Наконец мир вокруг заполнился чернотой, его тряхнуло, сверху потянулись огненные капли, будто прямо на голову извергался вулкан. Ассир даже подумал, что сошел с ума, или пьян, перевернулся на бок, руки уперлись в твердое, со стороны донесся приятный мелодичный голос. На душе стало радостно, тепло, а вдруг Эона?

Перед глазами светлело, темный фон отступал назад, все четче виделись черты молодого и красивого лица.

— Проснитесь, вы не можете умереть, вы так нужны мне! — прозвенело над ухом. — Что же я буду делать без вас? Сначала отец, теперь вы…нет, вы выживете, я знаю, вы герой, настоящий герой, прямо как мой отец…

— Я здесь, Ярана, я здесь — ответил Ассир, сам не узнавая свой голос. — Что…что с кораблем?

Из темноты и алых брызг тумана выплыла бледная фигура, похожая на призрак, глаза сияли ярким синим светом, изумрудные волосы напоминали Ассиру океанские водоросли, которые видел на Церере. Сейчас бы все отдал чтоб оказаться на том белоснежном пляже в объятиях солнца и теплых океанических волн. Наверно рай выглядит так, его, Ассира, рай точно такой. И Эона…

— Я в порядке, малышка — ответил Ассир тяжело. — Что же происходит, что со мной происходит… Там я ищу Эону, а тут? Что тут?

Ассир со злостью грохнул кулаком по стене. Еще одна лампа вывалилась из гнезда, пластиковый колпак потускнел, внутри него вспыхнули искорки, и тут же угасли. Тоненькие проводки разорвались под весом, стали видны серебристые спинки микросхем.

Ярана взволновано посмотрела сначала на громадный кулак, затем на разбитую лампу, в глазах возникло непонимание, а когда Ассир стал подниматься на ноги, похожий на медведя что вылезает из берлоги, она подбежала и подставила худенькое плечо. Из разбитых губ Ассира на подбородок стекали тоненькие алые ручейки.

Он сказал затравленно:

— Я устал…, ни черта не понимаю и очень устал. Нам надо спасаться, но куда и зачем? Чтобы выжить, я устал выживать, я хочу понимать!

— Межпланетники заработали, — произнесла Ярана радостно, — но вы слишком долго лежали без чувств. Наверно вам тяжело…

— Да нет, малышка, наоборот, я слишком многое чувствую, но ни хрена из этого не понимаю — сказал Ассир задумчиво. — Но я тебя спасу, всем естеством клянусь, не будь я тот, кто я есть!

Ярана посмотрела на глубокую выбоину в стене, затем на широкий кулак Ассира:

— Уверена вы нас спасете. И во всем разберетесь. Вы очень необычный, — сказала он искренне, тонкие нежные губы растянулись в улыбке, в глазах даже заблестели крохотные слезинки.

Сердце Ассира растаяло, лицо вспыхнуло надеждой.

— Приятно слышать. Пошли в рубку, посмотрим, куда нас нелегкая несет.

Острый взгляд уперся в мигающий красным индикатор скорости, корабль едва выдерживал межпланетный переход, мимо проносились планетные системы, свет сливался в одну ярку полосу, а перед носом корабля чернела глубокая воронка. Прямо как в тех видениях, понеслось в мозгу Ассира.

Корпус трещал по швам, его постоянно трясло, с потолка вниз на голову сыпались мелкие запчасти. На сканерах мелькали, одно за другим, изображения звездных систем и созвездий, ярким точками светились Кассиус и Церера, до которых осталось совсем немного. Позади остались десятки световых лет, крохотный и хлипкий мусоровоз выглядел таким мизерно малым, что становилось не по себе.

— Должны долететь, — сказал Ассир твердо. — Но нам понадобится помощь, чтобы добраться до орбиты Кассиуса. Топлива в баках едва на стакан хватит.

Ярана подошла ближе. Глаза были встревоженные, сказала, тихим голосом, словно боялась чтобы не услышали другие:

— У меня плохое предчувствие…не спокойно на сердце.

Ассир напрягся, быстро посмотрел на приборы: траектория движения не нарушена, крупные астероидные поля остались позади, удача улыбалась им во весь рот.

— Не знаю, — произнес, наконец, Ассир. — Может ты просто переволновалась… сейчас все в порядке. Садись лучше за штурвал, скоро будем переходить на ручное.

Он двинулся к креслу, но остановился, заметив, как вздрогнули губы девочки.

— Ну, что еще?

