— Да, я расстроена. — все-таки ответила она, — Вчера я получила известие о смерти близкого человека. Но ты не беспокойся, я вполне себя контролирую, и Брайану ничего не грозит.

Слишком хорошо контролирует. Причем этот контроль очень избирательный, в чем я уже успел убедиться. Бести ничуть не боится проявлять свои эмоции в отношении Бриана или того же Видереля, и только от меня закрывается мощнейшим ментальным щитом. В первый раз меня выделили из всех таким образом. Очень неприятным. Я осторожно подвинул оборотня и уселся на скамью. Не настолько близко, как на берегу реки, но все-таки Бести сейчас была в пределах досягаемости…

— Может быть, я смогу поднять прекрасной леди настроение? — я произнес это самым теплым и мягким голосом, на какой был способен. Обычно на женщин такой тон действовал безотказно. Подействовал и на этот раз, хотя и не так сильно. Бести слегка расслабилась, опершись на спинку, хотя по-прежнему избегала смотреть на меня.

Ладно, продолжим в том же духе…Добавим чуть-чуть романтики. Я создал иллюзию: вокруг скамьи начали неторопливо расти кусты с прекрасными цветами, сплетая над нами живой шатер. Бести вздрогнула, повернулась ко мне, в глазах безмерное удивление.

— Просто иллюзия, — ответил я на невысказанный вопрос. Нет, не стоит торопиться. Одно неверное движение — и девчонка сорвется прочь. Жаль, я не знаю, какие цветы предпочитает человечка…Но судя по ее распахнутым от удивления глазам, и так впечатление неплохое. Я про себя усмехнулся: если бы все было так легко…

— Как красиво! — Бести протянула руку, словно хотела потрогать цветок, но не решалась.

— Не бойся, они вполне материальны. — я сорвал цветок и протянул девушке, невольно любуясь ею. Эмоции преобразили ее больше, чем все ухищрения стилистов. Непостижимым образом смешались радость, удивление, и некоторое опасение. И все это отразилось на лице: окрасились нежным румянцем щеки, зажглись золотые искры в зеленых глазах. Или это была игра солнца, проникавшего сквозь листву? Девушка приняла у меня цветок, который тут же превратился в яркую птицу. Пиксель заинтересованно поднял голову — почему это хозяйка перестала его гладить?

— Ах! — Бести только вдохнуть успела, как птица под лапами оборотня разлетелась стайкой золотых мотыльков.

Человечка совсем по-детски всплеснула руками и засмеялась. Пиксель недоуменно вертел головой, не понимая, куда пропала его добыча. Я тоже улыбнулся, глядя на него. Потом встретился глазами с Бести…

— Киан, все это конечно замечательно, спасибо за развлечение… Но о чем ты хотел со мной поговорить? — взгляд Бести снова стал серьезным и настороженным.

— О твоих планах в Эвилоне. Ты долго планируешь пробыть здесь? — надо же мне знать, есть ли шанс сманить ее в Лайфорс.

— Пока не улажу все свои дела. — девчонка отвернулась, глядя в сторону жилых зданий, всем видом показывая, что ей не нравится разговор.

— Бриан сказал, что вы идете на бал-маскарад.

— Да, лорд Видерель нас пригласил.

— Возможно, я мог бы составить тебе компанию… — вкрадчиво сказал я своим лучшим «бархатным» голосом. Хотел бы я посмотреть на женщину, которая сможет перед ним устоять…

— Спасибо за лестное предложение, Ваше высочество, — Бести поднялась со скамьи, позвав оборотня, — Но вовсе незачем отвлекаться от нужных и важных дел, которыми вы, конечно же, заняты, ради такой безделицы.

Вот и посмотрел. Интересно, где я ошибся? У меня появился азарт: неприступные крепости брать намного интересней!

Дэйр.

В течение следующего дня я смог убедиться, что человечка себя работой не перетруждала. Я напитал мазь магией, как и обещал (в конце концов, животное не должно страдать из-за человеческой глупости), но поскольку Бести на конюшне в моем присутствии не появлялась, оставил банку с мазью на полке с прочими средствами ухода. Найдет, если не совсем идиотка… Пегас целые дни проводил в стойле, и по-прежнему шипел на меня, стоило мне только приблизиться. А, мне-то какая разница?

