Не знаю, одобрил бы мой поступок Бо, но я выложил все, что касалось нашего предприятия относительно сбора компромата. От момента прекращения поставок «мраморного» мяса, баранины и рыбы с икрой в кухню «Славянки» до злосчастного вчерашнего вечера.

– И все? – Казалось, Слава был не на шутку удивлен. – Вся проблема только в этом?

– А вам мало? Ну вы даете! Отняли у людей последнее, можно сказать, нищенские крохи…

– Мы наводили справки – вы люди небедные, – пожал плечами Слава. – Стоило из-за такой мелочи влезать в такие неприятности?

– Вы тоже, по всей видимости, человек небедный, – высказал я предположение. – Но, думаю, если бы у вас кто-то отнял какую-то малость – допустим, вашу запасную машину… Вы приложили бы все усилия, чтобы вернуть то, что у вас отняли. Я не прав?

– Запасную машину? – Мой собеседник посмотрел в потолок, от души хмыкнул и покачал головой. Видимо, мысль о том, что у него могут что-то отнять, его никогда не посещала. – Запасную… А что – логично.

– Я рад, что мы с вами мыслим в унисон, – порадовался я наметившемуся взаимопониманию. – Теперь все? Вопрос исчерпан?

– Теперь основной вопрос. – Слава перестал улыбаться, выдернул из кармана платок и промокнул ладони – они у него отчего-то вспотели. – Вопрос такой: зачем вам нужен шаман?

Вот оно! Интересно – эти-то откуда все знают? Краевед рассказал? Но он владеет лишь крохами информации по предмету… Зачем мне шаман? Хороший вопрос. Если на него ответить неискренне, обязательно воспоследуют вопросы не менее мерзкие. Например: где вы были первую половину второго дня свадьбы и так далее…

– Мой друг подарил краеведу кисет с узелковым письмом, – начал я. – Мы хотели найти шамана, чтобы…

– Это я знаю, – проявил нетерпение Слава. – Лично вам… Не Болдыреву, не Сангаджиеву – зачем вам шаман?

– Ну я же вам сказал! Мы хотели прочесть…

– Не заставляйте меня повторяться насчет отменной звукоизоляции, – напомнил Слава. – Хорошо?

– По мужской линии Бо – Болдырева то бишь – из поколения в поколение передается узелковое письмо, – заспешил я, предваряя возможные дурные вопросы. – Дядя Бо, когда уезжал на Тибет, передал ему этот кисет. Теперь, спустя много лет, Бо решил подарить это письмо…

– Наш специалист прочел эти узлы, – не дал мне развиться Слава. – Это грубая подделка. Время происхождения этого письма – наши дни.

– Надо же! – Я сделал круглые глаза. – Выходит, кто-то надул…

– При обыске в усадьбе, где вы остановились, мы обнаружили целый километр кожаной бечевы, аналогичной той, из которой изготовлена подделка, – продолжал просвещать меня Слава. – А также чуть ли не цистерну конопляного масла, в которое эту подделку макали. Внимание – вопрос!

Я дрогнул и опустил взгляд. Грустно, дорогие мои. Получалось, что по всем позициям мы с Бо пролетели. И черт бы с ним – так нам и надо, но… получается, что из-за моей дурной инициативы погибли ни в чем не повинные люди. Вот это обиднее всего…

– Я вас очень прошу – ответьте на вопрос правильно, – тихо попросил Слава – верный пес Гена за моей спиной хрустнул суставами и напрягся, показалось, даже зубами прищелкнул от нетерпения. – Вы понимаете, что я имею в виду?

– Это моя затея. – Я покаянно постукал скованными руками себя в грудь. – Бо здесь совершенно ни при чем.

– Не понял? – озабоченно нахмурился Слава. – Выражайтесь яснее!

– Все началось с того, что господин Болдырев решил подарить свои узлы краеведу. А мне данная затея здорово не понравилась…

Я рассказал Славе о своих корыстных мотивах и манипуляциях с узлами. Отметив напряжение во взгляде моего собеседника, я сделал определенные выводы и решил подстраховаться: место захоронения подлинных узлов указал мало того что неверно, но еще и расплывчато.

– Что значит – в степи? – жестко вцепился Слава. – Где именно – в степи?

– При всем желании – конкретнее не могу, – пожал я плечами. – Нас вывозила туда родня жениха, я был пассажиром и просто наслаждался видами. Но это не беда – Бо знает дорогу.