— Это беда, я всегда предчувствую беду. Когда пропал отец, я тоже чувствовала, но не хотела верить.

Ассир, тяжело вздохнул, задержал дыхание, перед глазами потемнело. Только неприятностей сейчас не хватало, но Ярана ребенок, что с нее взять? С перепугу и не такие картинки в голове пляшут.

— Не беспокойся понапрасну. Думаю, у нас будет повод, — произнес Ассир как можно спокойней, выдавил из себя улыбку.

— Хорошо, капитан, — ответила Ярана торопливо, ладонью смахнуло со щеки крохотную слезинку. — Второй пилот готов к ручному управлению.

— Вот это по — нашему! — бодро ответил Ассир.

Корабль резко остановился, и снова перед смотровым стеклом выросла бесконечная чернота космоса, двигатели обижено закашляли, но топлива в баках не осталось даже на запуск. Через мгновение хриплое урчание затихло, и на экранчике забегали два красных индикатора. Баки пусты.

Ассир опустил взгляд ниже, на сканер, и оторопел: кучи точек слипались в одну кучу. Будто мухи целым роем слетались на сладкое. Через мгновение уже уткнулся носом в смотровое стекло. Яркий, но холодный свет звезд скользнул по пылающему лицу, а следом за ним кровавое и свирепое пламя осветило половину рубки. Отблески побежали по гладким стенам, все внутри кабины казалось охвачено огнем, Ярана даже отскочила от приборной панели.

— Не может быть — произнес Ассир удивленно. — Они же сожгут ее дотла…

Антарианский флот даже не пытался скрыться, нагло летел мимо Цереры в сторону орбитальных станций планетного кольца, и никто не пытался остановить, встать на пути. Ассир отошел от окошка, бледный как стена, пораженный, потрясенный. Он упал в кресло, металл жалобно пискнул под могучей спиной.

— Это конец, они разбили… Разбили все, — произнес он мертвым голосом.

— Не может быть, но как же так? — воскликнула Ярана. — Так не честно, мы так старались! И что, все напрасно?

В уголках красивых синих глаз заблестели слезинки, как ни старалась Ярана, сколько не моргала, а горячая капля сорвалась вниз, побежала по щеке.

— Что теперь делать? — спросила она дрожащим от волнения голосом.

— Не знаю, малышка. Плохи наши дела. Даже не плохи, на много хуже, — ответил Ассир отрешенно, взгляд бродил по приборной панели, на которой мигали одни красные индикаторы и пиктограммки.

По ту сторону смотрового окна грохотали выстрелы, целыми мириадами летели заряды плазмы, огненные лучи лазеров. Победная мощь изливалась целой рекой, антарианцы понимали, что сейчас — сильнейшие в галактике. Теперь, когда одна из главных баз планетного союза лежит в руинах, они, если захотят — могут править галактикой, миллиарды жизней теперь в их руках, одно движения пальца и смертоносный ливень бомб обрушится на Кассиус, а захотят — помилуют. Теперь они — вершители судеб.

Крохотный мусоровоз накрыла тень, из темноты вынырнул громадный корпус джаггера, пузатый борт навис прямо над смотровым окошком. Ассир даже увидел, как мигают синие огоньки на бортах громадного крейсера. Джаггер на ходу распахнул рот стыковочного модуля, под ногами у Ассира сразу затряслось, он ощутил как их тянет внутрь вражеского корабля. Прямо в глаза ударил яркий белый свет, затем послышался тяжелый грохот, и мусоровоз как подстреленный воробей упал брюхом на палубу джаггера.

Из узких дверей выскочили метаморфы, жабьи шкуры влажно блестели в лучах ламп, шипастые наросты угрожающе выдвинулись наружу. Широкие кистевые клинки блистали так же влажно, как и пупырчатые шкуры. Один тут же подскочил к мусоровозу, застрекотал недовольно. На лице антарианца было удивление.

— О боги, — произнесла Ярана тревожно, — О боги, защитите нас от этих дьяволов.

Лапы метаморфов ухватились за крышку люка, металлическая заслонка отошла в сторону с громким скрипом. Жабоголовые радостно заурчали, люк с треском отлетел в сторону, Ярана вздрогнула от звука, будто ее стеганули плетью. Сверху щелкнуло, свет ламп стал не таким ярким, тусклые блики забегали по широким спинам метаморфов, как жуки. Антарианцы ворвались на борт мусоровоза не таясь, уверенные в своих силах, только один остался ждать на входе, наверняка или самый опытный, или молодой.