— Лорд Видерель, я же ясно сказал: пока я не получу ответы на мои вопросы, никто эту комнату не покинет!

Эльф затравленно оглянулся на подпирающего косяк двери Оллеро. Бести метала в меня молнии глазами.

— Так где же этот артефакт из вашей сокровищницы, из-за которого поднялось столько суеты? — задал я вопрос. Оба моих собеседника застыли, словно летучие мыши, встретившие вместо знакомой стены пещеры магическую кладку. Не ожидали такого вопроса?

— Ты о части Рин-веды? — от волнения эльф даже на «ты» перешел. Неужели я был прав в своих подозрениях?

— О ней, будь она неладна…Могу даже подсказать варианты ответа: в княжеском дворце Лайфорса или в Мидденленде?

— А мне-то откуда знать? — эльф даже отмер и подошел ближе ко мне. — Я узнал о краже только из сообщения отца. В Лайфорсе я последний раз был перед сдачей итоговых экзаменов в Магической школе.

— А если хорошо подумать?!

— Так вот почему младший принц таскается за нами, как привязанный! — вспылил теперь уже эльф, — Надеялся через него узнать, что нам известно о краже? Или он отвлекал внимание от того факта, что вы ждете передачи Рин-веды именно в Эвилоне?

Пока я придумывал ответ на столь смехотворные обвинения, вмешалась Бести:

— Мальчики, — медовым голосом пропела она, — если бы вы могли видеть себя сейчас в зеркало! Зрелище просто фантастическое! Ну прямо два кота перед дракой: уши прижаты к голове, клыки оскалены и орут дурными голосами… Столько звериной сексуальности!

Мы ошалело уставились на девчонку, а со стороны двери раздался странный приглушенный звук. Бедняга Оллеро, даже воздухом подавился от возмущения… Ну да, он же еще с нашей человечкой тесно не общался…

Похоже, желание придушить девчонку посетило меня и эльфа одновременно, но мы смогли сдержаться, дружно выдохнув и разжав кулаки.

— Лорд Видерель, все факты указывают на ваше участие в авантюре с артефактом. — сказал я более спокойным тоном, — Нахождение наследника одного из самых влиятельных старших Домов на человеческой территории должно иметь какую-то весомую цель, кроме забав с «гостьей Дома». Вдобавок, ваша «гостья» наделена странным даром, не позволяющим воздействовать на нее с помощью магии и одновременно способным скрыть проявления магии. И вы об этом таланте Бести прекрасно знаете, иначе не позволили бы ей прикрывать достаточно сильную ауру моего брата.

— Потише, лорд Киан! — Бести не дала ответить Видерелю. — За свои поступки я отвечу сама. И с чего Вы решили, что эльф должен перед вами отчитываться — куда и по каким делам ему ездить? Может, он с другом-гномом выпуск из школы отмечал, и завис немного?

— Бести! — бедняга Видерель схватился за голову, — Что же ты делаешь?!

— А мне надоело слушать, как он на тебя наезжает, а ты тут мямлишь что-то, как ботаник…Это же он на меня взъелся, а ты просто под раздачу попал.

— Успокойся! — поморщился Видерель, — У меня сейчас голова лопнет от твоих эмоций.

Злость человечки ощущали уже все присутствующие. А ведь Бриану сейчас достается сильнее нас всех, он то к ней привязан.

— Оллеро, — обратился я к другу, — Быстро в комнату «светлой эльфийки», и не выпускай Бриана от туда. Не зачем кому-либо видеть здесь младшего принца.

Оллеро мгновенно исчез.

— Киан, скажи прямо: что тебе от меня надо? — устало произнесла Бести. — И причем здесь лорд Видерель?

— Лорд Видерель обмолвился в Кастенграде, что некая леди Бести Альен является гостьей Дома Аерил… А это значит, что он несет ответственность за твои поступки.

— Вот, значит, как… Я всегда знала, что врать нехорошо, и до добра это не доводит… Видерель, признавайся уже, что ты ему соврал.

— Это так? — спросил я эльфа. Тот кивнул, отведя взгляд. Что ж, я его понимаю. Наверняка ведь такое предложение имело место, но Бести отнеслась к нему со свойственным только ей пренебрежением.

— Так что делать будем? Может, пожмете друг другу руки? — притворно-ласково спросила человечка, — И разбежимся?

