Мэдди озабоченно посмотрел на Джекса.

— Ты тоже часть этого, Мэдди. Хочешь ты того или нет. — Сказал Джексон. — Теперь ты Хранитель.

— Но, Джекс, ты знаешь, есть вещи, которые мне не нравятся то, как работает эта система, — сказала Мэдди. — И то, что Черчсон сделал этим взрывом, и сколько там было убитых…

— Мне тоже не нравятся такие вещи, Мэдди. Ты знаешь это. — Джексон смотрел на нее своими стальными голубыми глазами. — Но есть и правильные способы борьбы с реформой, и есть неправильные способы. Правильный путь с ангелами, около Ангелов, рядом с Ангелами. Не с посторонними. Не таким образом. Не путем Линдена.

Мэдди молчала. Крис и Хлоя начали прохаживаться по гостиной, мать Джексона все еще была в слезах.

— Я просто не представлял, что это произойдет на самом деле, — сказал Джексон, почти про себя. — Ангелы являются главной силой добра в мире, которую я когда-либо видел.

— Но вы не думаете, что что-нибудь подобное произойдет? — Тихо спросила Мэдди. — Я имею в виду, это ангелы… что они могли сделать? Билль о Бессмертных на самом деле не примут, не так ли? Даже, как только Линден вступит в должность, есть политики, которые не будут голосовать за него, правда?

— Я говорил с Марком. Мы не знаем, что и думать, — сказал Джекс. — Но скоро ты сможешь сделать выбор, Мэдди. И я надеюсь, что ты выберешь правильную сторону.

Золотой свет дня прошел через ярко-оранжевые и красные листья дубов, которые покрывали открытое место для пикника на склоне. Осенние листья лениво постепенно падали на траву. Дубы превратили землю в ковер желтого и алого цвета. Выше по холмам, простирался Гриффит-парк на сотни, если не тысячи акров: оазис в пустыни рядом с Городом Ангелов. Маленькая, деревянная лачуга, с рядом столиков, служила кафе.

Это был день после выборов, и Мэдди хотела спросить определенный совет, не у ангелов.

Том уже ждал за столиком для пикника в течение десяти минут, когда Мэдди прибыла. Он был одет в старые джинсы, футболку и его кожаную куртку, которую Мэдди воспринимала, как его униформу, когда он ее не носил.

— Прости, я опоздала. Я попала в пробку. — Она вспомнила, как был раздражен Том, когда в первый раз она заставила его ждать.

Том потягивал свой кофе.

— Я не долго ждал. Я подружился с белками здесь, — сказал он, двигаясь к белке, которая бегала туда-сюда через листья с желудем от дуба. — Просто не начинай, или она никогда не замолчит. — Как будто в ответ, белка начала щебетать, а затем унеслась и исчезла в грубом стволе дерева.

Мэдди рассмеялась. Это было так приятно помнить, что были существа в мире, которым было наплевать на Ангелов.

— Этот парк потрясающий, — сказал Том, оглядывая, к счастью, пустую местность. — Я никогда не знал, что он здесь.

— Я часто приходила сюда с дядей, когда была ребенком. Мы шли вверх к холму, а затем к обсерватории Гриффита, и я смотрела на все планеты. Потом мы шли и брали пирог в Пироговом Ресторанчике. Знак Город Ангелов там. — Мэдди указала на Запад. Ее разум на мгновение вернулся в простое время.

— Здесь тихо, — сказал Том, благодарно. — И Пироговый Ресторанчик? Звучит хорошо.

Мэдди посмотрела вокруг, оцениваясь… в поле зрения папарацци нет. Они, как правило, имели тенденцию придерживаться парка Runyon Canyon, который был одним из самых горячих Ангельских мест города.

— У меня есть кое-что для тебя, — сказал Том. — Для твоего Ввода.

— Для меня? — сказала Мэдди, удивленно и немного неуверенно.

Том кивнул, потянувшись к его кожаной куртке. У него было что-то в руке. Он вытянул ладонь. Набор золотых военно-морских крыльев летчика, возможно трех дюймовых, лежал там. Они блестели под исчезающим солнцем.

Том улыбнулся ей.

— Ну, давай, возьми их. Они для тебя.

— Они красивые, — сказала Мэдди. Она медленно потянулась вперед и взяла их в руку. Золото было теплым на ощупь. Детализация была невероятной.

— Переверни, — сказал Том.

Перевернув крылья, Мэдди увидела, что было выгравировано слово "ЕСТЕСТВЕННАЯ".

