— Миранда, может мне лучше отправиться подальше отсюда?

— И как ты собираешься проделать путь до города? Пешком, в одиночку?

— Наверное в деревне можно купить лошадь? Хм, я не умею ездить верхом…Но как говориться, и курица однажды взлетает, если ее подбодрить хорошим пинком.

— Не торопись. В любом случае, сейчас, на ночь глядя, мы никуда ни за какими лошадьми не пойдем. И дорогу до города ты не знаешь. А там глядишь — и случай какой подвернется, может кому необходимость в город поехать…

— Миранда… — смутилась Бести, — А у нас есть молоко? Пиксель голодный…

— Кто голодный?

— Котенок. Я его Пикселем назвала. У меня дома был точно такой же.

— Девочка, это не тот зверь, который обитает в твоем мире. Пусть и похож, но это оборотень! Результат одного из экспериментов Черных Жнецов.

— Оборотень? Он что, превратиться в полнолуние в человека? Или наоборот, точно не помню.

— Не превратиться. То есть, конечно, превратиться, когда повзрослеет, но не в человека. Примет боевую трансформу, наиболее подходящую для боя и защиты. Оборотни, специально выведены темными эльфами дроу. Еще слепого детеныша будущий хозяин выкармливает сам до тех пор, пока у детеныша не откроются глаза. С детенышем проводятся необходимые действия по связыванию сознаний хозяина и оборотня. Оборотень будет защищать хозяина всеми силами. Когда детеныш открывает глаза, он начинает питаться самостоятельно и очень быстро растет. Кроме того, они очень ловко маскируются, практически могут становиться невидимыми, сливаясь окраской с окружением. А когда становится взрослым, оборотень способен выделять яд на когтях и зубах.

— Миранда, но тогда мне сказочно повезло! У меня будет защита! И любимец! Я всегда была кошатницей — обрадовалась Бести. Придется ее опустить с небес на землю.

— Ты хочешь сама его выкормить?

— Конечно! Зачем же тогда я его спасала? И потом, посмотри, какой он маленький, совершенно беспомощный… неужели тебе его не жалко? Ведь в отличие от человека, это же тварь бессловесная, он даже пожаловаться не может, если ему плохо… — ах, девочка, ты еще не знаешь, что тебе предстоит, и полна добрых намерений… Не смотри на меня так, ты сама подобрала эту заботу. — А чем их выкармливают? Надеюсь, не грудным молоком?

— Нет. Своей кровью.

Девочка помолчала, а потом ехидно усмехнулась:

— Ну, нам, женщинам не привыкать к потере крови. А когда у них обычно глаза открываются?

— Как правило, дней через 7-9

— Угу, — кивнула Бести и молча провела по внутренней стороне руки своим «лепестком». На коротком порезе выступила кровь. Девочка перехватила поудобней оборотня, пристраивая его носом к ране. Тот принюхался и довольно заурчал, слизывая кровь.

— Он потом научиться сам есть, — сказала я, наблюдая за этой идиллией, — Я думаю, убийца искал именно этого детеныша, либо принес его на место, но потом потерял. А ты нашла. Как это тебе удалось?

— Я просто услышала мяуканье и пошла на звук.

— А убийца его не слышал, несмотря на то, что знал что ищет. Ты не находишь это странным?

— Нет. Просто у меня слух очень острый. Я в детстве начала слепнуть. Долго носила очки. Вот у меня в компенсацию и развился слух, как это обычно бывает с калеками. Нюх, кстати, тоже. А потом, когда я пошла работать, заработала денег и сделала операцию. Зрение мне восстановили. А все остальное так и осталось обостренное. Я даже духами никогда не пользуюсь.

«Просто услышала, просто пошла». У Бести все просто и ясно. С таким отношением она наживет себе неприятностей…

— Я половину слов не поняла, но не это сейчас важно. Получается, что оборотень хотел, чтобы ты стала его хозяйкой. Он настроился на твое сознание и принял форму, привлекательную для тебя; он мяукал, когда ты была рядом, и молчал рядом с дроу.

