— Хочешь сказать, эльфы нам пригодятся? — по-своему понял мои возражения Киан, — Я рассчитываю, что как раз малочисленный отряд, да еще снабженный артефактами магии смерти, магическая защита замка может и пропустить.

— Возможно… — видно, отговорить его не удастся. Да поможет нам Творец! — Защита земель ОррТен в последнее время слабеет, хотя замок Блодуэд остается самым укрепленным в магическом плане местом.

— Тогда сделаем так: сначала отправимся к моим отрядам, пусть крупномасштабно пройдут по землям ОррТен, тем самым отвлекая силы от замка. А мы с эльфами пробьем точечный портал прямо за стены замка.

— А ты когда там бывал? — удивился Бриан. Даже он знал: выход подпространственного портала можно создать только в том месте, которое видел. Иначе существует возможность застрять внутри горы, стены здания, или открыть выход под землей или на высоте нескольких километров.

— Нет. Но в замке есть кое-что нам хорошо знакомое, способное послужить хорошим ориентиром.

— Бести?!

Вортон дОррсвит из рода Шаррен

Насладиться обществом вернувшейся возлюбленной мешали беспорядки, творящиеся на земле дроу. Я, один из лучших воинов дроу, никак не могу понять и одобрить чье-то стремление добиться власти над другими любым путем. Когда-то я советовал Правителю Норрену не связываться с родом ОррТен, позволив им самоизолироваться, и дождаться пока они или поумнеют, или вымрут (учитывая характер и склонности главы их рода). Только сейчас я понял, как ошибался, пустив все на самотек. Надо было решать проблему сразу, пока она не выросла, как снежный ком… Теперь за эту ошибку расплачивается мой народ…

Дроу не признавали богов, но всегда преклонялись перед нашим Творцом. И Тинитар помогла нам, ослабив магическую защиту земель ОррТен. Только, мне казалось, что сама Тин обеспокоена тем, что она сделала. Я осмелился ее расспросить, но моя милая не захотела говорить на эту тему.

Даже получив, наконец, возможность проникнуть на территорию ОррТен, Правитель эту возможность не мог реализовать. Все-таки удобный момент выбрала Блодуэд, чтобы начать действовать! Главнокомандующий над воинами (принц Киан) и Советник по безопасности (лорд Оллеро ДроШаннети) застряли на неопределенное время в Лайфорсе, и вызвать их оттуда без неблагоприятных последствий не представлялось возможным. Единственный дроу, который мог бы заменить их, лорд Сирин РоШерр, пропал без вести вместе с отрядом лучших воинов. И вот результат: отряды ОррТен безобразничают на землях рода Шаррен и наших союзников, а основная масса наших воинов без своего командира вяло продвигается от границ с амазонками к Хайкастлу. В самом же замке наличествуют только небольшие диверсионные отряды — охотники, которые приучены выполнять сложные комбинации, но для разработки оных необходим лорд Оллеро. Я вместе с Тин вернулся в Хайкастл, чтобы помогать Норрену.

— Лорд Вортон! — приветствовал меня Норрен, при этом неодобрительно косясь на сопровождающую меня Тин. Ну да, Правитель видит в ней инородку, но сказать мне что-либо по этому поводу не осмеливается, все-таки я имею неоспоримый авторитет в глазах внука… — Хорошо, что вы вернулись во дворец.

— Кое-какие нехорошие сородичи не дают старому дроу насладиться покоем в приятной компании! — пошутил я. Норрен шутку не оценил, но он всегда все воспринимал излишне серьезно.

— Мой младший сын, — Норрен поморщился при упоминании своевольного отпрыска, — соизволил, наконец, сообщить о себе! Как вы и говорили, он увязался за старшим братом, в Лайфорс. Жаль, что Киан не предупредил меня об этом раньше.

— Не вижу в этом проблемы. Принц Бриан способен вести себя благоразумно.

— Разве? Побег из дома и неисполнение отцовской воли — это благоразумно? Не защищайте своего правнука, этот паршивец того не стоит! — с каждым словом Норрен все больше распалялся, — Хотите знать, ради чего он посмел связаться со мной? Чтобы просить разрешения на брак с княжной эльфов!!!

— Норрен, успокойся! Это повод для радости, а не для злости. Значит, договоренность с эльфами уже достигнута, и наше посольство скоро вернется в Свартхолд. Династический союз, особенно добровольный, только укрепит отношения между двумя ветвями эльфов.

