– Даму зовут Сагларой. Это любовь. Забили на вечер «стрелочку». Адресок я запомнил…

Шепелев информацию принял к сведению и вскользь поинтересовался у Зои – а что это за дама у нас такая интересная?

– Нравится? – по-своему интерпретировала интерес большого московского мужика ведущая. – Да вы не смущайтесь – она у нас такая. Всем нравится. Порода, знаете ли…

Тут же выяснилось, что дама может оказаться полезной как для наведения единичных контактов со СМИ, так и в плане организации пресс-конференции, каковая, несомненно, очень скоро понадобится археологам для всестороннего освещения хода работы экспедиции и исключения разнообразных кривотолков в обществе.

– Каких кривотолков?

– Да вот тут поговаривают, что вы археологией только прикрываетесь… А на самом деле вы тут кое-что другое ищете!

– Другое? И что же, если не секрет?

– Да ищете вы, ищете – шила в мешке не утаишь!

– Так что же мы ищем, в конце-то концов?!

– Ну… Допустим, кимберлитовую трубку… Или месторождение золота… На худой конец – нефть возле самого города…

– Ну уж! Да уж… Да, пресс-конференция, пожалуй, не помешает… – с превеликим облегчением вздохнул Тимофей Христофорович. Сплетники доморощенные! Этак недолго и до инфаркта…

От «Айса» до администрации – семь минут неспешной ходьбы. Проводив даму до рабочего места, слегка пообщались на заданную тему.

– Что там у нас по поводу нездоровых слухов среди населения?

– Все нормально – слухи присутствуют в полном объеме. Не каждый год такая экспедиция приезжает, сами понимаете – почему бы не посплетничать?

– То есть Зоя ничего не приукрашивает?

– А что – Зоя? Вы ее шибко не слушайте – она может такого наговорить! Человек творческий, увлекающийся…

– Ну там, кимберлитовая трубка, нефть на десятом микрорайоне, золото…

– А, это… Да, поговаривают и об этом. И о подоплеке…

– Подоплеке? Ну-ка, ну-ка?

– Якобы экспедиция – лужковская. Якобы хан отдал Лужкову на откуп недра республики, в счет погашения долга за Олимпийскую деревню. То есть что найдешь – твое…

– Ай-я-яй! Вот это сплетни. Надо срочно развенчать – нехорошо так. Как там у нас насчет контактов со СМИ?

– Нормально. Только мигните – моментально организуем.

– А пресс-конференция? Чтобы разом, на месте…

– Нет проблем. Назначьте время, я подъеду, составим планчик, проработаем вопросы…

– Мы сами подъедем. Мы не можем позволить, чтобы прекрасная дама…

– Да ничего – позвольте. Это в общем-то моя работа, так что…

– Нет-нет, даже и не говорите. Во сколько вы сегодня заканчиваете?

– В шесть часов.

– В смысле – в 18.00? Хорошо, мы будем ждать вас у входа. До встречи…

Отпустив даму, партнеры прогулялись по центральному парку, полюбовались видами и обсудили ситуацию.

– Думаешь, стоит попробовать? – усомнился Тимофей Христофорович, выслушав заманчивое предложение зама. – Большой риск. А ну как откажется? Представляешь, как мы будем выглядеть?

– Девчушка одета скромно, – принялся загибать пальцы Кириллов. – Ходит пешком. Оклад у них там – полторы тысячи рублей потолок, я узнавал. А девчушка очень неглупая, и, сдается мне, не чужд ей здоровый практицизм.

– Симпатичная, а в путаны не подалась, – возразил Тимофей Христофорович. – И богатого хахаля не имеет – побрякушек на ней я не заметил. Значит, с принципами? Если с принципами – считай, провал. И потом – может, практицизм ей и не чужд, но имеет несколько иную направленность. Может, она расчетливо ждет прекрасного принца. Вот Бакланов – чем не принц? Может, дождалась? Тогда – точно не согласится.

– Девочка – не дура, – продолжал гнуть свое Кириллов. – Прекрасно понимает, что этому принцу от нее нужно. И отдает себе отчет, что принц этот – тип еще тот. Побалуется и бросит. А тут – реальный шанс заработать разом приличную сумму, которую ей не заработать за… Сколько мы ей хотим предложить?

– А каков у нас лимит?

