Только совсем недавно он по секрету признался мне, что куранты, если и являлись когда-либо чьей-то фамильной ценностью, то вовсе не Ивановой семьи. Теткин отец, приходившийся Ивану двоюродным дедом, прошел войну от Москвы до Берлина. Вернулся живой, а в качестве трофеев привез серебряную мельницу для перца, серебряный черпачок и вот эти самые часы. Правда, тогда они были настольными, в стеклянном куполе. Наверное, в немецкой семье, где они являлись фамильной ценностью, часики стояли на камине рядом с фигурками из мейсенского фарфора. В условиях нашего сурового послевоенного коммунального быта стеклянный купол быстро разбился, но теткин отец заказал знакомому новый корпус — из красного дерева. С тех пор часы из настольных превратились в настенные, но хуже от этого не стали. Разве что краснодеревщик малость сэкономил, сделал коротковатый корпус, поэтому не очень хорошо был виден маятник — обнаженная девушка верхом на дельфине. Но это мелочь, главное, что часы превосходно шли, отмечая каждые полчаса мелодичным боем.

Мы допивали чай, разговор как-то не складывался: говорить о том, что мы собираемся вторгнуться в чужое помещение и провести там обыск, не хотелось, а остальные темы в силу своей малой актуальности увядали сами собой. Вдруг в часах что-то зашуршало, и они хрипло пробили восемь раз. В полной тишине бой часов прозвучал довольно зловеще, в духе страшных рассказов Эдгара Аллана По. Там обычно бой часов является предвестником беды. Или помрет седьмой, последний в роду баронет, или произойдет еще что-нибудь малоприятное.

— Пора, — замогильным голосом произнес Иван, укрепив меня в мысли, что при осмотре Женькиной комнаты мы найдем какие-то улики.

Что будут представлять собой эти улики и на кого они будут указывать, я додумать не успела; Иван поставил чашку на стол и встал:

— Пошли!

Возражать не было никакого смысла. То есть, возражать надо было намного раньше, когда впервые прозвучала эта бредовая идея. А теперь, коль уж я согласилась участвовать в обыске, пасовать просто неприлично.

Комната была заперта.

— У тебя ключ есть? — поинтересовалась я.

Иван гордо взглянул на меня и вытащил из кармана связку, на которой болталось не менее шести ключей. Видимо, он хорошо подготовился к операции, так как поиск нужного ключа не занял у него много времени.

В Женькиной комнате я бывала не часто, но хорошо помнила царивший там идеальный порядок, что, признаюсь, всегда меня несколько удивляло. Мне казалось, что в комнате модели везде должна валяться косметика вперемешку с чулками. Наверное, у кого-то и так, но у Евгении косметика хранилась в специальном ящике с несколькими отделениями, где все лежало в определенном порядке — тушь вместе с карандашами для глаз, помада с блесками для губ и так далее. Окна в своей комнате она мыла не реже раза в месяц, а полы драила чуть ли не ежедневно. Братец Петя, судя по нынешнему состоянию комнаты, маниакальной любви своей сестры к чистоте отнюдь не разделял. На полу лежал солидный, как минимум трехнедельный, слой пыли.

Некоторое время мы с Иваном молча стояли, не зная, с чего начать. И у него, и у меня это был дебютный обыск. Я нарушила молчание правильным, но несколько нетактичным вопросом:

— Иван, а что мы, собственно говоря, хотим здесь найти?

Он ответил не сразу. Похоже, детально проработать он успел только первую часть плана, а именно — как войти в комнату. Вторую, не менее, а даже более важную часть — что мы там будем делать, когда войдем, — Ваня из виду упустил.

— Ну, — замялся он, — если честно, не знаю. Будем шарить везде, вдруг наткнемся… на что-нибудь, — неуверенно добавил он, сильно сомневаясь в успешности нашего предприятия.

«Где наша не пропадала», — вдруг всплыла в моей голове залихватская фраза. Море стало по колено, я шагнула вперед, решив взять бразды правления в свои руки.

— Значит так, — я энергично махнула в сторону комода, купленного Женькой в «ИКЕА», — ты смотришь в тех ящиках, а я в шкафу и в столе. Все подозрительное складываем сюда, — я ткнула пальцем в середину комнаты. — Кстати, у тебя есть какой-нибудь пакет или пленка? Надо бы постелить, а то грязно, улики могут испачкаться.

