— После вас, миледи.

Мои ноги не колебались. Я скатилась с крыльца и побежала по подъездной дорожке.

— Какого хрена ты это сделал?

— Я ее рыцарь в сияющих доспехах. Серьезно, чувак, тебе нужно подтянуть манеры. Ау!

Несколько раз споткнувшись, несколько раз, чуть не упав, я все же добралась до машины без дальнейших происшествий и завела мотор. Я не могла ехать слишком быстро, хотя у правоохранительных органов уже было несколько жалоб.

На полпути к дому я кое-что осознала и чуть не съехала на обочину. С потными руками на руле я осмотрела всю машину. Бесполезно. Фотография на переднем сиденье? Пропала.

Я завалилась в свою комнату, вооруженная стаканчиком мороженого и ложкой в битве против разочарования. Прохладный ветерок дул из окна. Дверь за мной захлопнулась. Я развернулась, и ложка со стаканчиком полетели на пол. Передо мной стоял Тристан.

Он подошел ко мне с мрачным выражением лица и поднял фотографию.

— Я знаю, кто ты, Рори или Аврора, или как ты там себя называешь, но держись от нас подальше, — его голос был необычно глубоким. — Мы больше не будем милыми.

Он бросил фотографию на кровать. Не попал. Он моргнул, откашлялся и прошел мимо меня. Остановившись у кровати, он засунул руку в карман, но не смог вытащить ее без помощи другой руки. Я скрутила губы, чтобы сдержать улыбку. С несколькими не очень культурными словами он, наконец, вытащил мой кельтский крест и одну из моих цепей, которые я в последний раз видела в руках у Матиаса, и бросил их на кровать.

Он почти выбрался из открытого окна, когда я спросила:

— Хочешь мороженого?

Он ударился головой о раму.

— Ай! Что? — его голос снова был нормальным. Он обернулся. — Не предлагай мне мороженое. Я только что вломился к тебе в комнату и угрожал тебе.

Я потерла подбородок.

— Хмммм. Угрожал? Нет, это было предупреждение. Отпугнуть меня ради моего же блага.

Он со вздохом опустил плечи и сел на подоконник.

— Сработало?

Я покачала головой вперед-назад.

— Пока не уверена. Возьми пару уроков запугивания у Матиаса.

— Да, жаль, что он такой придурок,

— Почему вы с ним дружите?

— Длинная история.

Я развела руками.

— У меня есть время.

Он встал с грустным лицом.

— А у меня нет. Ты в порядке? После сегодняшних… событий.

— Скажи мне кое-что. На парковке, это вы вырубили меня?

Он запустил обе руки в свои светлые волосы.

— Мы не били тебя. Я не уверен в том, что случилось. У тебя есть все причины не верить мне, но мы пытались помочь.

— У меня есть причина, — я подобрала с пола фотографию. — Мы друзья.

— С нами небезопасно, Аврора.

— Может и так, но…

— Никаких «но». Я попытаюсь достать остальные твои вещи и принесу их.

— Мы можем поговорить?

— Нет, и ты будешь держаться от нас подальше. Всегда. И, пожалуйста, не говори им, что я был здесь. Что мы говорили. Это лучше для нас обоих.

— Во что ты впутался? Может, я смогу помочь?

Он покачал головой, его голубые глаза спокойные.

— Я ни во что не впутался, Аврора, но ты можешь. Держись подальше.

Я подняла крест.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. В буквальном смысле.

Он кивнул и ушел. Между нашими домами рос огромный дуб, и Тристан с легкостью перебирался через ветки, чтобы перелезть из моего окна в одно из своих. Я смотрела, как он, не оглядываясь, исчезает.

Нетвердо держась на ногах после того, как я всю ночь ворочалась, пытаясь понять все, что происходит, и, перепроверяя, что окно было закрыто, я уже закончила с утренней рутиной, когда началась шумиха.

Звонок полиции ранним утром заставил маму прыгнуть в мини-вэн, выжать педаль газа до упора и уехать, как минимум на три мили превышая допустимую скорость. А теперь она стояла перед своим цветочным магазинчиком, разговаривая о вандализме с одним из заместителей шерифа. Отец Матиаса все еще был в отъезде.

