Так мы и стояли около проруби небольшой живописной группой. Стояли молча. Васька был не мастер разговаривать, Георгий, судя по всему, не придумал заранее хорошую напутственную речь, а экспромты выдавать тоже не умел. Я молчала, потому что единственный звук, который мне хотелось издать, — это вопль ужаса. Но я знала, что громкий крик быстро утомляет физически, а мне еще предстоит бороться за свою жизнь в холодной воде.
Скажу честно, в те мгновения, когда ты вдруг осознаешь, что через несколько минут тебя будут убивать, удивительно хорошо думается. У людей, впервые попавших в экстремальную ситуацию, перед глазами мелькает вся их жизнь (по крайней мере, нас в этом уверяют авторы приключенческих и детективных романов). Люди более опытные не тратят драгоценное время зря. Что толку просматривать свою прошлую жизнь и печалиться по поводу того, что некогда таскал варенье из буфета. Гораздо лучше попытаться переломить ситуацию таким образом, чтобы к уже имеющимся воспоминаниям добавились новые. Далеко не первый раз я оказалась лицом к лицу со смертельной опасностью, бывало и похуже… Позитивным я сочла то, что на этот раз «смертельная опасность» говорила не по-китайски, а по-русски, и, стало быть, можно попытаться завязать конструктивный диалог.
Правда, мои предполагаемые собеседники совсем не горели желанием со мной общаться. Но это поправимо. Я знаю, как заставить их слушать меня.
Полагаю, каждый человек, проверяющий утром почту, удаляет из папки «Входящие» кучу спама, среди которого встречаются «письма счастья», обещающие научить всего за три занятия нелегкому искусству переговоров с трудными клиентами. Такие письма все нормальные люди удаляют без сожаления, чтобы не подцепить вирус. Но в некоторых посланиях для затравки спамеры делятся «секретами мастерства». Так, к примеру, мне запомнился один совет — начинать «трудные» переговоры с темы, которая интересна не тебе, а клиенту. Какая тем а может быть интересна этим злодеям? Мое спасение? Это вряд ли… Пауза становилась уже неприличной, как вдруг я увидела перспективную тему. Тема эта просто лежала на поверхности, точнее — застряла во льдах. Машина! Машина и сидящий в ней третий. Самым непринужденным тоном я поинтересовалась, обратили ли они внимание на то, что их товарищ так и не выбрался из машины.
Конечно, никто не ждал, что, едва услышав мои слова, они рванут куртки на груди и, торопливо стягивая рубашки через голову, сиганут в прорубь, дабы вытащить своего приятеля, начисто забыв обо мне. На такой удачный поворот событий я не рассчитывала. Но все же надеялась, что хоть несколько мгновений они не будут смотреть на меня. В эти несколько мгновений я собиралась пуститься в бега.
Реакция Георгия на мои слова оказалась настолько неожиданной, что я потеряла дар речи. Он высказался в том духе, что да, они прекрасно помнят о сидящем в машине товарище. И что я этого товарища тоже прекрасно знаю и даже неоднократно пыталась вступить с ним в сексуальные отношения (он выразился более коротко и грубо, но я не буду повторять его слова). Далее Георгий отметил, что данного товарища он знает уже много лет и очень давно, в детстве, они были хорошими друзьями. Но события последних месяцев показали, что данный субъект как был в детстве рохлей и трусом, таким и остался. К тому же, продолжил Георгий, произошло слишком много совпадений, слишком много, чтобы списать это на случайность.
— Этот болван, — тут Георгий выразительно махнул рукой в сторону проруби, — мало того что таскал девок к себе домой, он еще и развесил по стенам фотографии, которые следовало бы спрятать как можно дальше. В итоге нарвался на эту дуру Женьку, которая, конечно же, в него влюбилась. Точь-в-точь как ее старшая сестра много лет назад. Видимо, у них это семейное — тяга к мужикам такого типа. Все бы ничего, да только она увидела фотографию и стала задавать вопросы. А наш дорогой Илья, когда подшофе, — большой любитель поплакаться о своей нелегкой судьбе. Хорошо хоть, ему хватило ума все рассказать мне. Я быстро вычислил любопытную барышню, и довольно скоро мне удалось познакомиться с ней поближе. Да ты тоже при этом присутствовала, на той фотосессии. Она меня не узнала, конечно, но что-то ее насторожило. Пришлось делать вид, что я до смерти влюбился, и «отбивать» ее у Ильи. После того как я ее устранил, все бы закончилось, если бы эта маленькая дурочка не рассказала о своей великой любви брату Пете. Петя, хоть и дурак дураком, а сообразил, что можно поживиться. Вышел на Илью и начал ему угрожать и требовать денег. Пришлось принять меры. Тут опять все могло закончиться, если бы ты, в свою очередь, не решила поиграть в мисс Марпл. Честно говоря, я не ожидал, что ты так хорошо соображаешь. Если бы не тот вечер в доме Вячеслава, я бы вообще тебя в расчет не брал…
Боже мой, а я-то думала, что это был тот самый вечер, который бывает раз в жизни, — вечер, когда встречаются две половинки…
— А этот дурак, — тут Георгий потыкал пальцем в машину, — у него не хватило смелости признаться, что он тебе до фига рассказал. А ведь я по-своему даже любил его… — Он гаденько улыбнулся: — Покойся с миром, милый!
