Ассир подобрался к сидению пилота, на поручне лежало что — то бледное, похожее на смятый лист бумаги. Приборы на панели безжизненно темнели, свет сверху падал слабый, почти не рассеивал сумрак. Только сейчас разглядел что в кресле лежит тело. Длинные тени почти полностью скрыли перекошенное от ужаса лицо, выглядывал лишь подбородок, почти такой же белый как снег на смотровых окошках.
Он без подсказок понимал кто перед ним, нельзя чтобы Ярана его видела, дети впечатлительные.
— Не заходи! Тут не безопасно! — прорычал Ассир.
Деревянными шагами он пересек узкое помещение, труп мужчины казался почти невесомым, в глаза бросалась безжизненная белизна кожи, непривычная сухость кожи. Ассир прикоснулся пальцами к лицу мертвеца, кожа оказалась как картон, холодная и гладкая. Наверное, бедняга не сумел завести двигатели и замерз, или умер с голоду.
Послышался тихий всхлип, Ассир мгновенно обернулся на звук, в груди тяжело забухало, мышцы во всем теле напряглись, готовые к сражению. Взгляд внимательных глаз выхватил из сумрака невысокую фигуру, когда пригляделся, оказалось что это всего лишь Ярана. При виде Ассира она снова тихонько всхлипнула.
— Папа, — прошептала она едва слышимо.
Ассир стал хмурый, как туча, брови сошлись на переносице.
— Я же сказал не заходить! — гаркнул он в сердцах.
Она подняла на него покрасневшие от слез глаза. Теперь и ее лицо казалось таким же бледным, осунувшимся, как у трупа.
Ассир бережно, будто боялся повредить, положил тело на пол, возле кресла.
— Ты не должна была заходить. Твой отец не хотел бы этого, — сказал Ассир печально. — Лучшее что мы можем сделать, это забрать тело с собой и похоронить на родине, на той земле, что принадлежала еще предкам.
Она опустила заплаканные глаза, слезы тихо бежали по маленькому носику, крупные капли срывались вниз, на иссохшее тело. На бледной коже умершего пролегли мокрые следы, и казалось что это его слезы, что и он скорбит о разлуке. Ярана побледнела еще сильней и прижала ладонь ко рту.
— Я не могу поверить что он умер… Почему? Почему он погиб?
Ассир пожал плечами, на лбу пролегли глубокие складки, в глазах загорелись яростные огоньки. Он обнял девочку за плечи, прижал к широченной груди. Он ощутил, как к горлу подкатывает ком, в глазах защипало, но уже не от едкого запаха.
— Ты должна понять, в жизни так случается…. — сказал он растеряно, — но ты выживешь, и мы накажем тех, кто виноват в смерти твоего отца.
Он поднялся, держа иссохшее тело на руках. Ярана смотрела вопросительно, слезы стояли в ее больших прекрасных глазах.
— Почему он умер? — повторила девочка более решительно.
Ассир посмотрел на иссохшее тело с интересом, мысли в мозгу вертелись целым роем. От голода не умер бы, прямо в рубке склад с провизией. От холода? Мороз не шуточный, кожу стягивает, так что если часик — два посидеть, можно окоченеть. Но на нем летный костюм, в таком быстро не замерзнешь. Значит не сам, значит помогли, и барану ясно.
Он стиснул кулаки с такой яростью, что перчатки под пальцами затрещали от натуги.
— Вирус. Они ввели ему вирус, — произнес Ассир мрачно. — А это значит, что и мы можем быть уже больны. Или даже мертвы…
Он скрипел зубами, гневно раздувал ноздри, потому что, чем больше думал, тем страшнее мысли забирались под черепную коробку. Отец Яраны уже мертв, а они с девочкой в преддверии близкой смерти сидят в мусоровозе, и ждут пока неизвестный вирус высушит их, как и бедолагу гемерянца, что лежит у ног.
Если верить слухам, немало экспедиций погибло на Претории, из-за враждебной фауны. Вполне может оказаться, что и отец Яраны подхватил вирус когда прятался от людей Аркуса, но может именно предатель заразил его.
— Значит, мы не сможем взять отца с собой? — спросила Ярана шепотом.
Ассир не ответил, стискивал челюсти, хмурился. Руки вцепились в стальную спинку кресла, металл под пальцами сминался и трещал, на пол осыпалась мелкая серебристая крошка.
— Да, тело придется оставить, — ответил он отстраненно, взгляда не поднимал.
— Я не хочу его бросать здесь, — ответила девочка.
