Операция под кодовым названием «Огонь дракона» по ликвидации контрабандной сети началась в середине 1994 года после того, как американские власти обратили внимание на необычную активность представителей государственных.китайских компаний — Китайской северной промышленной корпорации, известной как «Норинко», являющейся крупнейшим производителем и экспортером оружия в стране, и менее крупной, но чрезвычайно влиятельной компании «Политехнолоджиз». Ее президентом является зять Дэн Сяопина — Хэ Пин. Ссылаясь на официальных представителей, газета «Нью-Йорк тайме» сообщила, что МИД КНР неоднократно пытался отговорить руководство компании от сомнительных сделок с оружием, однако «Политехнолоджиз» благодаря политическому влиянию всегда добивалась своего.

В течение нескольких месяцев федеральные агенты, выдавая себя за покупателей, вели переговоры с китайскими продавцами о поставке партии стрелкового оружия. Обсуждались также вопросы о закупках более мощных видов вооружений, в экспорте которых заинтересовано китайское правительство. Речь шла о гранатометах, зенитных ракетах, бесшумных автоматах и даже танках.

По признанию правоохранительных органов, китайским продавцам было выплачено 400 тысяч долларов в качестве предоплаты с тем, чтобы убедить их в серьезности намерений американской стороны. Теперь вернуть эти деньги власти собираются путем экспроприации собственности компаний на территории США.

Решение о рейде по захвату оружия и аресту причастных к незаконной торговле лиц было принято раньше планировавшегося срока, в частности, до того, как в США должен был прибыть по крайней мере один подозреваемый официальный китайский представитель. Это было сделано только потому, что газетам «Нью-Йорк тайме» и «Лос-Анджелес тайме» стало известно о готовящейся операции. После переговоров с федеральными властями руководители вашингтонских бюро обеих газет дали обещание воздержаться от публикации материалов о проводившемся расследовании до ареста подозреваемых. Однако, согласно американским законам, как только о секретной операции становится известно средствам массовой информации, агенты должны принимать немедленные действия.

Операция по аресту представителей КНР и захвату огромной партии контрабандного оружия осуществлена в момент обострения американо-китайских отношений по проблемам Тайваня, сотрудничества с Ираном, нарушения авторских прав. По мнению наблюдателей, это существенно осложнит процесс одобрения конгрессом решения президента Клинтона о продлении режима наибольшего благоприятствования в торговле с Китаем.

Военная прокуратура Московского гарнизона завершила расследование беспрецедентного дела, возбужденного против группировки торговцев оружием, в которую входили бывший подполковник морской пехоты, офицер, служивший в штабе ВМФ, и предприниматель из подмосковного Калининграда. Бизнесмен доставлял из-за границы крупнокалиберные пистолеты, состоящие на вооружении спецподразделений Венгрии и Чехии. С каждого проданного пистолета группировка получала от одной до двух тысяч долларов чистой прибыли. Рассказывает спецкорреспондент «Коммерсанта-дейли» Максим Варывдин.

«В середине марта 1997 года сотрудники РУОП по северному округу Москвы получили оперативную информацию о том, что на их территории продают пистолеты иностранного производства, обладающие большой убойной силой. Источники в криминальной среде сообщали также, что покупатели предполагают использовать оружие для совершения заказных убийств.

На след одного из торговцев оружием оперативникам удалось выйти довольно быстро. Это был подполковник запаса Олег Смывин, в недавнем прошлом командир подразделения морской пехоты. Оперативники узнали, что с очередным клиентом Смывин должен встретиться 20 марта возле станции метро «Аэропорт». Там они и устроили засаду.

Отставной подполковник вышел из метро около пяти вечера и направился к газетному киоску, расположенному напротив памятника Эрнсту Тельману. В руках он держал большой черный кейс и прозрачный полиэтиленовый пакет с огурцами. Подполковник кого-то долго поджидал, переминаясь с ноги на ногу. Он явно нервничал. Но клиент почему-то не пришел на встречу. Устав ждать, руоповцы выскочили из машин, повалили Смывина на асфальт и заковали в наручники. Причем так ловко, что кейс оказался пристегнутым к запястьям Смывина.

