Тут же Шепелев представил специалистов: от имени Хозяина с небывалой легкостью удалось вытащить с уютных дач троих светил вселенского масштаба, готовых давать консультацию по любой эпохе – вплоть до того момента, когда первый сообразительный австралопитек собрал в кучу своих волосатых корешей и предложил соседнему трудолюбивому племени «крышу» от посягательств другого, более агрессивного племени. Опросный лист был составлен грамотно и тонко: все интересующие проблемы разбиты по частям и даны вразброс, общий концептуальный акцент – на гипотетическом родстве Дондук-Омбо с Чингисханом. Сокровища – так, сбоку, мимоходом.

– Все правильно, – задумчиво молвил Хозяин, когда специалисты отбыли. – Все верно…

Да, как и предрекал Шепелев, консультация получилась по большей части весьма интересной, но малоэффективной в информативном плане: ничего такого, чего бы он не знал, специалисты не рассказали.

– Так… До утра доводишь легенду по всем пунктам. Утром: проект распоряжения по администрации, проект – хану, инструкции – команде, ведомости, документация, заявка на людей, имущество, оружие. В 12.30 у меня аудиенция с ханом – сказал, чтобы выдернули с Парижу. Бездельник, конечно, слов нет – в дому разруха, а он по заграницам прохлаждается… Эм-м… В 12.45 у тебя с ханом – закрытое совещание по теме. В 13.30 зайдешь – согласуем окончательно, проточкуем по всем пунктам. Все. Вопросы?

– Нету.

– Тогда – до завтра…

Тратить ночь на доводку легенды Тимофей Христофорович не стал: легенда и так была хороша, исправлять – только портить. Пошел домой пораньше, отдохнул как следует, плотно пообщался с супругой – она у него еще в соку, грех жаловаться. И пораньше лег спать.

– В командировку собрался? – догадалась супруга, поглаживая симпатичную плешь засыпающего предкомиссии. – Я уж думала, на этом месте тебя никуда посылать не будут…

– «Посылать», дорогая, – это некорректно, – сонно буркнул Тимофей Христофорович, ласково погладив пышный бок спутницы жизни. – Правильнее будет – «отправлять». Партия и правительство отправляют меня на важное задание. Я тебе с того задания гостинец привезу…

По прибытии на следующее утро к рабочему месту Тимофея Христофоровича ожидал сюрприз. Сюрприз имел от роду тридцать восемь лет, еще имел звание полковника ФСБ, назывался Сергеем Николаевичем Кирилловым и в недалеком прошлом являлся шепелевским сослуживцем.

– Я твой зам, – сообщил Кириллов, обнявшись с бывшим коллегой и непринужденно располагаясь в его кабинете. – На все время проведения операции.

– Операции? – удивленным эхом откликнулся Тимофей Христофорович. – Зам?

– Вот приказ по нам. Вот распоряжение по вам. – Кириллов протянул скоросшиватель с двумя листками. – Откомандирован на период проведения… Да ты почитай.

– Однако! – озадаченно молвил Шепелев, прочитав документы и вперившись взглядом в худощавого, невысоконького, с чистым личиком мужчинку, больше похожего на прилежного студента последнего курса, нежели на начальника оперативного отдела следственного управления ФСБ. – Начальство не дремлет… Ну что ж, зам, – впрягайся, как говорит наш Папа. Я пока подумаю, кого из наших привлечь, а ты тут давай – того… Ну, садись, что ли, ведомости составляй. Четыре штуки в трех экз. Оружие, связь, экипировка, материально-техническое обеспечение.

– Прошу. – Кириллов элегантно распахнул свой «дипломат» и достал папочку. – Все готово.

– Ну! – вскинул брови Шепелев, бегло знакомясь с документами. – Так… Так… Но позвольте – из какого расчета?

– Пятнадцать человечков, – с готовностью сообщил Кириллов. – Восемь – опера. Из них три – дамы. Пять – спецы. И – мы с тобой. Годится?

– Ты хочешь сказать, что и людей уже подобрал? – обескураженно поинтересовался Шепелев. – Тебя вообще когда оприказили?

– Вчера в восемнадцать тридцать. – Кириллов по-свойски подмигнул. – Ты здесь ожирел маленько – отвык от наших темпов. Тебе что-то не нравится?