Иван понимающе кивнул головой и резво выбежал из комнаты. Через секунду он вернулся с большим банным полотенцем:

— Вот, пакета не нашел подходящего, будем сюда складывать.

Открыв шкаф, я обалдела. У Жени был вполне приличный гардероб и, насколько я помню, все вешалки были заняты. Периодически она даже жаловалась, что вещи уже не помещаются, а выбрасывать жалко. От былого изобилия осталось не больше трети, все остальное таинственным образом исчезло, о чем я немедленно доложила своему «коллеге».

— Ясно, — Ванька в сердцах сплюнул и вы-ругался. — Этот прохвост продал ее вещи. Вот негодяй, еще даже сорок дней не прошло.

Я согласилась, что поступок со стороны Петра некрасивый, но зато это объясняет появление у него некоторой суммы, раз он хотел оплатить свое дальнейшее пребывание в этой квартире.

— Н-да? — в голосе Ивана было столько скепсиса, что его хватило бы на весь восьмой «В», в котором училась моя дочь. — А вот это он, по-твоему, тоже купил на деньги, вырученные от продажи тряпок? — Он ткнул пальцем в новехонький музыкальный центр.

Даже мне, человеку не сильно искушенному в технике, было понятно, что такой центр стоит кучу денег. Я еще раз внимательно изучила оставшиеся вещи.

— Шуба… Он продал ее шубу.

— Ха-ха-ха, не смешно, — отрезал Иван. — Сколько, по-твоему, он мог за нее выручить? Я знаю, что она ее купила уже не новую за 700 долларей и относила два сезона.

Пришлось с ним согласиться: для покупки такого центра бэушных шуб должно быть продано не менее десятка, у Женьки же была всего одна.

В шкафу не обнаружилось ничего интересного, поэтому я перешла к письменному столу. Вот уж никогда бы не подумала, что обыск такое утомительное занятие. Иван молча, сосредоточенно копался в ящиках комода.

— Вот, смотри, — он торжествующе помахал каким-то листочком.

При ближайшем рассмотрении листочек оказался счетом из магазина «Эльдорадо» на покупку музыкального центра. К счету был прикреплен чек. Из информации, отпечатанной на чеке, следовало, что человек, приобретший музыкальный центр, расплатился кредитной картой. Правда, на чеке было пробито всего пять цифр — первая и четыре последних, вместо остальных были напечатаны звездочки. Первая цифра была четверка, далее следовали три пятерки и девятка. Очень запоминающийся номер.

— Видишь?! — ликовал Иван. — Я знал, я чувствовал, что-то здесь не чисто.

— В чем ты видишь нечистоту покупки? — поинтересовалась я.

— Откуда у него кредитная карта?

— Может, Женина, — не подумав, ляпнула я и прикусила язык.

Иван выразительно покрутил пальцем у виска:

— Если бы у нее даже и была карта — а я точно знаю, что карты у нее не было, — она была бы выписана на ее имя. И этому хмырю никто бы ничего не продал по чужой карте.

Логика в Ваниных размышлениях была железная, поэтому мы торжественно положили счет на полотенце — первая улика.

Воодушевленные успехом, мы активно продолжили поиски. Минут через десять я обнаружила в самом нижнем ящике стола конверт с письмом. Письмо было адресовано Петру, почтовый штемпель и обратный адрес на конверте поведали нам, что данное послание было отправлено гражданкой Верой Прохоровой, проживающей в деревне Верхняя Яйва. Мы молча смотрели на конверт, не решаясь открыть его. Удивительно, как правила поведения, вдолбленные в детстве, мешают сыщицкой работе. Чужие письма читать неприлично, я это знала еще в те далекие годы, когда посещала детский сад. Видимо, Иван воспитывался в схожих условиях, потому что его боевой задор несколько подувял.

— Ну? — жалобно спросил он. — Что будем делать? Вдруг там что-то личное?

— Может, и личное, — веско заметила я, — но это личное может привести нас к разгадке Женькиной гибели… Или, на худой конец, объяснить, куда подевался Петр. Вдруг мама ему написала, что тяжело больна, вот он и сорвался…