— Я не понимаю, неужели князь Линиэль согласился? Ведь он наверняка ожидал в качестве жениха для дочери моего страшего сына. А предложение со стороны младшего принца, не имеющего никаких заслуг, кроме наследного титула, — это может быть воспринято как оскорбление! — гневался Правитель, — Либо, Линиэль надеется, что я отдам им сына, как заложника!

— Если бы княжну взял замуж наследный принц Киан, то она вынуждена была бы последовать за мужем, сюда. Тогда, по твоим замыслам, уже она стала бы заложницей, — теперь и я немного разозлился, — Норрен, ты что же, пытался повторно наступить на ту же палку? Разве мой брак с эльфийской княжной улучшил наши отношения со светлыми? В Лайфорсе, по создавшейся традиции, сменится правящий Дом, и ни о каком сотрудничестве можно будет не мечтать. Твои дети нашли почти идеальное решение и не смей им мешать! Лучше расскажи, что тебе еще известно о прошедших переговорах.

— Подготовлено соглашение о торговом и военном сотрудничестве в случае возникновения внешней угрозы. Киан должен привезти его мне на подписание. Только, он не торопится. Сказал, что не может воспользоваться телепортами, потому, как сильно утомлен переговорами.

Так, вот теперь мне стала понятна настоящая причина злости Правителя. Неужели Киан не понимает, что сейчас не время потакать личным слабостям?

— Норрен, я сам поговорю с Кианом. Тем более, у меня есть, что с ним обсудить, касательно наказания зарвавшейся леди Блодуэд.

— Ну, попробуй его заинтересовать. Может, тебя мои дети уважают больше, чем собственного Правителя.

Оставив Правителя размышлять над сложившейся обстановкой, я направился проверить, как обстоят другие дела в столице.

— Милый, не хмурься. — Тин легко пробежала ладошкой по моему лбу. Я поймал ее руку и прижал в своей щеке. Как я мог жить без нее?! — Лучше расскажи мне о Бриане. Из того, что я услышала, мне показалось, что мальчик пошел в тебя — такой же своевольный.

Я улыбнулся. Все может быть, я недостаточно много времени проводил в кругу родственников.

— Бриан еще недостаточно взрослый, чтобы сказать об этом так определенно. Но голова у него на плечах имеется. Хотя и авантюрный дух присутствует. Можешь поверить, что этот сорванец разгуливал по землям людей под иллюзией девушки, причем — светлой эльфийки? Может оказаться так, что и в Лайфорсе пользуется той же маскировкой.

— И, несмотря на это, умудрился очаровать эльфийскую княжну? — засмеялась Тин. — Если светлые зануды его получат, скучать им больше не придется! Ой, а я, кажется, видела твоего родственника! В Эвилоне, на бале-маскараде, в компании светлого эльфа и девушки.

Я ведь предупреждал Бриана, чтобы он не слишком привязывался к иномирянке! Значит, внук послушался меня…Я кивнул своим мыслям и спросил демиурга:

— Тин, эта девушка… она — такая же, как ты?

Тинитар посмотрела мне в глаза, словно пытаясь понять все, что стоит за этим вопросом.

— Нет, милый. Она не демиург, хотя имеет сходный магический потенциал. Эта Бести — из какого-то другого мира, гостья на Эрафии, — Тинитар ненадолго задумалась, и продолжила как бы про себя, — Да, очень интересная девочка. Выходит, она не восприимчива к воздействию чужой магии…

Я не стал расспрашивать свою возлюбленную. Что-то мне подсказывало, что у меня еще будет возможность во всем разобраться…

Одно из сообществ магов, называвшееся Ковен магов, находилось в Хайкастле. Ковен отличался от других магических объединений тем, что в него входили не только маги из дроу, но и светлоэльфийские маги-стихийники, несколько прогрессивных шаманов орков и даже маги из народа кочевников-ассиров, которых из-за их специфической магии не признавало ни одно магическое людское сообщество. Официально Ковен не подчинялся Правителю Свартхолда (чем заслужил его стойкое недоверие) и поэтому не обязан был ввязываться в нашу междоусобицу. Но, находясь на территории столицы Свартхолда, маги сочли нужным защищать свое имущество, и оказывали нам посильную помощь.