— Хочешь сказать, что как только я пойму, в чем ее загадка, Бести потеряет для меня всякий интерес?

Промолчав, я оставил этот вопрос на решение самому Киану. Есть же между этими девчонками преумные! Его высочество настолько привык к придворному поклонению и восхищению, что привлечь внимание принца можно только таким способом! И эта смертная избрала самую верную тактику.

В другое время я только порадовался бы за принца, нашедшего себе романтическое приключение. Но в данный момент такие развлечения мы не могли себе позволить.

— Кроме шуток, Киан, тебе надо сосредоточиться на этих переговорах. Ситуация запутанная и не стоит усложнять ее еще больше. Оставь своих девушек в резиденции, под надежной охраной. Думаю, что за несколько дней твоего отсутствия с ними ничего не случиться. А на лорда Видереля возложим почетную миссию сопровождения посольства через границу, если уж ты опасаешься за Бриана.

— Я не оставлю Бриана с этой девчонкой и на час! Ты не знаешь, что они устроили в Кастенгарде, стоило мне отлучиться к Сирину! — Киан вспомнил что-то неприятное и поморщился, — Демоны, не надо было им позволять идти на этот бал!

— Я совсем забыл про знаменитый эвилонский бал-маскарад. А что нам мешает посетить это мероприятие?

Еще со школьных времен у меня остались приятные воспоминания об этом мероприятии. Я, один из немногих дроу, обучался в местной Магической школе. Принца, как и положено, обучали магистры из Ковена магов, поэтому он просто не может оценить, что теряет, не посетив этот бал. Раз уже выпала такая возможность, почему бы и не воспользоваться?

— Разве посольству не надлежит как можно быстрее исполнить свою миссию? — ехидно уточнил принц. — Хочешь взвалить всю подготовку по пересечению эльфийских границ на своего секретаря?

— На моих сопровождающих я сегодня, да и завтра, уже ничего не смогу «взвалить». Ты так увлечен своими дамами, что не заметил очевидного: единственный, кто еще держится на ногах после стольких пространственных переходов — я. Хотя не прочь отбыть в отведенные мне комнаты.

— А кто только что выразил желание отправиться на бал?

— К вечеру я буду готов веселиться. Мне можно будет поухаживать за леди Брианой? — я должен быть полностью уверен, что понял задумки принца.

— Это было бы вполне уместно. — улыбнулся Киан, — Ну а я составлю компанию леди Бести.

Бриан

Уф, ну и тяжелый сегодня выдался день. Утром — ссора, к полудню — приезд посольства и напряженный, словно зачет по магии, обед. А какой эмоциональный фон! Бести кипит, словно готовый взорваться вулкан, Киан чем-то сильно возбужден, лорд Оллеро — олицетворенный интерес. И ко всему этому — излучающие восторг молодые дроу из королевской гвардии, караулящие меня в каждом коридоре резиденции. Не удивительно, что я, сославшись на головную боль и необходимость отдыха перед балом, сбежал в свою комнату и до вечера оттуда не выходил.

Слуга, зашедший сообщить о приезде лорда Видереля, застал меня одевающей платье, и при этом громко поминающей того самого Видереля, Бести и их родословную, начало которой положил первый из демонов. Как можно не запутаться в этих оборках и кружевных драпировках, так и лезущих под руку? Не помню, разве я выбирал такое платье — с открытыми плечами и лифом-корсетом? На чем все это будет держаться? Вдруг сползет во время танцев, открывая самые пикантные места?

Можно было, даже нужно, поручить мое одевание служанке, но я никак не мог заставить себя стоять обнаженным перед незнакомой женщиной.

Как только дверь за слугой закрылась, я быстро прочел заклинание. Вот, теперь другое дело! Платье село как надо, волосы сами приняли форму, мастерски приданную им в салоне Балориля, теперь из зеркала на меня смотрела миленькая свеженькая эльфийка.

Спустившись в холл, я застал светлого лорда в гордом одиночестве. О, неужели ради нас он так разоделся? Цвета маскарадного костюма были нетипичными для лесных эльфов: цвет морской волны и золото. К плечевым швам и рукавам туники была прикреплена переливающаяся всеми красками радуги легчайшая ткань-паутинка. Волосы эльф, против обыкновения, оставил распущенными, заплетя только две косички на висках, вся остальная масса удерживалась от падения на лицо ажурным золотым обручем.