Ассир, наконец, взглянул ей в глаза, те светились от боли и слез, веки уже опухли, на них видны синие прожилки, нос и щеки блестели от влаги.
— Хорошо, я положу его в грузовой отсек, там герметичная дверь. Так будет безопасней.
Он торопливо подхватил на руки худое тело и вынес из рубки. Ярана смотрела ему в след полными печали глазами.
Когда Ассир вернулся, девочка уже сидела в кресле пилота и щелкала пальцам по приборам.
— Топлива едва хватит до орбиты, а межпланетные не калибруются, — сказала она почти прежним голосом, лишь в конце Ассир уловил тревожные нотки.
Он подошел к штурвалу, основная приборная панель горела ярким зеленым светом, металлические детали красиво поблескивали серебром, индикаторы готовности мигали желтым, значит где — то есть разгерметизация. На топливном контроллере горят жалкие двадцать два процента, если учесть что на прогреве двигателей мусоровоз спалит сразу пять, то останется несчастных семнадцать. До орбиты может и хватит, но только если с умом…
— Летала на такой утке? — спросил Ассир бодро.
— Нет, но могу попробовать, — ответила Ярана.
— Нет, пробовать не надо. Мне уже приходилось, — он выдавил из себя улыбку. — Садись на второго пилота, будешь, если что, выводить из штопора.
— Вы что?! — глаза девочки расширились, — со срывом потока на обеих консолях крыльев я не справлюсь!
— Хорошо — хорошо, я просто проверял тебя, — подмигнул Ассир. — Включай двигатели, посмотрим, на что способна эта жестянка.
Он откинулся на маленькую и неудобную спинку кресла, явно сделали для какого — то карлика, и наконец — то хоть на секунду расслабился. Если повезет, то доберутся до Кассиуса, и там, в лаборатории пройдут обследование. А если удача отвернется, то вирус им не страшен, антарианцы поджарят в воздухе вместе с бациллами.
Ярана проворно застучала по приборной панели, индикаторы пару раз мигнули и загорелись красным, в глубине корабля заурчали механизмы, послышалось страшное скрежетание, мусоровоз оживал.
Двигатели загрохотали так, что наверняка услышали даже на Антаресе, Ассир вцепился мертвой хваткой в штурвал, вторую руку держал на клавише стартера. Корпус корабля затрясся, сверху посыпались мелкие кристаллики льда, свет в рубке замигал, но мощность двигателей нарастала с каждой секундой. Ассир ждал когда желтая полосочка на экране доползет до половины и позеленеет, хорошо бы дождаться автозапуска, но сейчас это непозволительная роскошь. Топлива в баках на дне, нужно экономить, поэтому придется взлетать на непрогретых.
— Все системы в норме, пробоины в грузовом отсеке задраены! — выкрикнула Ярана, стараясь перекричать рык двигателей.
— Хорошо! — отозвался Ассир. — Стартуем!
Он вдавил кнопку стартера так стремительно, что пластик чуть не треснул, но как раз вовремя, желтая полоска готовности двигателей только успела окраситься зеленым. Корабль вздрогнул всем громадным телом, словно раненый зверь, Ассир ощутил, как ступни взлетают вверх, в животе дернулось, значит, отрываются от земли.
— Десять градусов влево и выравнивай корпус! — скомандовал Ассир.
— Есть капитан, — отозвалась девочка звонким голосом. Худенькие ручки уже тянули штурвал на себя и влево.
Корабль послушно дернулся в нужном направлении, на сканерах появилась четкая картинка, вон видны две громадных горы с заснеженными верхушками и плоский холм, возле которого валялся мусоровоз. А девочка боец, пронеслось в мозгу у Ассира, сопли не размазывает по щекам, только что потеряла отца, а нашла в себе силы собраться. Лишь немного губу покусывает от волнения.
Ассиру захотелось закрыть глаза и оказаться снова в уютном номере отеля, рядом с обнаженной красоткой. Можно и без нее, но лишь бы подальше отсюда. Спина зачесалась от желания упасть в кресло, утонуть в мягких подушках. И вина неплохо бы… Нет, Стил лучше чем вино, чертовка такое вытворяет! И где научилась? То что наученная — не сомневался, правда, где таких чертят, обучают? Сразу вспомнились ее хитрющие зеленые глаза, длинные золотистые волосы, что красиво струятся по плечам как водопад. Блондинка, конечно, не заменит Эону, но он и не будет стараться. Пусть остается какая есть. Там, в том мире судьба оказалась к нему благосклонней.