– Людей я бы хотел – сам, – неуверенно пожал плечами Тимофей Христофорович. – Как-никак специфика…

– Мне в общих чертах разъяснили суть, – успокоил Кириллов. – Людей подобрал соответственно специфике. Они тебе понравятся – гарантирую.

«Интересно – тебе всю суть разъяснили или только легенду? – отчего-то удрученно подумал Тимофей Христофорович. – Исполнительный ты наш…»

Не нравилась ему такая инициатива. Понятное дело – зам, вроде бы удобно: он уже отставник, любые вопросы взаимодействия, силовые проблемы и так далее… Но с другой стороны, получается контроль на линии и некоторая опека. То есть мы тебе, конечно, верим, славный ты наш товарищ, но как бы ты там чего не напортачил…

– Инструкции, проекты распоряжений, документация… У тебя, случаем, в чемоданчике вся эта хренотень не лежит? – с некоторой обидой съязвил Шепелев. – Если лежит – все бросаем, идем пить пиво.

– Не лежит, – смущенно улыбнулся Кириллов. – Ты слишком хорошо думаешь о нашем ведомстве. Мне кажется, мы никуда не пойдем. Мне кажется, мы сейчас засучим рукава и начнем потихоньку выправлять всю эту, как ты правильно заметил, хренотень. Но ты не горюй: я тут на дискетку скинул наши формы – мы их только заполним да шапочки перебьем – к аудиенции в любом случае успеем.

– К аудиенции? – напрягся Тимофей Христофорович. – Однако! Тебе не кажется, что ты слишком много знаешь, коллега?

– Ну что ты, в самом деле, – засмущался Кириллов. – Ревнуешь, что ли? Вместе делаем одно дело – привыкай. Кстати, нам нужно прорепетировать на скорую руку разговор с ханом. Экспромт, знаешь ли, в данном случае вряд ли…

– Нам?! – взвился Тимофей Христофорович, ощущая себя если и не полным идиотом, то персоной весьма близкой к такому нехорошему состоянию. – Ты… Ты что – собираешься при этом присутствовать?

– Скурвился, – огорченно вздохнул Кириллов, театрально всплеснув ладошками. – Вот оно – гнилая атмосфера старых стен, гнет власти… Ты, Тимоха, чтобы себя не травмировать, сходи в сортир, встань перед зеркалом и десять раз произнеси: «Мы с Серегой теперь вместе». Привыкни, что я – твоя тень… Но-но, не расстраивайся ты так. Ты все придумал. Ты – главный. Тебе – все лавры…

Аудиенция с ханом проходила в одном из «верхних» кабинетов – до комиссии степной владыка не опустился, не его уровень. Непосредственно перед аудиенцией Кириллов просканировал апартаменты противожуковым аппаратом и сообщил:

– Чисто вроде. Но все равно, старайся это… Обтекаемо…

Такая деловитость Тимофея Христофоровича изрядно покоробила, о чем он не преминул новому заму сообщить: вообще-то, дорогой товарищ, тут государственное учреждение самого высокого разряда, есть соответствующая служба, которая с большим профессионализмом следит, чтобы никто не смел…

– Вот эта самая служба и слушает всех подряд, – невозмутимо заметил Кириллов. – Знаем мы ребят из этой службы – ухари еще те…

С ханом Тимофей Христофорович познакомился в 1993 году, в ходе обеспечения выборов – но мельком, процессуально. Как-то не было необходимости в более плотном общении: работать тогда приходилось в основном с его приспешниками – людьми пожившими, мудрыми и искушенными в закулисных хитросплетениях внутренней политики. Единственное, что запомнилось из того мимолетного знакомства восьмилетней давности, – удивительная молодость нового главы субъекта Федерации, его вечная задумчивая улыбка и… уши.

Уши были просто уникальные – профессор Ломброзо с удовольствием бы за них ухватился. Но это, разумеется, фигурально выражаясь: на самом деле никто какому-то там задрюченному профессору хвататься за уши хана не позволил бы – его просто близко бы не подпустили! Однако в самом деле – уши были действительно замечательные. Живописать не станем: просто посмотрите как-нибудь повнимательнее, когда хана будут по телевизору показывать, и сами все поймете.

– Здравствуйте, Тимофей Христофорович, здравствуйте! – Вовремя прибывший хан, источая радушие, сердечно пожал руку Шепелеву с Кирилловым и, на правах высокой персоны, расположился на хозяйском месте. Свита его осталась в приемной. – Растем помаленьку?