— Приходят сообщения, что этим утром элитные силы Ангелов маневрировали в пустыне у Города Ангелов. И нам пришла информация из конфиденциальных источников, что если вспыхнет война, не кто иной, как Джексон Годспид поведет Ангелов на земле и в воздухе. Это выглядит неизбежным, ни одна из сторон не желает отступать.

По всей стране полиция и вооруженные силы находятся в полной боевой готовности со всеми активными подразделениями Национальной гвардии, готовые обеспечить соблюдение международного запрета на действия Ангелов. Эксперты не уверены в том, на что может быть похоже сражение Ангела и человека, но некоторые говорят, что Бессмертные обладают сверхъестественным оружием, которое никогда не видели люди. Президент Линден не хочет рисковать.

Все казалось каким-то сюрреалистическим кошмаром, экран показал видеозапись танков, едущих по Бульвару Уилшир в Беверли Хиллз, пальмы махали над ними. Танки обосновались за пределами штаба NAS, который вооруженные силы изолировали и окружили оружием и войсками.

— И только час назад, Мэдисон Монтгомери Годрайт, полуангел, получеловек, которая вызвала заключительный этап кризиса между людьми и Ангелами и которая стала символическим лидером движения против коррупции Ангелов, наконец, сделала краткое объявление на лужайке перед домом ее дяди. Кроме того, Том Купер, пилот ВМС США, был с Годрайт во время ее заявления.

— Мэдди, а вот и ты, — сказал Том, глядя в телевизор. Она встала из кабины и посмотрела на экран.

Сначала, они показали видеозапись Мэдди на красной ковровой дорожке с ее Ввода, рядом с Джексом. Нож неоднозначной боли погрузился в сердце Мэдди. Но видеозапись быстро перешла к видео с ее заявлением часом ранее.

Экран показал Мэдди, идущую к импровизированному подиуму на лужайке Кевина под утренним солнцем. Подиум балансировал под невероятным количеством микрофонов, когда информационные агентства во всем мире нетерпеливо ждали слова от любимицы Америки. Позади нее стоял Дядя Кевин. А рядом с ней Том в своей парадной форме.

Мэдди оглядела море репортеров на улице, все ждали от нее хотя бы слова.

— Как вы все знаете, у меня есть и человеческие, и ангельские корни. Любое насилие с обеих сторон опечалило бы меня до глубины души. Однако я поддерживаю отмену Защит за Плату и возвращение к Ангельским идеалам, которые предшествовали Национальному Ангельскому Сервису. Ангелы однажды поддержали идею пользы и правосудия, и они могут сделать это снова. Я прошу, чтобы Ангелы пошли на компромисс и встретились с президентом Линденом и ГАК, чтобы прийти к мирному решению. Ничья кровь не должна быть пролита. Пора предотвратить катастрофу. Спасибо.

На экране Мэдди отошла от подиума между Дядей Кевином и Томом. Репортеры начали кричать бешеные вопросы, но Мэдди не обращала на них внимания, когда входила в дом.

Том убавил звук.

— Что сейчас произойдет? — Мэдди спросила неуверенно.

— Никто не знает, — сказал Том. — Мы ждем.

Пилот повернулся к Мэдди. Он казался более высоким и еще более поразительным в его парадной форме, его блестящие крылья были прикреплены над нагрудным карманом его рубашки. Подойдя ближе, он встал напротив Мэдди. В этой циркулирующей серии событий он казался единственной вещью, которая оставалась реальной. Что-то, на что она могла рассчитывать.

— Теперь я должен идти, — сказал Том. — У меня только было несколько часов; мы находимся в состоянии полной готовности. Согласно моему командующему, ситуация, как ожидают, обострится в течение нескольких часов.

— Будь осторожен, Том, — сказала Мэдди.

Он сильно обнял Мэдди на мгновение, и, нуждаясь в комфорте, она позволила ему это.

— Мистер Монтгомери, — сказал он, кивая Кевину, когда уходил. Униформа сделала его странно более формальным.

Мэдди наблюдала, как он сел в свой пикап и покинул автостоянку. Ее сердце ослабело, когда она наблюдала, как он уезжал, зная опасность, в которую он мог направляться. И все же ей также было глубоко грустно из-за Джексона. Она знала, что он будет злиться, огорчаться, будет разочарованным, но она никогда не предполагала, что он добровольно предложит повести Ангелов против людей. Он и она теперь были врагами. Мэдди внезапно почувствовала себя очень усталой.

