Но он может убрать и меня, промелькнула быстрая мысль. Вот почему не вернусь к нему, тем более провалила задание.

Давно она не чувствовала себя так легко, сто лет не просыпалась утром такая радостная. А сегодня с самого момента как сошли с лайнера на душе бабочки летают, и плевать, что задание не из простых, сейчас хочется просто разлечься в удобном кресле и наслаждаться гипнотическими звуками музыки.

Ассир развернулся на звук сильного мужского голоса, и тяжелых бронированных сапог, такие носят только старпехи, ну и некоторые десантники, из тех что любят пощеголять

— Доброе утро, мистер Кид, — произнес незнакомец холодно.

— Доброе. Вашего имени не знаю.

— Холидэй. Дональд Холидэй. Для друзей просто Дон.

— Я для друзей просто Кид.

— О чем вы хотели поговорить со мной Дон? — спросил Ассир по — дружески мягко.

— Я слышал что вы погибли, несколько лет назад в квадрате зета, у астероидного пояса. Был большим удивлением видеть вас здесь, — сказал Дон с притворным удивлением.

— Не стоит верить слухам. Как видите, я жив и здоров. Это все, Дон? — на лице Ассира сверкнула широкая белозубая улыбка.

— Нет, мистер Невада. Не все. Раз уж вы живы, тогда должны помнить, что задолжали больше миллиарда кредитов синдикату. В том числе и мне, как его представителю.

Серые глаза незнакомца превратились в лед, от них веяло такой злобой и ненавистью, что Ассир помимо воли потянулся к поясу, где поблескивала рукоять аннигилятора. Стил напряглась, на красивых скулах проступили желваки, мускулы на ногах напряглись, проступил красивый рельеф. Она была готова, только подадут знак, бросится на мафиози как тигрица. Изящные пальчики уже сжимали рукоять стилета, и только ждали момента, когда появиться возможность пустить отравленное лезвие в ход.

— Значит, вы их получите, Дон. Во второй половине дня вас устроит? — произнес Ассир так спокойно словно речь шла о партии в гольф.

— Конечно, мистер Невада. Но не вздумайте хитрить, как в прошлый раз. На этот раз вам не удастся так легко инсценировать свою смерть. Я лично буду следить за каждым вашим шагом. Хотя я вижу, лицо вы сменили, неужели старое вам не нравилось? — сказал Дон с издевкой, тонкие губы искривились в презрительной усмешке.

— Я как раз собрался в туалет, можешь составить мне компанию, подержишь бумагу, — рассмеялся громогласно Ассир. — А если серьезно, Дон, то если увижу твою гадкую морду до шести часов вечера, то лицо придется менять тебе. Ты меня понял?

Для большей убедительности Ассир со скоростью молнии шлепнул мафиози по носу, не сильно, чтоб напугать. Тот отскочил, как ужаленный в мягкое место, в глазах заплясали бешеные огоньки, пальцы с жутким хрустом сжались в кулаки, да так что костяшки в миг побелели.

— До вечера, мистер Невада, — произнес он так, словно плюнул в лицо. — До вечера.

Стил, наконец, расслабилась, когда увидела как высокий блондин в вороненой броне неспешно шагает к выходу. Видно испугался, что всю шкуру с лица сдерут, и к заду приставят. Она улыбнулась, стилет напоследок сверкнул серебристым клинком и скрылся где — то в потайном кармане.

Ассир с наслаждением погрузил губы в сладкий напиток, в нос ударил кисловатый но такой приятный запах, что во рту и ноздрях защекотало. Он отхлебнул добрых пол чаши, напиток приятно согревал рот, по телу разливалось сладкое расслабление. Не хотелось глотать, Ассир так и сидел с надутыми щеками как жаба у пруда. Сверху донеслось радостное хихиканье, он поднял взгляд и увидел блондинку с таким же надутыми щеками. Ассир едва не прыснул со смеху, вовремя глотнул, по горлу будто пронесся теплый, но освежающий ветерок.

Стил тоже поспешно проглотила сладкий напиток, чтобы не пролить. Ее глаза оживленно заблестели, похожие на два лесных озера, губы растянулись в довольной улыбке. Она посмотрела на Ассира благодарным взглядом и легонько кивнула. Ассир заговорщицки ей подмигнул, чаша вновь оказалась у рта, и когда это успел ее поднять? Дурманящий запах призывал осушить до дна, он не стал сопротивляться и выпил до последней капли.

