— Значит, придется уходить без него. Будем искать после захвата замка. В любой момент сюда ворвутся бойцы Блодуэд. Готовьте портал!

Неожиданно стены и пол вздрогнули, все незакрепленные предметы закачались и посыпались на пол. Тряска не прекращалась.

— В такой обстановке нельзя открыть портал! — забеспокоились светлые, и были совершенно правы.

— Тогда уходим через дверь. Быстро! У нас есть шанс, пока жители замка озабочены происходящим.

Вокруг творилось что-то невообразимое. Замок словно ударился в веселый танец, вместе со всем содержимым. Мы бежали в потоке жителей замка, спешащих покинуть ставшее вдруг ненадежным жилище. Пытающихся нас задержать было немного, и мы благополучно, без потерь, выбрались из замка. Чтобы сразу отправиться к нашим воинам. Эльфы наотрез отказались возвращаться в Лайфорс без своего сокровища.

Лорин

Леди Блодуэд что-то творила в своей лаборатории, велев мне не выходить из комнаты. Пришлось терпеть общество Сирина. На мое счастье, недолго; вскоре стражники отвели меня к хозяйке. Сначала я удивился, когда Тень увязалась со мной, но, потом увидел у двери лаборатории Пикселя. Бести все-таки пришла! Или Блодуэд захватила ее, как и меня?

Шагнув в лабораторию леди Блодуэд, я замер возле двери, боясь показывать свою радость от встречи с Бести — вдруг наврежу ей. Бести, как обычно, свои чувства скрывать не стала — меня омыла теплая волна радости. Леди Блодуэд жестом велела мне занять привычное место.

Дальше я просто присутствовал при их разговоре. Бести с присущей ей непонятной логикой пыталась выдать себя за демона и при этом убедить леди Блодуэд, что та сильно просчиталась с вызовом именно такого демона. И ей это даже удалось: я почувствовал растерянность дроу. Для нее это вообще несвойственное чувство, которое может быть вызвано чем-то по-настоящему невероятным. До визита Бести это было внезапное исчезновение Элириэна. Когда мне стало казаться, что еще пара слов от Бести, и Блодуэд с благодарным видом отдаст меня «демону», произошло неожиданное и неприятное нападение на замок.

ОррТен, не отпустившая меня от себя, даже когда «демоница» потребовала этого, приставила к моему горлу кинжал:

— Предупредишь меня, как только враги спустятся на уровень лаборатории! — велела мне дроу. — Только попробуй не исполнить! Умрешь первым.

Я и не думал ее ослушаться. Назначение этот кинжала я знал — ритуальное оружие, высасывающее у жертвы жизненную силу и передающее ее владельцу кинжала. Больше всего я боялся, как бы Бести не выкинула какую-нибудь штуку, например — не бросилась бы на Блодуэд. Я не мог уловить мыслеобразы от Бести, чтобы выбрать правильное поведение — слишком быстро они мелькали! А «демоница» действительно встала с кресла и, со зловещей улыбкой вкрадчиво спросила:

— Ты посмеешь встать между демоном и тем, что ему отдано?!

Леди ОррТен активировала какие-то заклинания, но то ли у нее ничего не получалось, то ли она спешила, но от исходящих с ее стороны волн злости меня начало мутить.

— Приближаются, — предупредил я Блодуэд. В ответ на меня обрушилась лавина проклятий и ругательств. Дроу толкнула меня к Бести со словами:

— Забирай!

Возле Черного Жнеца закручивалась темная дыра пространственного перехода. А дальше все промелькнуло, словно один миг.

Первыми в лабораторию проникли оборотни: Тень и Пиксель. Им-то дверь помехой не была, они просто переместились в помещение из коридора. Сбив меня с ног, звери по-своему взялись за мою защиту: Пиксель, вцепившись клыками в воротник моей куртки, потащил меня, Тень своим телом закрывала меня от дроу. Когда я, наконец, смог вырваться, то оказался в дальнем углу, подальше от места событий.

Дверь не выдержала напора извне, Блодуэд обернулась, из ее руки в сторону двери вылетел кинжал, а со стороны двери в тот же момент пришла волна силы, сбившая настрой портала. Пиксель взвыл и бросился на Черного Жнеца, сбив ее в неисправный портал.

