Огромный нож уже упирался в горло Гене. Второй, не менее страшный — в бок Кате.

— Цацки снимай! Быстро…

Гена не испугался, не потерял присутствия духа, осторожно опустил руки:

— Джентльмены, а поздороваться?

Сильный удар в живот вместо знакомства. Он согнулся в поясе, но затем выпрямился и схватил руку парня, державшего нож. Кавказца саданул ногой по колену.

Но тут же в дело вступил третий, державший на прицеле Катю. Отпустил её на секунду и врезал Гене локтем в район поясницы… Вскрик от боли, падение на скользкую брусчатку.

«…У них же ножи! Не игрушечные! И они явно обдолбанные какой-то дурью! Такие пойдут до конца! И могут убить его! Моего принца! Которого я столько ждала! Нет! Не получится, козлы, у вас ничего!»

Не оборачиваясь, она схватила ладонь, лежащую на её плече. Каблуком по голени, резкий разворот. Главный принцип айкидо — используй энергию нападавшего. Использовала. Грабитель по инерции попытался вырваться, за что жестоко поплатился. Она не сопротивлялась, подалась за ним, но тут же резко остановилась и вывернула захваченную ладонь. Приятный слуху хруст. Так обычно хрустят порванные связки. Грабитель вскрикнул, хлопнулся оземь. Нож отлетел в сторону, к туалетам. Не обманул тренер, преподававший факультативно за дополнительную плату кэмпо — микс из различных боевых искусств, связанный с самообороной. Преподавал на совесть, а не просто зарабатывал деньги.

Второй тут же бросился на неё. Но, не имея никаких представлений о единоборствах, кроме разборок в подворотнях, оказался лёгкой добычей. Вернее, не совсем лёгкой — весил он кило под сто. Но в айкидо и вес противника может действовать тебе на пользу, особенно на скользкой дорожке. Он попытался нанести прямой в голову (а чего ещё ждать от подобных типов?). Её «иккё омоте» оказался не очень эффектным, зато эффективным, не зря она особенно упорно отрабатывала именно этот приём. Соперник со всего маху шандарахнулся толстой мордой о камни и взвыл от боли в вывернутой руке. Помня, что оставался ещё третий, Катя не стала миндальничать и довела дело до конца — дожала. И откуда силы взялись? Вывих и длительное лечение парнишке гарантированы.

Кавказец оказался более подготовленным и даже встал в боевую стойку, подсмотренную в фильмах категории «В». С ним Катя вообще не церемонилась — крутанулась, словно в танце, взмахнув сумочкой и обрушив её на голову противника с последующим ударом в пах. Это уже из кэмпо. Он тем не менее маханул ножом, за что получил дубль сумочкой. А сумочка-то хоть и дамская, но весит под три кило. Катя называла её тревожным чемоданчиком — там было всё необходимое для жизни. Один флакон с туалетной водой чего стоит. А тональный крем, а рассыпчатая пудра! Нож в итоге тоже остался не у дел.

Одним словом, всё было кончено примерно за тридцать секунд. Происходи всё это на соревнованиях, зал разразился бы аплодисментами. Катя сама не ожидала от себя подобной прыти. На неё, выражаясь поэтическим языком, нашло вдохновение. Наверно, не будь с ней Гены, она бы просто отдала и кошелёк, и сумочку, и гарнитур, ибо мудрый тренер каждый раз повторял — если есть возможность уклониться от боя, надо уклоняться. Или убежать. Особенно когда силы явно не равны. А тут — трое, да ещё с ножами!

Грабители, понимая, что лучше свобода, чем принципы, сиганули в кусты, осыпая Катю оскорблениями и угрожая скорой и неминуемой расправой. Точнее, кричал только кавказец, остальные орали от боли.

Гена всё ещё лежал на брусчатке, постанывая и держась за ушибленную спину. Катя подбежала к нему, присела:

— Геночка… Как ты?! Не надо было влезать, я бы сама… Очень больно?

Новый знакомый отреагировал несколько странно. Во-первых, резко прекратил стонать, во-вторых, быстро, словно не было никакой боли, поднялся на ноги. Осмотрелся по сторонам:

— Где они?

— Так… Убежали… Одному я, похоже, связки порвала, второму руку вывернула…

— Связки?! — Гена переспросил тоном работника, которого хозяин выставил за дверь. — Ты шутишь?!