Понаблюдав за моим выходом, Видерель фыркнул, но, по глазам вижу, остался довольным увиденным.

— Где Бести? — спросил эльф меня.

Я изящно приподнял и опустил обнаженные плечи в жесте, подсмотренном у нашей иномирянки. Эльф сглотнул и отвел глаза. Развернувшись, я пошел поторопить Бести.

— Ой, Бриана, какая же ты хорошенькая! — при виде меня Бести всплеснула руками и радостно улыбнулась. Ох… трудно помнить, что я девушка, когда другая девушка смотрит на тебя с таким неприкрытым восторгом.

Она расхаживала по комнате в своей иноземной одежде: странной нательной рубашке с короткими рукавами и не менее обтягивающих ноги брюках.

— Ты еще не одета?

Я оглядел комнату в поисках бального платья, но такового в обозримом пространстве не имелось. Она что, передумала, и на бал не собирается?

— А кто говорил, что я буду сама собой? — ответила Бести, — У нас все так ходят… Теперь только с маской определиться…Что бы соорудить из имеющегося под рукой?

Бести оглядела комнату, пока ее взгляд не остановился на развалившемся на кровати оборотне.

— Идея! — воскликнула она. — Так, маечка достаточно облегающая, джинсы тоже к месту, все темненькое… Брайан, можешь наколдовать мне шапочку с такими же ушками, как у Пикселя?

— А хвост тебе не надо? — вздохнул я, понимая, что теперь от меня не отстанут, пока не получат желаемого.

— Обойдусь… Косметики маловато осталось…Ладно, будем рисовать тем, что есть.

— Бести, а может просто иллюзию наложить? — это проще, чем создать вещь магией.

— А сможешь? — удивилась девушка, — Видерель что-то ворчал по поводу того, что ваша магия на меня не действует.

— Смогу. Иллюзия будет не на тебе, а на вещах. Прикрой чем-нибудь волосы.

Через мгновение Бести разглядывала в зеркало результат. Не знаю, что задумывала иномирянка, но в таком облегающем тело костюме, да в сочетании со звериными чертами, она сильно смахивала на демона. Очень притягательного демона.

— Бести, ты уверена, что хочешь идти в этом наряде? Он такой…облегающий…Может, хоть плащ накинешь?

— Еще чего! — фыркнула Бести, — Вечер, да и ночь, здесь теплые, а в плаще я буду похожа на Бэтмена.

— На кого?

— Неважно, — отмахнулась девушка, — Но хорошо, что напомнил…

Бести достала плащ и отцепила от него свою любимую булавку. Она вообще когда-нибудь с ней расстается? Булавку девушка приспособила сбоку на пояс, еще больше подчеркнув необычность костюма, потом надела свои «пыточные» туфли, и мы поспешили к скучающему в ожидании эльфу.

Увидев лорда Видереля, Бести приглушенно взвизгнула и так быстро процокала на своих каблуках, что я даже не поверил, что такое вообще возможно без магии. Пока я ее догонял, Бести уже вертелась вокруг эльфа, разглядывая его маскарадный костюм.

— Видерель, приподними руки. — попросила Бести. Эльф выполнил ее просьбу, не находя в ней ничего удивительного. — Вау! Крылышки!

Бести даже подпрыгнула от радости.

— Какая же ты умничка!!! — довольному эльфу достался поцелуй в щечку.

— Что не скажешь о тебе, Бести, — ехидно ответил Видерель.

— Что, не любишь плохих девчонок? — каким-то необычным низким голосом мурлыкнула Бести, прижимаясь к эльфу. Видерель поспешил отстраниться, отсвечивая порозовевшими кончиками ушей. Хм, недавно кто-то говорил про гостью Дома…

— Предпочитаешь юных скромниц? — Бести бросила оценивающий взгляд в мою сторону. Теперь и я почувствовал, что краснею.

— Бести!!! — возмутились мы с Видерелем одновременно.

— Да шучу я, шучу! Расслабьтесь! Между прочим, я согласилась идти на этот бал при условии, что меня не будут доставать разными замечаниями.

Видерель заказал для нас открытую коляску, и теперь мы могли любоваться расцвеченным магическим огнями городом. Только эльф хмурился, бросая взгляд на Бести, но помалкивал. Уговор есть уговор.