Однако сегодняшний визит лорда Видереля сильно поколебал сложившееся о нем мнение. Лорд явился в обществе двух дам: эльфийки (юное очаровательное создание) и человечки (не стоит внимания).

— Мастер Балориль, я оставляю на ваше попечение леди Бести и леди Бриану. Обслуживание леди Бести — лорд Видерель покровительственно положил руку на плечо человечки, — запишите на мой счет, и можете себя не ограничивать.

Я был в шоке от такого нарушения приличий: привести в известный салон «человеческую игрушку», да еще и показать свое отношение к ней в присутствии юного невинного существа из твоего народа! За моей спиной возмущенно шептались мои ассистентки и помощницы. Однако, такой клиент всегда прав. Сделав ассистентке знак заняться эльфийкой, я подошел к человечке.

Просто ужас, как с первого, так и со второго взгляда тоже. Объясните мне, как молодой привлекательный эльфийский аристократ мог польститься на это? Заурядная человеческая внешность, худощавое телосложение, как попытка приблизиться к эльфийским меркам…Волосы острижены, хотя и отросли с того времени до плеч! За руками когда-то пытались ухаживать, но явно забросили это занятие. Лицо загорело, губы обветрились.

Я отошел к эльфийскому лорду, ожидающему у выхода:

— Лорд Видерель, мне бы хотелось уточнить, какого результата вы ожидаете от меня? Я говорю о человечке.

— Мастер Балориль, сделайте все, что в ваших силах, — а в тоне прозвучало «не отвлекайте меня по пустякам», — И, пожалуйста, попробуйте прислушиваться к пожеланиям леди Бести, хотя их выполнение оставляю на ваше усмотрение. Просто, у девушки достаточно тяжелый характер и она не любит, когда ее мнение игнорируют.

Что ж, к «тяжелым» клиентам мне не привыкать. Однако, никогда не слышал, чтобы человечка посмела противоречить эльфу…Когда лорд Видерель ушел, я вернулся к леди Бести:

— Меня трудно чем-то удивить, но вам, леди, это удалось!

— И чем же, мастер? — спросила человечка. Хм, хотя бы голос приятный.

— Вы это сделали специально или из врожденной глупости?

Девушка оценивающе посмотрела на меня через зеркало и неожиданно улыбнулась:

— Вы один из лучших мастеров, не правда ли? — спросила она, — А теперь подумайте, многим ли мастерам выпадает шанс сделать своими руками из золушки принцессу, то есть из служанки светскую даму, да еще и за достойную плату?

А она не глупа! Я задумчиво постучал расческой по ладони, еще раз обозревая масштаб работ. Хм, что-то все-таки в ней есть: немного нестандартные черты лица? форма и цвет глаз? или неравномерный окрас волос?

— Светскую даму? Нет, мастер Балориль на такие мелочи не разменивается, — я повернул клиентку к себе лицом — Я делаю только нечто особенное, неповторимое!

Вернув кресло с клиенткой в рабочее состояние, я приступил к волосам:

— Безобразие! Ясно? Единственное подходящее слово. Ваши волосы в таком состоянии…А еще они короткие!

— Ну отросла немного стрижка, что в этом ужасного? Не надо преувеличивать.

— Я вам сейчас перечислю: — я демонстративно загибал пальцы, — они тусклые, они безжизненные, они бесформенные…Я правильно понял: вы по своей воле отстригли волосы так коротко?

— Мастер Балориль, мне нравятся короткие стрижки.

— Леди, забудьте то, что сейчас сказали! Понимаю, не всех природа одарила тонким художественным вкусом, так найдите же смелость признать это! Окружающих не волнует то, что нравиться вам, их волнует прежде всего то, нравится ли им увиденное, или нет. Значит, с волосами мы определились, теперь лицо. Тут я бессилен изменить данное природой, но маска чудесно сотрет следы усталости и чрезмерного пребывания на солнце.

— Это океанский загар! — обиженно уточнила леди Бести

— Безразлично! Если вы, конечно, не хотите подчеркнуть свою принадлежность к степным варварам — оркам?

Клиентка промолчала, я продолжил:

— Откуда эти шрамы? — осмотрев кисти, я взглянул на запястья, там, где кожу не скрывали рукава.