Тяжелая золотая чаша, стоимостью не один миллион кредитов со свистом пролетела над самым ухом бармена, бар затрещал, на пол обрушилось не меньше десятка дорогих стеклянных бутылок.

— Ну что, сыграем, крошка? — произнес Ассир громко и весело, на лице будто радуга в небе заиграла широкая улыбка.

— Сыграем, Кид! — донеслось сверху.

Серебристая труба обрывалась в метре от ног, край ее зловеще поблескивал в сумеречном свете, от чего казалось, что смотришь на лезвие громадного топора. Еще шаг и сорвешься вниз, в серую студенистую массу. Оттуда пахнет кислым, от противного запаха скребет в горле и щиплет в носу. Вокруг все окутано сумраком, только сверху падает мертвый, едва заметный свет газовых ламп. В тишине слышаться тихое хлюпанье и тяжелое дыхание Яраны.

Ассир взглядом пробежался по широким металлическим плитам стен, на гладкой поверхности ни единой зацепки, ни выступов, ни трещин, даже палец не всунуть.

Ярана стояла совсем рядом: большие синие глаза светятся во тьме мягким голубым светом, от чего похожа на фею, что пришла из детской сказки. Зеленые волосы взлохмачены, непослушные пряди наползают на лицо и Ярана нервно фыркает носом, как котенок.

Под подошвами сапог потрескивал тоненький ледок, дальше у самого края белел настоящий снег, откуда взялся здесь, под землей? Ассир задумчиво почесал затылок, сказал тихо:

— Ну, сюда мы спустились, а дальше куда?

— Я не знаю, — пожала Ярана плечами, — на схемах такого нету.

— На схемах правду никогда не пишут, они же для всех, — хмыкнул Ассир. — Ты еще маленькая, потом поймешь.

Он вытянул руку вперед, так будто собирался ухватиться за ветвь незримого дерева, тихо щелкнуло, с нарукавника со свистом вылетела тонкая серебристая нить. Вдалеке послышался звонкий удар металла о металл, Ассир дернул трос на себя, тот заскрипел, но крюк из стены не вырвался, значит удержит.

— Цепляйся за шею, немного полетаем.

Ярана молча, кивнула, тонкие кисти ухватились за широкий горжет брони, ногами обвила за пояс. Красивые синие глаза смотрели на него так невинно и преданно, что Ассиру стало неловко.

— Все будет хорошо, просто держись крепко, — произнес он слегка дрогнувшим голосом.

Спустились легко, трос с легкостью мог выдержать даже десятитонный истребитель, не то что десантника с девочкой на руках.

От резервуара с отходами вниз уходит плоский но широкий туннель, по обе стороны на стенах темнеют округлые углубления, похожие на крепежные пазы. Скорее всего, и не туннель вовсе, а стыковочный док для мусоровозов. Но если база секретная, то отходы их нее не вывозили, а значит…

Краем уха Ассир уловил тихий шорох, в спину дохнул холодный ветер, в воздухе закружился мелкий снег. Еще в сточной трубе внимание привлекли загадочные снежинки. Ассир неспешно вытащил из-за спины тесак. Ярана торопливо отступила к стене, подальше от зловещего алого клинка. Ассир приложил палец к губам, осторожно на полусогнутых двинулся вдоль громадного озера серой жижи. Девочка покосилась на него, быстро кивнула, худенькое тело скрутилось в компактный калачик. Глаза Ярана прикрыла ладонью, чтобы не привлекать внимания.

Впереди снова послышались тяжелые но бесшумные шаги, пол под ногами Ассира вздрагивал, слышалось шуршание металлических пластин, но самих шагов не различить. Догадка пронеслась с мозгу Ассира за мгновение до того как тишину разорвал страшный рев. В нос ударил жуткий смрад, от которого желудок дернулся в верх, а в горле стало горько от желчи.

Из мрака вынырнуло громадное существо, с громадной пасти по клыкам вниз стекала ручейками густая серая масса. Каждый зуб размером с ладонь, длинная, похожая на змеиную голова, казалось, насажена на округлое тело с широкими задними лапами. Маленькие передние больше похожие на ласты, тихонько шлепали по исполинскому телу. На голове у зверя не меньше десяти глаз, двое больших, черных, безумно поблескивают в сумеречном свете, остальные маленькие рассеяны по всему лбу как у паука.