— Почему? Они же с оружием… И ограбить хотели… Надо вообще полицию вызвать. Вдруг их знают? Я двоих хорошо запомнила. И тут камеры есть.

— Ба-ли-ин!..

Не отряхнув от грязи плаща, Гена схватил её за руку и потащил к машине:

— Бесполезно. Полиции оно надо? Идём быстрее, они могут вернуться, и не одни. Я знаю подобную публику.

Резон в словах Гены имелся, Катя послушно двинулась за ним.

— Где ты так научилась?

— Я занимаюсь айкидо. И кэмпо… С тобой всё в порядке?

— Надеюсь… Бок болит.

— Надо обязательно сходить в травму. С этим не шутят. Там и почки, и печень.

— Завтра схожу…

— Если что, у меня травматолог знакомый. Очень хороший специалист… Я как-то на тренировке ногу…

— Спасибо, — перебил принц, — я сам.

Они быстро дошли до машины. По дороге Гене кто-то позвонил, он ответил, что сейчас занят и перезвонит позже. Гена запустил двигатель, но не трогался, видимо приходя в себя. Включил Нору Джонс, потом спросил:

— Ты сама как? Не ушиблась?

— Немного руку потянула, но это ерунда… Я так испугалась за тебя…

— Правда?

Вместо ответа Катя достала из сумочки платок и осторожно вытерла грязь с его щеки.

— Не бойся… Я с тобой.

За Литейным мостом их остановил инспектор ДПС. Гена нечаянно пересёк двойную осевую. Вернее, разметки на проспекте просто не было: за зиму она стёрлась, а новую не нанесли. Причём из-за резкого поворота и слабого освещения вписаться в полосу мог только профессиональный гонщик. Чем и пользовались бдительные стражи дорог — сразу пять полицейских машин несли вахту.

Катя вспомнила, что Машка, разъезжавшая на дамском «шевроле», жаловалась на это место. Типичная ловушка. Пересечение двойной осевой — стопроцентное лишение прав. После чего наглое вымогательство.

Инспектор — старший лейтенант, представившийся Петровым, подтвердил опасения:

— Нарушаем… Двойная осевая. Документы на машину и права.

Гена явно расстроился:

— Посиди, я сейчас.

Он вышел из «рено», вместе с инспектором направился к полицейской машине, по ходу что-то доказывая. Катя с тревогой наблюдала, как они сели в салон и захлопнули дверцу.

Какая невезуха! Ведь Гена может решить, что всё это из-за неё. Сначала одни грабители, теперь другие. Что она притягивает неудачу.

Но она ничего не притягивает! Наоборот! Она молит Бога, чтобы с ним ничего не случилось.

Разборка заняла минуты две. Гена покинул полицейский жигулёнок, на ходу убирая бумажник. Понятно без объяснений. Досудебное разбирательство.

— Сколько взяли? — негромко спросила она, когда её новый друг опустился в кресло и пристегнулся ремнём.

— Пять, — нехотя ответил он, бросив на неё взгляд, характерный для болельщика, смотрящего на купленного судью.

Да! Она угадала! Он, наверно, решил, что всё это из-за неё!

— Пять тысяч?

— Да уж не сотен.

— Ничего ж себе! Это треть моей зарплаты!

— Иначе лишение прав. Ничего не поделать. У них видеозапись, суд на их стороне. Я сам виноват.

И снова тон, которым не признают собственные ошибки.

— Погоди…

Катя отстегнулась, вышла из машины и с видом прораба, приехавшего оценить работу гастарбайтеров, направилась к «жигулям».

И снова ей показалось, всё происходило помимо её воли, словно автоматически, как и там, возле Инженерного замка.

— Катя!.. Погоди! Поехали! — Гена выскочил следом.

Поздно…

Она с такой силой дёрнула за ручку дверцы, что чуть не оторвала последнюю:

— Деньги верните!

Инспектор вздрогнул так, что пятисотенные купюры, которые он пересчитывал, выпали из рук на форменные брюки, а часть вылетела на асфальт.

— В чём дело? Вы кто такая?

Вместо ответа Катя выхватила из сумочки мобильный и набрала номер телефона доверия, начертанный на борту «жигулей»:

— Здравствуйте! Только что моего мужа остановил инспектор с номером семь-семь-восемь. Здесь ещё несколько машин, я могу продиктовать номера. Они устроили ловушку и собирают деньги. Пожалуйста, проверьте, где должны сейчас находиться эти машины. Записывайте!