Кинжал все-таки нашел цель, и к моему ужасу, ей стала Бести. Незнакомые мне дроу и, как не странно, эльфы окружили девушку и пытались остановить кровь. Дроу с холодными изумрудными глазами держал Бести, и сильно переживал за нее, чувство беспомощности смешивалось в нем с желанием разнести все вокруг. Можно подумать, это чем-то Бести поможет. Подойти к Бести мне не позволили, но я успел убедиться, что она еще в сознании.

Пришлось еще раз напрячься в непривычном для меня деле — передаче мыслеобразов. «Кинжал заклят на поглощение жизненных сил» — направил я посыл в сторону того дроу, что держал Бести.

— Что? — встрепенулся он — На кинжале заклинание? Тогда нужно срочно его вытащить из раны!

— Но тогда она умрет от потери крови. — остановил его другой дроу, — Киан, не забывай, она — человек.

— Я с Бести перемещаюсь во дворец. Оллеро, разберись тут.

После чего напавшие на замок просто забыли обо мне. Либо им вообще не было до меня никакого дела, что больше похоже на правду. Пока они занимались обыском в лаборатории, я поспешил выбраться из проклятого замка.

Замок вздрогнул, словно испугавшись, что остался без хозяйки. Дрожь все нарастала, со стен и потолка начали падать незакрепленные предметы, светильники. Желающих получить чем-нибудь по голове или иным частям тела не нашлось; все находившиеся в тот момент в замке, не разбираясь, кто на чьей стороне, сразу же поспешили его покинуть. Шатались даже стены. Хотя, у меня не было ничего, что нужно было спасть, но я забежал в свою комнату. Сирин оказался там.

— Уходим отсюда!

— Оставь меня здесь. Это будет хорошая, быстрая смерть.

— Идем! — я потянул его за руку, не смотря на то, что эмоции, исходившие от этого типа, мне не нравились. И чего я его жалею? — Живешь же ты с сожженной аурой, и дальше живи!

— Ты не понимаешь, человек. Это вы, люди, не много теряете, если энергетический баланс истощается. А у всех эльфов от наличия магической силы зависит способность к регенерации. За время плена у ОррТен я прожил, возможно, оставшуюся половину своей жизни.

Общую суматоху усилила Тень, неожиданно обретшая голос и леденящим душу воем огласившая округу.

— Что происходит? — спросил я оборотня

В ответ получил расплывчатый образ ее хозяина — Элириэна. Не задумываясь, я побежал за оборотнем, забыв о противном Сирине.

Мы оказались за стенами замка, у скрытого кустарником отверстия в скале. Похоже на вход в пещеру, которая наверняка ведет внутрь скалы, на которой стоит замок.

Меня словно по всему телу песком окатили: из недр скалы поднималось на поверхность что-то большое и сильно раздраженное. Вой оборотня оборвался, когда из пещеры вышел зверь с меня ростом в холке. Тело его было покрыто густой шерстью, переливающейся всеми оттенками синего цвета. Это был явный хищник — сильные лапы, поджарое тело, мощные челюсти с внушительными клыками. Зверь одновременно напоминал и Тень и Пикселя. (примечание: см. геральдический tyger) Но было в нем что-то неуловимо знакомое. Когда зверь, прислушиваясь, повел ушами и повернулся в нашу строну, выпустив из пасти книги, я понял:

— Элириэн! — закричал я и побежал к чудовищу.

— Давно не виделись, мальчик. — устало проговорил зверь голосом Элириэна. — Как же я обессилел… А ты что здесь делаешь?

— Мы почувствовали, что ты возвращаешься. Вот, встречаем.

— Понятно. Может, тогда вы поможете мне добраться до дома?

— Поможем! — согласился я, даже не спрашивая, где этот самый дом. Я не хотел оставаться один в Свартхолде, а с Элириэном, пусть он чудовище, было безопасно. — Элириэн, Бести приходила сюда, в замок.

— Знаю, я почувствовал ее силу.

— Она ранена.

Элириэн сразу же забыл о своем плохом самочувствии, его глаза загорелись.

— Где она?

— Дроу унесли ее в Хайкастл, во дворец.

— Значит, я направляюсь туда.

В этот момент Тень насторожилась и повернула морду в сторону замка. Из тени вышел Сирин РоШерр:

— Что я вижу! У Черного Жнеца в запасе не один урод? И куда это вы собрались?