— Я собираюсь подняться наверх и немного отдохнуть, — сказала Мэдди своему дяде.

— Хорошо, Мэдс, дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал Кевин с беспокойством.

Мэдди направилась мимо дуба, почти голого, без листьев, обратно к дому Кевина. Лестница знакомо скрипела, когда она поднялась по ней; она не поняла, насколько она скучала по старому дому.

Не успев лечь в кровать, Мэдди уснула за минуты.

Грохот из окна разбудил Мэдди от ее сна. Сначала ручка, затем бутылка воды, затем старая фотография в рамке, где Мэдди и Гвен на втором курсе, медленно задрожала и упала с ее стола на полу с грохотом.

Глаза Мэдди открылись с беспокойством. Один, затем другой. Что случилось, и где она? Когда это было? Внезапно ее глаза сосредоточились, и она поняла, что была в своей старой комнате у Кевина. Вся ее кровать дрожала. Она подпрыгнула в панике прежде, чем понять, что это было маленькое землетрясение. Оно медленно исчезало.

Она спала. Как долго? Это был странный лишенный сновидений сон. Ясный и бесконечный. Она, возможно, спала много часов. Она проверила часы и увидела, что проспала только два полных часа.

Бзззз. Бзззз.

Бзззз. Бзззз.

Ее телефон лежал на ночном столике, танцуя и вращаясь, когда вибрировал. Она выдохнула и посмотрела на имя абонента: TOM.

— Алло?

Голос Тома был быстр и резок.

— Ты смотришь телевизор?

— Нет… то есть да, погоди минутку, — сказал Мэдди, заправляя волосы за ухо и спускаясь вниз. — Что происходит?

— Я… Я не знаю, — сказал Том. — Это кажется таким немыслимым.

— Ангелы были атакованы? — Спросила она, затаив дыхание. — Мы в разгаре войны?

Том вздохнул. — Нет больше никакой ангельской войны, — сказал он.

Она споткнулась.

— Что?

На линии было потрескивание.

— Мэдди, я думаю, что это может быть хуже. Что-то хуже, чем мы могли вообразить. Включи телевизор.

Мэдди спустилась вниз, все еще говоря по телефону с Томом.

— Ты почувствовал то землетрясение, Кевин? — Мэдди спросила. — Кевин? Что происходит?

Дядя Кевин стоял в гостиной в джинсах и рубашке поло, застыв с открытым от удивления ртом, глядя на экран.

На экране это выглядело как гигантский водоворот в середине океана. Он был зловещий и ужасающий, медленно вращаясь, подобно глазу какого-то страшного урагана. Его размеры были огромны — вертолет, летевший рядом с ним, казался просто пятнышком. Наверное, он был более километра в ширину. Вода была пенистой и почти черной, когда он медленно повернулся против часовой стрелки. И Мэдди могла поклясться, что видит дым и испарение, которое поднимается из темного центра. Стенки этой дыры были просто невероятными, и казалось, пытались все больше расшириться в самом низу, прямо в пенистые глубины. Вертолет с новостями был прямо над дырой, но не возможно было ничего увидеть в самом низу этой ямы.

— Том, что это такое? — в панике спросила Мэдди, поднеся телефон к уху, она стала шарить рукой и наконец, нашла пульт дистанционного управления, чтобы увеличить громкость на телевизоре.

Голос Тома был странно отдаленным. — Я не могу сказать наверняка. Люди на телевидении знают больше, чем я. Однако это близко к городу Ангелов. Слишком близко.

Кевин подошел поближе и обнял Мэдди, поскольку они наблюдали ужасающие кадры, разворачивающиеся на экране. Кинооператор в вертолете начал говорить.

— В течение последних часов, это огромная выгребная яма появилась всего в пятидесяти километрах от побережья города Ангелов, глотая все, что в его поле зрения. Он был обнаружен в минувший час, когда грузовое судно направлялось в Oregon порт Astoria и неожиданно втянулось в отверстие, а затем исчезло. Научная оценка показывает, что воздух невероятно накаляется, и серные газы вырываются из отверстия, и оно расширяется с поразительной скоростью.