Казалось, что всех устраивало такое положение, во всяком случае, лорд Киан пегасом не интересовался. Я занимался своими делами, а в перерывах читал «Теорию Вероятностей» (автором учебника был Магистр Аранон, я надеялся, что книга поможет мне лучше усвоить его лекции в следующем учебном семестре). Ближе к вечеру пришел Балор, чтобы уладить формальности и получить у лорда Готорна пропуск. После чего заглянул ко мне.

— Собственно, тут и обсуждать нечего — все, как в прошлый раз. — сказал я, — Разве что не подходи к крайнему стойлу. Там незапечатленный пегас и лучше его не нервировать.

— Ты шутишь? — Балор уставился на меня с недоверием.

Я пожал плечами:

— Смотри сам. Ты же можешь отличить запечатленного зверя от дикого?

Балор все-таки мне не поверил и пошел взглянуть. Вернулся он, еще более недоумевая.

— Кому нужен дикий зверь, да еще беспородный? И как же ты с ним справляешься?

— Я к нему не подхожу. Он подпускает к себе только человеческую девчонку. Она все и делает. Да, раз уж речь зашла о работе — ты же помнишь наши правила?

— Помню-помню. Но, прости, Дэйр, не верю! — рассмеялся Балор.

— Не веришь чему? — уточнил я.

— Не верю, что дикая зверюга подпустит к себе человека.

— А я тебя и не убеждаю. Сам как-нибудь увидишь, когда начнешь тут работать.

Балор с удобством устроился на скамейке у входа в конюшни, вытянув ноги, явно намериваясь продолжить разговор. Мне хотелось почитать вместо праздной болтовни, поэтому я намекнул Балору, что ему пора идти.

— Уйду, как только ты признаешься, что пошутил насчет человечки, — отозвался Балор.

— Балор, неужели ты хочешь навлечь на меня неприятности? Если лорд Готорн увидит тебя здесь…

— Я скажу ему, что ты даешь мне ценные указания, — улыбнулся Балор.

— Да ну тебя к демонам! Между прочим, вчера я Бести целый день не видел, может она и сегодня придет поздно…

— Или вообще не придет, что вероятнее, — продолжил Балор.

Я не стал отвечать и демонстративно уткнулся в книгу. Интересно, когда Балору надоест тут торчать?

Я действительно зачитался, когда Балор тихонько ткнул меня вбок, привлекая внимание:

— Дэйр, это она?

Я поднял голову. Быстрым шагом к нам подходила Бести. В руке у нее был мешок, судя по проступившим пятнам — с мясом для пегаса. Но какая перемена! Девушка выглядела, словно над ней потрудились лучшие мастера салона красоты. Я даже не подозревал, что женщины человеческой расы могут быть такими…необыкновенными. К сожалению, перемены коснулись не только внешности.

— Привет, Дэйр, — бросила Бести, проходя мимо нас, не дожидаясь ответа на приветствие. Ни следа той робости и дружелюбия, которые она демонстрировала в нашу первую встречу! На Балора она просто не обратила внимания — так, маячит что-то неодушевленное на пути.

— Уже не уверен… — ответил я Балору. Тот проследил взглядом за человечкой — она спокойно вошла в стойло пегаса. После чего вопросительно посмотрел на меня.

— И чего ты хочешь от меня? — спросил я, — Я же тебе говорил.

— Если нам предстоит вместе работать, то ей придется научиться себя вести, — с легкой угрозой произнес Балор, — Я не собираюсь терпеть такое хамство от смертной, будь у нее хоть десяток диких зверей.

— Вам не предстоит работать вместе. Девчонка работает на его высочество лорда Киана. — произнес я, — А ты — только временный работник, от которого глава резиденции поспешит избавиться в угоду принцу.

— Ладно, — нехотя произнес Балор, — Ты же все всегда делаешь по правилам…

Балор попрощался со мной и ушел, а я направился к Бести. Лучше погасить конфликт в зародыше, чем доводить дело до жалоб вышестоящему начальству. Да и должна быть причина такому поведению!

Пока я разговаривал с Балором, девчонка успела накормить пегаса и вывести его на площадку. Но сама почему-то уселась в стороне, предоставив зверю полную волю носиться, как он хочет. Она что, выездку делать вообще не собирается?! Когда я подошел ближе, я увидел, что она даже и не смотрит на пегаса. Рассеянный взгляд в пространство, руки нервно сжаты в кулаки. Если человечка о чем-то и думала, то явно не о своих обязанностях.