— А вон причина, у двери лежит, — Бести махнула свободной рукой в сторону двери. Там в уголке лежал крупный зверь рыжего окраса с темными пятнами и кисточками на ушах. Несомненно, оборотень. Эти звери встречаются очень редко и только рядом с дроу, которые и являются их создателями и истинными хозяевами. Если человечка сумела заполучить такое сокровище, то вполне понятно, ей нет нужды следовать принятым стандартам и веяниям моды… Но, если клиент пришел ко мне, я обязан донести до него истинное значение телесной красоты!

— Шрамы мы уберем, но это потребует значительных усилий… — я позвал свободных ассистентов — У нас кошмар, а надо сделать все красиво! Начнем с рук, затем лицо, и все остальное, в заключение — волосы. За работу!

И все-таки я гений! Еще раз осмотрел результат и не нашел к чему придраться. Свежий цвет кожи подчеркнул непривычную резкость черт лица, придав внешности человечки пикантную загадочность. Хотя леди Бести отвергала мое предложение придать волосам лунное сияние, но и блестящие удлиненные локоны, которым я придал близкие к природному окрасу клиентки светлые и темные оттенки, выглядели достаточно интересно. Приведенные в надлежащий порядок руки можно было без зазрения совести украсить драгоценностями.

И все мои старания не были оценены! Какая несправедливость! Я придавал облику человечки последние черты, когда ее зверь решил поучаствовать в этом деле, мешаясь мне и распугав моих помощников. Пришлось обратиться за помощью к прелестной эльфийке, которая, как не странно, выказывала человечке дружеские симпатии.

— Леди, остались последние штрихи! Как вам новый облик?

— Спасибо. — бесцветным голосом ответила человечка. Неблагодарная! Да я ради других, более красивых и изысканных, так не старался! Вот ведь, сделала несчастное лицо, словно собиралась на бал, а попала на похороны. И как раз в этот момент вернулся лорд Видерель. Оценив мои труды, лорд явно остался доволен. Но все-таки я счел нужным извиниться за состояние клиентки.

— Лорд Видерель, я сделал все возможное и даже больше. Как вы просили, старался учесть пожелания леди Бести.

— Я высоко ценю вашу работу, мастер. — поблагодарил лорд

— Но леди расстроена…

— Не берите в голову. Возможно, леди просто устала. Мы проделали очень длинный и сложный путь до Эвилона.

Еще раз поблагодарив за услуги и подписав чек на оплату, лорд Видерель удалился со своими спутницами. Тяжелый выдался у меня денек, хотя и плодотворный. Жаль, никто не оценит такую замечательную работу!

Видерель.

Как я мог забыть, что магистр Аранон, преподаватель по теории Вероятностей, ежегодно уезжает из Эвилона именно перед балом-маскарадом? Хотя, за последние дни со мной произошло столько всего, что позабыть такие мелочи — простительно. Только теперь Бести, узнав о вынужденной задержке, огорчится. Может быть, стоит пригласить их с Брианой на бал-маскарад?

В салоне меня встретили леди Бриана, обеспокоенный оборотень и перепуганная помощница мастера Балориля.

— Бриана, надеюсь за время моего отсутствия Бести ничего не натворила? — с порога спросил я.

— Ничего, если не считать того факта, что встревоженный Пиксель мешает работать мастерам. Бести до сих пор с мастером Балорилем.

Только получив ответ, я оценил, насколько же ухоженная внешность преображает женщину. Накладывая иллюзию на дроу, я брал за образец собственный идеал светлой эльфийки. Но мастерство здешнего персонала даже идеальную внешность смогло улучшить. Интересно, а что они сотворили с человечкой?

Ого, на такое я даже не смел надеяться. Вместо человеческой девчонки-сорванца — взрослая женщина с интересной, пусть и своей чуждостью, внешностью. Только очень расстроенная. Мастер Балориль пожаловался мне на клиентку, на что получил заверения в моем полном одобрении и восхищении его работой. Получив от меня чек, мастер удалился, оставив меня наедине с моими девушками.

— Бести, я удивлен, что ты способна так расстроиться из-за изменения собственной внешности!