метаматериал, все старались подцепить крышку, но не успели, Ассир уже запрыгнул в кресло пилота, пальцы вдавили кнопку экстренного запуска. Из двигателей ударили столбы пламени, засвистело…

Ассиру уже приходилось летать на антарианских кораблях, в прошлый раз он так сбежал прямо с Эребуса. Корабль оторвался от земли, молнией рванулся вперед, метаморфы слетели с гладкого корпуса как назойливые мухи. Ассир проворно застучал пальцами по голографическому интерфейсу, излучатели истребителя выдвинулись из пазов, стволы завертелись, и потоки плазмы с грохотом полетели в ворота.

Огненные заряды ударились в черный и прочный материал с жутким звоном и грохотом. Прямо перед носом истребителя распахнулась уродливая дыра, с рваными краями. Ассир мигом активировал защитный барьер, вокруг корпуса вспыхнул светящийся кокон, выстрелы дроидов растеклись по нему, как масло по горячей сковородке.

Ярана не успела сообразить что происходит, как ощутила, что лежит на кресле, рядом с Ассиром. Вокруг мигали незнакомее индикаторы и символы, над лицом нависла выпуклая приборная панель, вся усыпанная странными приспособлениями. Ассир уверено щелкал по ним пальцами, с негодованием посматривал через плечо.

Пушки развернулись в сторону джаггера и трое метаморфов рухнули, как сломленные ветром сухие ветви. Дроиды в ужасе вжались в стены, где поблескивали крышки капсул. Те, что покрупнее, с аннигиляциоными пушками на горбатых металлических спинах, проворно подбегали к разломанным воротам, некоторые даже успели выстрелить, прежде чем Ассир снес их рекой огня.

Антарианцы не унимались, они выбегали в док целыми группами, все огромного роста, в боевой броне, не метаморфы — цитоподы, усовершенствованные имплантатами, лучшие стрелки своей расы. Зеленые доспехи красиво блестели на солнце, от ярких бликов рябило в глазах, Ассир развернул истребитель, и быстро юркнул под брюхо джаггера, пока сообразительные враги не сели в оставшиеся в доке корабли.

Ярана подняла голову, взглянула на Ассира: губы того растянулись в улыбке, глаза сияли счастьем и удалью. Настоящий герой, прямо как из легенд или кинофильмов. Он посмотрел ей в глаза, улыбка стала еще шире.

— Будут знать жабы, как связываться с мусоровозами! — произнес он весело.

Чернота перед глазами мелькнула так быстро, что показалось, моргнул, и тут же оказался в ином мире, хотя помнил и воронку, что втянула внутрь, и извилистый туннель, похожий на кротовью нору. Но что толку с тех переходов, если не можешь понять, зачем все это, и главное, как остаться в живых…

Ассир напряженно всматривался в коридор, где стояла могучая фигура, в черной боевой броне. Едва не попятился назад когда увидел как изменилось лицо блондина. Под бледной кожей проступали черные вздутые прожилки, глаза налились кровью, зрачки расширились, каждый размером с радужку, толстые как канаты вены набухли на шее и висках. В руке Рутгер держал свой любимый деструктор, которым играючи мог разрубить любого, невзирая на защитный барьер.

— Что — то ты плоховато выглядишь, — произнес Ассир насмешливо. — Забыл нос припудрить?

— Ты будешь давиться собственными кишками, если сейчас же не сложишь оружие! — прохрипел блондин, черный как ночь клинок выдвинулся вперед.

— Ух, ты, какой грозный! Кишками… Придется тебя наказать, — громким голосом произнес Ассир, губы растянулись в улыбке. Правую руку уже опустил поближе к бедру, где торчала из кобуры рукоять аннигилятора.

Рутгер ухмыльнулся, стал в пол оборота, деструктор выставил вперед, вторую руку отвел за спину, наверняка чтобы Ассир не понял, как будет атаковать, клинком, или бластером. Ассир уже знал, что блондин тот еще парень, двигается так же быстро, как он сам. И не удивительно, если окажется что Рутгер нейробионт, или другой усиленный организм.

— Я бы с радостью отрубил тебе голову, — произнес блондин свирепо. — Но у меня другой приказ. Но не радуйся, я доставлю тебя к Аркусу калекой!

В красных, будто залитых кровью глазах Рутгера вспыхнули такие яростные огни, что Лотар испугано дернулся. Стил лишь пожала плечами, сам, мол, ввязался, сам и разбирайся. Я не обещала помогать.

Раздался громкий, похожий на звериный, рык, Рутгер бросился вперед со скоростью света. Лотар, как широко не разнимал глаза, не смог увидеть ни одного движения: вот блондин стоял здесь, а теперь на десять метров дальше…чудеса…

Ассир отступил на шаг, металлические плиты под ногами содрогнулись, словно под ними зашевелился громадный змей, в ушах стоял страшный грохот, черная молния неслась с присвистом прямо ему в грудь. Лишь мгновение отделяло Ассира от смерти, он проворно отскочил в сторону, и едва не угодил под следующий удар, лезвие пропело над самым ухом. Удары деструктора нельзя отразить, или парировать, как поступил бы с обычным мечем, остается только быстро — быстро отскакивать. На то чтобы прицелиться, времени нет, быстрый как мангуст Блондин то появляется, то исчезает, не успеваешь и глазом моргнуть. Одно хорошо, в узком коридоре тяжело зайти за спину, а значит, у него, Ассира есть шанс на победу.