– Никакого, – плутовато подмигнул Кириллов. – Платиновый кредит. Но! Отчитаться придется по каждому рублику – на предмет эффективности использования.

– Думаю, пять тысяч долларов – как раз та сумма, которая может ее заинтересовать, – легко распорядился казенными деньгами Тимофей Христофорович. – Согласен?

– Щедрой души человечище! – оценил Кириллов. – Добрый и великодушный… Три штуки. Ее получка за пять лет. И новые трусики – уписается на радостях.

– Какой ты грубый, Серый, – неодобрительно высказался Тимофей Христофорович. – Согласись – дама просто замечательная! Прелесть. Королева. Девчата, что позавчера в сауне были, – плебейки по сравнению с ней.

– Ты идеалист, – отмахнулся Кириллов. – Те, что в сауне, – ничем не хуже. Все они одинаковые, это я тебе точно говорю.

– Старо и пошло, – осуждающе покачал головой Шепелев. – Я этому Бакланову, если признаться, здорово завидую. Он ее сегодня вечером получит так. Без денег. Потому что молодой, симпатичный и обаятельный. И с волосами у него – порядок…

– Ты тоже у нас не старый, – подольстился Кириллов. – Пригласи эту королеву в хороший кабак, одари чем-нибудь на полштуки баксов, и она – твоя. Ну, разве что повыделывается немного, чтобы цену набить… Мы работаем или как?

– Деньги в банке?

– Деньги дома. Десять штук на оперативные расходы.

– Поехали домой. У нас еще три часа до встречи.

– Сейчас прогуляемся до того ларечка и поедем.

– Зачем тебе тот ларек? Когда проходили мимо, я глянул на вывеску – там культовые и обрядовые аксессуары.

– Вот как раз они нам и нужны. Угадай с трех раз, что я собираюсь использовать для «закладки»?

– Раз: медальон. С полостью для хранения локона. Угадал?

– Ход мыслей верный, – похвалил Кириллов. – Только не совсем медальон и совсем без локона. Я тоже обратил внимание, когда проходили мимо, – там есть кое-что получше…

Встреченная в 18.00 дама менее симпатичной не стала – выглядела бодрой, свежей, и вообще создавалось впечатление, что напряженный рабочий день мимоходом скользнул мимо нее, а последние восемь часов красавица степная только и делала, что томно отдыхала и набиралась сил непонятно для чего.

– Я слышал, здесь у вас готовят восхитительный фруктовый десерт, – с места в карьер взял Тимофей Христофорович, указав на притаившийся неподалеку от здания администрации ресторанчик «Эльдорадо» (Кириллов проверил – сказал, что там неплохо). – «Прага», говорят, отдыхает. Я надеюсь, вы не откажетесь разделить с нами легкий ужин?

– Ну почему же легкий? – бесхитростно удивилась степная фея. – С обеда прошло уже четыре часа, я проголодалась. Энергии я трачу много, поэтому вес набрать не опасаюсь. Так что…

– Можете не продолжать. – Тимофей Христофорович по-гусарски бухнул подбородком в грудь и принял даму под руку. – Все, что вы пожелаете! Прошу…

– Надеюсь, наши отношения будут носить сугубо деловой характер, – усаживаясь за столик, заявила Саглара. – Если вы рассчитываете на что-то большее, скажите сразу. Мне бы не хотелось вводить вас в заблуждение…

– Разумеется! Гхм-кхм… сугубо деловые отношения, – уверил Тимофей Христофорович, несколько удивленный неженской хваткой ангажированной дамы. – Поужинаем, обсудим проблемы и отвезем вас домой. Слово джентльмена.

– Верю, – благосклонно кивнула Саглара. – Вы производите впечатление человека, знающего цену своему слову…

В круглом зале на втором этаже было безлюдно: улыбчивая подавальщица уведомила, что основные клиенты прибывают значительно позднее, а для публики, предпочитающей перекус на скорую руку за меньшие деньги, имеется бар внизу.

Поужинали со вкусом – положительно, в центральных ресторанах Элисты готовят и обслуживают ничуть не хуже, чем в аналогичных заведениях родной Москвы, которые Шепелеву доводилось посещать.

– Ознакомьтесь с проектом, – переходя к десерту, предложила Саглара, достав из папки два скрепленных листка. – Первый – издательства и направления, второй – примерный план пресс-конференции.