— Твой позывной, — сказал он. — Если ты когда-нибудь будешь на полетной палубе, просто покажи им их.

— Я не знаю, что сказать. Как ты получил их? Ты собираешься попасть в беду?

— Не волнуйся об этом. Я хотел заставить тебя что-то праздновать. Я не… приобрел их твой Ввод. Но теперь у тебя могут быть они. Я был бы рад видеть тебя в моем самолете в любой день.

— Спасибо, Том, — сказала Мэдди медленно. Нормально ли это, чтобы принять их? Да, — решила она. Том был просто ее летный инструктор. — Это настолько вдумчиво для тебя.

— Я помню, когда я впервые получил мои крылья. Как я себя чувствовал. Казалось, все думали, что я не мог этого сделать, учитывая мою родословную. Но я доказал им обратное.

Мэдди кивнула, держа маленькие золотые крылья между пальцами. Осенние листья продолжали падать за ними. Легкий ветерок заставлял их кружиться, а потом опускаться на землю.

— Становится холодно. Прогуляемся? — сказала Мэдди. Она застегнула куртку.

Они добрались до одной из широких троп, вверх по холму. Не много людей было на грунтовой дороге, таким образом, у них было некоторое пространство. Птицы щебетали с энтузиазмом в деревьях, и чаща дубов уступила высоким пальмам. Пальмы были настолько высокими, длинными и тонкими, они, казалось, уходили в само небо. Скоро, мерцающая обсерватория появилась выше горы, белой жемчужиной на склоне.

Мэдди задавалась вопросом, как воспринимать то, что она устроила эту встречу, чтобы обсудить, но Том сбил ее с мысли.

— Так я полагаю, ты знаешь, что мой новый босс не любит Ангелов? — сказал Том.

Мэдди глянула на него вопросительно.

— Избранный президент Линден. Технически он будет главнокомандующим вооруженных сил.

— О, — сказала Мэдди. — Ангелы, — она чуть не сказала Джекс. — Довольно расстроены.

— Расстроилась? Они не имеют права. После того, что Черчсон сделал… Сколько невинных людей было убито, просто для того, чтобы Архангел попытаться объединить власть у Ангелов? — Том покачал головой от отвращения. — Ну, это взорвалось на их лица. Знаешь ли ты, что всего несколько часов назад в DC, конгресс принял чрезвычайные меры, чтобы сформировать Глобальную Комиссию Ангелов с Западной Европой, Китаем, Россией, Индией, Бразилией, со всеми?

Лидеры и эмиссары, все летят в Вашингтон со всего мира. Линден будет приведен к присяге как президент ГАК сегодня вечером. Он будет вести всех. Все это происходит на максимальной скорости, чтобы справиться с коррупционным кризисом Ангелов.

Действующий президент принимает второстепенную роль. Большое изменение происходит, Мэдди. Мы можем быть здесь, чтобы засвидетельствовать его. — В голосе Тома было определенное волнение. — Теперь это только вопрос времени прежде, чем Законопроект о Бессмертных пройдет. Они называют Ангелов 'падшими'. Преступление Черчсона похоже на бензин, подлитый в огонь. Все действия Ангелов будут приостановлены, наказуемы тюрьмой, в то время как они определяют то, чем должны быть сделаны реформы. Будут огромные изменения в Защите за Плату. Мы не знаем то, что произойдет.

Мэдди молчала. Она вспомнила, что Джекс сказал ей. О решении.

Том посмотрел в лицо Мэдди.

— Что? Я имею в виду, ты будешь рада этому, верно?

Мэдди смотрела вдаль.

— Мы говорили об этом раньше, что ты хотела помочь изменениям Бессмертных. Вот почему ты начала, ты сказала мне. Хорошо, теперь у тебя есть шанс.

— Это не совсем то, почему я начала, — сказала Мэдди. — Было много…

— Это не то, что ты говорила мне. Ты сказала мне, что однажды герой будет бороться за идею. Теперь ты можете использовать свое положение, чтобы работать с президентом Линденом и внести реальное изменение. Сейчас, Мэдди. Не через пять или десять лет. А завтра. Подумай об этом.

— Но что произойдет с людьми, которые должны быть защищены, если Законопроект о Бессмертных пройдет, в то время как он будет преобразовываться? — Мэдди спросила. — Есть некоторые Ангелы, которые думают, что изменение должно произойти изнутри. Действительно ли путь Линдена — верный путь? Я встречалась с ним, ты знаешь, с сенатором, я имею в виду, с президентом Линденом. Он приехал в закусочную. Он знал моего отца.