— Пикселя я не брошу. Мы в ответе за тех, кого приручили. Или вовремя не послали…

С появлением оборотня, которого Бести упрямо продолжала именовать котенком, дорожные планы изменились. Девочка упорно выкармливала зверя, который, кстати сказать, оказался нетребовательным питомцем — ел и большее время спал. А вот не совсем окрепшему организму Бести требовалось уделять внимание, чтобы значительная кровопотеря вновь не уложила девушку в кровать. Но Бести не жаловалась. По мере роста, Пиксель требовал все больше пищи, кровь не успевала восстанавливаться, раны на руке воспалились и выглядели ужасно. Залечивать их не имело смысла, пока Пиксель не прозреет. Так же, как отговаривать девицу, которая просто отказывалась понимать, что выращивание оборотней рассчитано на быструю регенерацию перворожденных. И даже среди них очень немногие истинные хозяева. Ведь из эльфов оборотни высасывают еще и магию. И поэтому случается, что выкармливающего оборотня ослабленного дроу убивают, пока оборотень еще не достиг взрослого возраста. Связь рвется, оборотня-подростка продают другому хозяину за огромные деньги, проводят специальный обряд полного подчинения. Узнав об этом, Бести возмутилась до глубины души, и только мое напоминание, что в чужом мире действуют другие правила и законы, заставило ее примолкнуть.

Пиксель открыл глаза на 11-ый день. И стало сразу заметно, что между ним и Бести создана эмпатическая связь. Оборотень четко различал все оттенки ее настроения и подчинялся простым приказам. Оборотень быстро рос, охотясь в лесу на мелкую живность. Бывший рыжий комочек уже через четыре дня дорос своей хозяйке до колена, тело имел мускулистое, поджарое и гибкое, сильные когтистые лапы, короткий хвост, обзавелся пятнистой раскраской и черными кисточками на ушах.

Бести тоже поправлялась, часто бывая на воздухе в компании своего питомца. Вскоре она покинет меня. Перед дорогой мы еще раз перебрали все иномирные вещи, прикидывая, что лучше продать. Зонт и часики могли заинтересовать мастеровых гномов. Украшения — продать ювелирам, среди которых тоже было немало нелюдей — гномов и эльфов. Монеты из мира Бести можно было с успехом использовать и в этом.

И все же, мне не хотелось, чтобы девушка-иномирянка с первых своих шагов по дорогам нового для нее мира столкнулась с представителями «чудного народа» — расчетливыми высокомерными эльфами. Но вряд ли это может произойти в таком городке, как Авли. Не самый большой и достаточно удаленный от столицы, как раз хорошее место, чтобы Бести привыкла и научилась себя вести подобающим образом.

Вскоре мы попрощались. Тумар со своим приемным сыном Лорином собрался на ярмарку в Авли. Мой внук охотно согласился взять с собой Бести. Я подумала, что с Лорином ей будет не скучно в дороге, к тому же по возрасту они близки. Может случиться, что молодого парня девушка послушается охотней, чем старую ведьму.

Лорин

Отец берет меня с собой в Авли! Повезло, что кузнечный товар накопился аж на две телеги, и отцу понадобилась помощь в управлении лошадьми. Наконец-то я увижу что-то еще, кроме кузницы, изб, полей, леса! Перед поездкой отец решил заехать к бабке Миранде, занести ей кое-что из продуктов. Вместе с Мирандой из дома вышла незнакомая девица, до чего странная — волосы острижены и не прикрыты головным убором, одежда неприлично обтягивает стройную фигуру. А еще у ног девушки стоял настоящий оборотень! Незнакомка заметила мой интерес к своей персоне и нахально подмигнула. Я отвернулся — много она о себе понимает! Отец поздоровался с девушкой, как со знакомой и согласился на просьбу бабки взять с собой в город Бести, так звали ту девушку.

В дорогу эта Бести все же переоделась в нормальную одежду, хотя и с чужого плеча. Наверняка, бабка Миранда в кладовой раскопала. Оборотень бежал рядом с телегой, на которой ехала его хозяйка. Как не странно, но я ощущал их связь, добровольную и обоюдостороннюю. Я управлял другой телегой, поэтому все внимание Бести доставалось моему отцу. Девица планировала, что может купить и продать в городе. Отец посмеивался:

— Не переживай, я знаю хорошего Мастера из гномов. Отберем из твоих вещей стоящий товар, и я сторгуюсь с ним. Да и насчет ювелира с ним можно посоветоваться.