Бывший мужчина моей мечты говорил и говорил, только я его почти не слушала, меня охватили совсем другие чувства.
Очень неприятно узнать, что ухаживали за тобой не потому, что ты — такая замечательная и неповторимая, а просто потому, что ты представляешь опасность и нужно быть в курсе твоих действий. Разочарование в почти состоявшейся любви — очень тяжелый момент в жизни любой женщины. Перспектива покинуть этот мир уже не волновала меня так сильно, я вся кипела негодованием: как это не разглядела раньше дешевые (теперь-то это было совершенно ясно) приемчики Георгия.
Женщина может простить, если мужчина вдруг проникнется к ней такой ненавистью, что захочет убить. Но нет женщины, которая простила бы равнодушное и циничное отношение к себе. Если до признания Георгия у меня мелькали пораженческие мысли, то теперь я твердо вознамерилась выжить. Просто назло ему. Чтобы потом выступить в качестве свидетеля на судебном процессе. Но едва я представила, как эффектно брошу в лицо Георгию обвинение в покушении на убийство, как в мои мечты грубо вторгся голос доселе молчавшего Васьки.
— Юрка, — прервал он плавную речь Георгия, — хватит болтать.
Георгий с видимым неудовольствием уставился на Ваську, а я подумала, что страсть к дешевым эффектам свойственна почти всем главным злодеям. Вместо того чтобы быстренько столкнуть меня в прорубь да убраться отсюда восвояси, он вот уже несколько минут объясняет, почему должен непременно меня убить. Даже захотелось ему напомнить, скольких злодеев подводила любовь к риторике. Пока они, злодеи, разглагольствовали, успевала прибыть помощь в лице главного героя, американской морской пехоты или Чипа и Дейла.
Георгий не успел ответить, как Васька, не дожидаясь команды от «генерала», проявил инициативу и сильно толкнул меня в спину. Я по инерции сделала пару шагов вперед и свалилась в прорубь…
Такого холода я не испытывала никогда в жизни. Наверное, подобная температура бывает только в чертогах Снежной Королевы. Хорошо, что перед падением я инстинктивно набрала в легкие побольше воздуха. Тяжелая одежда мгновенно потянула меня на дно. В воде было темно, как… как в тех местах, где никогда не восходит солнце. Я отчаянно заработала руками и ногами, чтобы подняться на поверхность, и с ужасом поняла, что моих усилий хватает только на то, чтобы не погрузиться глубже. Намокшая одежда с успехом выполняла роль тазика с бетоном, которыми гангстеры любят украшать ноги своих жертв. С тазиком на ногах еще никто не выбирался из воды. В одном фильме с его помощью все-го за несколько секунд утопили самого «креп-кого орешка» Голливуда Брюса Уиллиса.
Сплошное дежавю — я опять в воде, и опять речь идет о жизни и смерти. Только тогда, десять лет назад, в Гонконге, в акватории водились акулы, но зато сама вода была гораздо теплее. Акулы — это неприятно, но холодная вода гораздо хуже. Потому что акула может и не напасть на тебя, а вот холод убьет наверняка. Продолжая энергично работать ногами, я попыталась расстегнуть куртку, и у меня получилось. Мгновение — и куртка отправилась на дно. Теперь нужно избавиться от ботинок. Левый мне удалось сбросить относительно легко, а вот правый никак не хотел сниматься. Положение усугублялось еще и тем, что воздух в легких почти закончился. Если я сию минуту не выплыву на поверхность, то не выплыву уже никогда. Я сделала мощный рывок вверх и больно ударилась обо что-то головой. Машина, это же застрявшая во льдах машина!.. Теперь я точно пропала. Непонятно, куда плыть, — отсюда, снизу, не разберешь, где машина, где вода, все одинаково темное. Я взяла наугад чуть левее и опять уперлась в днище. Похоже, что высшие силы отказали мне в покровительстве. Стало быть, придется выбираться самостоятельно. Это ничего, я к этому привыкла, вот только воздуха почти не осталось. Я рванулась всем телом еще левее и вдруг увидела разноцветные огоньки, мерцающие где-то у меня над головой. Ну вот, наверное, я уже умерла, и это — входные ворота в рай. Или в ад — я ведь не знаю, куда меня определят после смерти. В любом случае надо плыть на огоньки. Там люди… или ангелы… или черти… Мне уже было без разницы. Из последних сил я направила отказывающееся слушаться тело в сторону мерцающих огней. И в тот момент, когда я непроизвольно, почти уже ничего не соображая, сделала вдох и в нос начала заливаться вода, голова моя выскочила на поверхность.