Витрина маминого магазина была разбита изнутри, и мелкие кусочки стекла валялись на тротуаре, мерцая, словно драгоценные камни. Внутри валялись черепки битых горшков, куски земли, вырванные растения и перевернутые столы. В воздухе веяло серой, но это, кажется, заметила только я.

И только я услышала голос демона.

Я стояла позади толпы, Селена была у моей ноги. Геллион со вчерашнего нападения «медведя» не терял время на признания, что разрушения — его рук дело, а сразу приступил к угрозам и выкрикиванию требований прямо после моего приезда.

— А теперь Некс будет повиноваться моим приказам, — его смешок пронесся по воздуху и обвился вокруг моей кожи, как ядовитая змея.

Я крепче сжала Селену и осмотрела толпу, но никто из них не был одержим. Когда демон завладевал кем-то, для меня человеческие черты смазывались, словно восковая маска, слишком близкая к огню.

Но я слышала его. Из-за его загробного голоса холодок поднимался по моей спине.

— Оставь свою сестру и приди ко мне. Одна. Вниз по главной улице. Второй поворот налево. Поняла?

Я осмотрела небо. Ничего.

— Иди сейчас же! — его рычащая ярость ударила по моей коже.

Шум толпы затих, реагируя на присутствие, даже не зная этого.

— Иди сейчас же, или я начну убивать. Медленно. Твоя маленькая крыска первая в очереди. Ее крики…

— Люциан! Возьми Селену. Я оставила дома домашнюю работу по истории.

— Я пойду с тобой, — сказала Луна.

Я указала на ее неудобную обувь.

— Одна я буду быстрее.

Она пожала плечами и отвернулась. Несколько ярдов я просто пятилась, чтобы убедиться, что она не пойдет за мной, а потом во что-то врезалась.

— Ай! Черт воз…

Я обернулась и встретилась с разгневанным Матиасом. Хотя он другим и не бывает. Он сидел в черном БМВ, его нога торчала из машины, когда я врезалась в дверь, и она полетела навстречу с его подбородком.

— Прости.

Он захлопнул телефон и внезапно оказался передо мной. И что странно — он улыбался. Я пыталась обежать его.

— Аврора, погоди. Куда это ты собралась? — сказал он добродушно. Мое сердце ушло в пятки от этого тона.

— Оставила домашку дома, — я ткнула большим пальцем через плечо. — Как забавно — она называется домашкой, и можно подумать, что ей надо быть дома, но нет, она нужна в школе, но школьной работой ее называть нельзя, потому что так называется то, что ты делаешь в школе, но на самом деле это школьная работа, которую ты делаешь дома, поэтому можно называть ее школьно-домашне-школьной работой, но в любом случае она не здесь, а мне нужно забрать ее из дома и принести в школу, так что я направляюсь домой, — я вдохнула. — Пока.

Матиас покачал головой, даже не пытаясь понять, что я только что набубнила.

— Тебе лучше подождать маму, — он указал на цветочный магазин, бегая глазами. — Не надо ходить одной.

Забота? Еще страшнее.

— Я буду в порядке.

Когда я обернулась, он обхватил мою талию своими стальными пальцами, и я не могла вырваться из этой хватки, не потеряв, например, руку.

Так что я бросилась ему на грудь — он даже не покачнулся — и обняла его свободной рукой за талию. Я громко и жалостно зарыдала.

Матиас окаменел.

— Э-э.

— Это было так страшно, — всхлипывала я между судорожными вздохами, крепче хватаясь за него. — А теперь, — снова всхлипы, — теперь ты здесь и можешь помочь мне, обнять меня, — я начала всхлипывать сильнее. Прижимала его ближе, почти впиваясь у него ногтями.

Он отпустил мою руку и опустил обе по швам.

— Какого…

Я оттолкнулась и бросилась вниз по улице, ухмыляясь и надеясь, что залила соплями его футболку.

— Сукин… — его телефон зазвонил. Злое: «Что?», которое он прорычал в трубку, увеличило мою улыбку. Плохой парень может вас запугивать, но дайте ему цепкую плачущую девицу и он отступит.

Гордясь тем, что я перехитрила придурка, я завернула за угол, а потом кто-то схватил меня за руку.