– Хорошо, – молниеносно сориентировался Слава. – Вы расскажете, где спрятали кисет, подробно нарисуете план. Болдырев отвезет туда наших людей, они изымут кисет и привезут его мне. Вы в это время будете сидеть здесь – как гарант благонадежного поведения вашего друга. Потом мы пригласим специалиста, он прочитает письмо, подтвердит подлинность… И все. После этого – можете быть свободны.

– Я должен сам достать узлы. – Я реагировал не менее быстро. – А не просто показать место. Там небольшой сюрприз – если полезет кто-то из ваших людей, узлы превратятся в пыль.

– Что за сюрприз? – неприятно озаботился Слава.

– Граната «Ф-1», сопряженная с двухсотграммовой тротиловой шашкой, – скромно сообщил я. – В кисете с узлами. Укладка произведена так, что достать может лишь человек, который оборудовал схрон. То есть я.

– Так… – Слава нервно сглотнул и принялся сосредоточенно потирать большой палец правой руки. Тот факт, что нормальный законопослушный бизнесмен приволок с собой в круиз гранату и шашку, странным ему не показался – стандартная норма мышления!

– Нет, разумеется, – любой сапер может обезвредить этот фугасик – без проблем, – продолжал я закрепляться. – Но… вы спросите сапера, как обезвреживаются неизвлекаемые ВУ.

– ВУ?

– Взрывные устройства.

– Ясно… И где я вам сейчас найду сапера?

– Не надо искать. Спросите меня. Вы наводили справки, чем я занимался в свое время.

– Послушайте, может, хватит дурака валять? – В восклицании моем больше преобладали нотки растерянности, нежели металл гнева. Гена опять захрустел суставами и издал вздох сожаления. Буль явно жаждал услышать команду «фас».

– Отвечаю. Неизвлекаемые ВУ уничтожаются на месте, – хладнокровно сообщил я. – И в глазах ваших я отчего-то не вижу желания отпустить нас с миром. Так что, товарищ Слава, давайте-ка обсудим условия нашего обмена…

…Проводив побратима, Бокта обошел балку, выбрал на склоне, в редких кустиках, место понепригляднее, да чтоб не наступили конные, и стал неторопливо копать ножом для себя малый схрон. Аккуратно сняв дерн, поделил на четыре куска, с верхнего срезал малость для обзора, углубил ямку, раскидав далеко влажную стылую землю, и прилег – примерился, как оно будет.

Через некоторое время издали послышался стук копыт. Бокта резво улегся в ямку, настелил на себя дерн, поерзал, устраиваясь поудобнее, и затих, глядя через неширокую щель, что получилась от срезанного куска.

В балку спустились пятеро конных. Двоих Бокта узнал – те самые служивые, что им припас да лошадей передавали. Покружились на том месте, где пластуны снедали, зачем-то подняли с земли обглоданные бараньи ребра, хвостики от луковиц, на свет поглядели, понюхали.

Заприметив шесты, притороченные к седлам, Бокта сразу и не понял, для чего они нужны. Конные выехали из балки, соединили шесты, укрепили на пригорке, стали держать – давешний знакомец, жилистый, вскарабкался наверх, вытащил из-за пазухи трубу, долго смотрел в ту сторону, куда уехал Никита. Высмотрев что-то для себя полезное, довольно воскликнул и слез. Шесты разобрали, вновь приторочили к седлам и ускакали.

– Вон как! – ухмыльнулся Бокта, не спеша выбираться из своего убежища. – Надо взять на заметку. Хитро…

Бывалый пластун поступил верно, решив потерпеть в своем схроне. Спустя какое-то время прибыли еще двое конных. Тоже зачем-то спустились, потоптались на месте, поглазели на остатки пиршества беглецов и, выбравшись наверх, неспешно припустили вслед за дозором.

– И долго вы тянуться будете? – недовольно проворчал Бокта, отряхнувшись от земли и осторожно карабкаясь на склон. – Мне теперь здесь ночевать через вас, что ли?

Обоз прошел мимо балки стороной – прятаться не пришлось. Обозные вели себя беспечно, негромко галдели, кто-то даже напевал в передней кибитке. Едва вздев взор над краем балки, Бокта сосчитал людей, приметил, сколько сменных лошадей, и между делом узнал командира отряда – лейтенанта Егорку Кудрина.