— Лорд Видерель, вы согласны забыть это недоразумение? — мои подозрения не оправдались, зато и тревожить больше не будут. Но какая сволочь все-таки украла этот артефакт?

— Согласен, ваше высочество. — эльф ограничился официальным наклоном головы. Надо придумать, как загладить его обиду. Мне сейчас в Лайфорсе враги не нужны.

— Бести, нам надо обсудить наши дальнейшие отношения. — остановил я девушку, уже подошедшую к двери вместе с эльфом.

— Видерель, ты иди к Бриану, что ли. Я немного задержусь. — осталась Бести в моем кабинете.

Оставшись с человечкой наедине, я предложил Бести устроиться в кресле напротив меня.

— О каких отношениях идет речь? — спросила Бести, застыв в кресле в напряженной позе, — Наш договор прекратил действие после прибытия посольства в Эвилон.

— Хочу сказать, что доволен твоей работой. — немного лести не помешает. Необходимо, чтобы она расслабилась, — Бриан в безопасности, хотя охотники ОррТен не отказались от своих замыслов. А мне очень приятно иметь рядом именно такую спутницу, как ты, Бести.

Ласково улыбаясь, я смотрел в чуть прищуренные глаза человечки. Никакой реакции — все тот же внимательный и очень неприятный взгляд. Не верит. Хм, усилю напор.

— Как видишь, нет никаких причин нам расставаться. Я хочу сохранить наш договор до прибытия в Лайфорс, а лучше — до возвращения Бриана в Хайкастл. Можем даже обговорить улучшение твоих условий…

— И ты согласен со способом оплаты? — подозрительно спросила человечка, — Ты мазохист, или просто притворялся утром?

О чем это она? Я старательно вспомнил все сказанное нами, как только Бести вошла. Вот демоны: она же посчитала мою рану как надлежащую оплату по договору! Я едва сдержал рычание и, непроизвольно потер ноющую рану на руке.

— Не заживает. — пожаловался я. Конечно, воин дроу не должен обращать внимание на такие незначительные раны, но для соблазнения девушки такой шаг вполне приемлем. — Зачем было так бить?

— Извини, — Бести пошевелилась в своем кресле, сдвинувшись на самый край сиденья, и коснулась моей раненной руки, — Испугалась. Я тебя не узнала. Но ты представь себя на моем месте: разговариваешь с понравившимся парнем, дело доходит до поцелуя… И тут оказывается, что ты целуешься с каким-то посторонним мужиком! Ты бы за такую подлянку не захотел никому рога обломать?

Она так забавно ругается, хотя я и половины слов не понимаю. Зато хочется сразу все ей простить, тем более что испуганные женщины, как известно, просто не способны контролировать свои действия, а тем более силу. Вспомнить хотя бы старинный анекдот про магичку, мышь и разрушенную до основания гору.

— Испугать тебя вовсе не было в моих планах, — ласково улыбнулся я, выскальзывая из своего кресла и подходя к креслу Бести, — А тот поцелуй стоил того, чтобы немного пострадать. Но, все же, тебе надо учиться контролировать силу магического воздействия.

— Снова? — возмутилась немного было расслабившаяся девушка, — Лорд Киан, вам не надоело выдумывать обвинения? Если нет, то хотя бы отнеситесь к этому занятию серьезнее. А то хочется закричать, подобно одному известному режиссеру — не верю!

— Что ты, никаких обвинений.

Я встал за спинкой кресла Бести и положил ей руки на плечи, немного стиснув их пальцами — отчасти, чтобы удержать ее на месте, отчасти… чтобы почувствовать под руками это горячее тело. Сделав несколько сжимающе-поглаживающих движений, мои руки скользнули по ее плечам. Я почувствовал, как напряжение уходит из ее тела.

— Вернемся к условиям нашего дальнейшего сотрудничества. — тихо сказал я, склонившись к ней. Мое дыхание щекотало маленькое ушко человечки. — Раз уж вас с Брианом связывает клятва защиты, предлагаю тебе стать гостей рода Шаррен.

Бести повернулась всем корпусом в мою сторону:

— Это у всех эльфов такая навязчивая идея? — поинтересовалась она — Решил пойти по пути лорда Видереля? Извини, Киан, не помню правильных слов для ответа на такое предложение. В Кастенгарде с ответом Видерелю мне помог полуэльф Лорин.