Взяв в киоске несколько газет, милиционеры расстелили их на асфальте и начали выкладывать на них содержимое кейса: три пистолета Браунинг, пистолет Feg, патроны, глушители.

Пистолет Feg венгерского производства довольно редко встречается в России. Это крупнокалиберное оружие (11,43 мм) находится на вооружении спецподраз-делений венгерской армии и полиции. Убойная сила этого пистолета в два раза выше, чем у ТТ, который предпочитают использовать киллеры. Правда, и цена почти в три раза выше: 3,5—4 тысяч долларов за штуку. Эти пистолеты в Москве пока ни разу не «засветились».

Оружие и патроны были в смазке и аккуратно упакованы в бумажные пакеты. «Словно в магазине, — отметил один из оперативников. — Осталось пробить в кассе чек, выписать гарантию и поблагодарить за покупку». , -

На допросе Смывин рассказал, что с торговцами оружием связался не от хорошей жизни. Семь месяцев назад его отправили в отставку и назначили пенсию, на которую прожить сейчас практически невозможно. Работу Смывин найти не смог и все эти месяцы перебивался заработками на рынке. Потом друг предложил ему весьма доходную работу — продавать пистолеты. За, каждый он выручал в среднем тысячу долларов.

На вопрос, кому он продавал оружие и где его брал, Смывин ответил, что вооружал бывших офицеров морской пехоты, которые, по его словам, после армии занялись бизнесом или работают охранниками в коммерческих структурах. Оружие им было нужно только для самообороны. Оружием Смывина снабжал офицер ВМФ Лев Ковалкин.

К операции подключились ФСБ и, военная комендатура. Ковалкина задержали возле его дома, когда он отправлялся на работу. Офицер возмущался, кричал, что он свой и размахивал служебным удостоверением. Когда его привезли в УВД, он быстро остыл и чистосердечно во всем признался. Рассказал, что часть предназначенного для продажи оружия прячет в своем служебном сейфе. Служил капитан первого ранга Ковалкин в радиотехническом управлении ВМС, а его кабинет располагался в Главном штабе Военно-Морского флота в Большом Златоустовском переулке. Оперативники провели там обыск. В штабе им, конечно, не обрадовались, но и препятствовать обыску не стали, правда, командир и особист части, в которой служил Ковалкин, пристально следили за каждым движением членов оперативно-следственной группы. Из сейфа Ковалкина оперативники достали два пистолета «Вальтер» и 100 патронов. Ковалкина спросили, где остальное оружие. Он взглянул на часы и сказал, что через час его подвезет человек на джипе «Kia».

Действительно, вскоре к штабу подъехал новенький джип. Его водитель, тщедушный молодой человек, стал поджидать Ковалкина. Он перебрался на заднее сидение автомобиля, снял ботинки и улегся. В этот момент оперативники атаковали автомобиль. Когда бойцы группы захвата открыли дверь джипа и попытались вытащить водителя на улицу, он вцепился в ручку, и оторвать его удалось только через несколько минут. Задержанный Михаил Пронин оказался мелким предпринимателем из подмосковного Калининграда, владельцем небольшого кафе и пары торговых точек. В джипе были обнаружены пистолеты Feg, вальтер и 300 патронов к ним.

Допросив Пронина, руоповцы выяснили роли каждого из трех участников преступной группы.

Несколько лет назад Ковалкин по служебным делам ездил в подмосковный Калининград и зашел в кафе, которым владеет Пронин. Оно офицеру понравилось, и всякий раз, оказываясь в Калининграде, он обедал именно там. Ковалкин и Пронин стали друзьями.

Со временем дела Пронина стали идти все хуже и хуже. Ему постоянно приходилось брать кредиты, а отдавать их было все труднее. Много времени отнимали поездки в Венгрию и Чехию, где он закупал продовольствие. Однажды в Праге он познакомился с русскими, которые зарабатывали тем, что переправляли в Россию оружие и боеприпасы. Пронин им приглянулся, они решили помочь земляку и свели его с местными торговцами оружием. Пронин купил у них пистолет, провез его сначала на Украину, а оттуда — в Россию. Самостоятельно продать пистолет он, правда, не смог — не было связей. Пронин обратился за помощью к Ковалкину. Тот сумел продать оружие, а деньги партнеры поделили.