— Ты встречалась с ним? — спросил Том недоверчиво. — Какой он?

— Честно, Том, он показался каким-то… хорошим. Или, по крайней мере, такими были его намерения. Но я не знаю, что он делает правильно. Возможно, он неправ относительно всего этого, и мы идем к бедствию, которое мы даже не можем представить.

— Ни ты, ни я не можем ответить на это. Но это может быть единственный путь. — Глаза Тома становились глубокими и наполненными своего рода огнем и убеждением, когда он повернулся к Мэдди. — Ангелы могли сказать, что они собираются измениться. Но как ты можешь когда-либо доверять им? Они даже отрицали твое существование. Они должны были поддерживать свой имидж в чистоте. Этого для меня достаточно. Ты сама говорила, что они называли тебя мерзостью.

Мэдди почувствовала себя неуверенной. Она чувствовала старую боль в слове "мерзость". Она отвернулась, глядя на небольшое покрытое травой ущелье, в котором бежала струйка ручья.

— Может быть, ты прав. — Мэдди была потрясена, узнав, что сама говорит эти слова. — Я… Я еще не знаю, Том.

Пилот подошел к Мэдди. Он положил руку ей на плечо.

— Мне жаль. Я не хотел расстраивать тебя. Это просто важно. Это не то, что ты должна решить прямо сейчас. Но, возможно, тебе придется принимать решение очень скоро.

Его рука уютно чувствовалась на ее плече. Мэдди почувствовала, что оно представляет собой нечто реальное, нечто конкретное, что-то другое. Почему-то это тоже пугало ее.

Том посмотрел на нее с непонятным выражением в глазах.

— Я просто хотел дать тебе знать, если ты когда-нибудь захочешь снова полетать на самолете, просто скажи мне. Может быть, мы полетаем на всем пути до Санта-Барбары.

— Спасибо, Том. Я ценю это. — Она сжала крылья в руках. — Спасибо за все. Ты мой лучший друг.

Пристальный взгляд пилота оставался на ней.

— Я должен идти. Становится поздно.

Мэдди повернулась, начиная идти обратно к машине.

Внезапно, будто тысяча вспышек упала на Мэдди и Тома сразу, абсолютно ошеломляя их. Стадо фотографов, поднимающихся по холму, выкрикивали имя Мэдди.

Папарацци нашли их.

Мэдди прикрыла лицо и, ошеломленная, поспешила с такой скоростью, с какой могла, к автостоянке. Том, чертыхаясь, попытался следовать за нею через давку фотографов к его пикапу. Ум Мэдди перебрал тысячу жалких направлений, когда она вообразила полевой день в СМИ, когда она будет разбираться с этой ситуацией.

Но главный вопрос вспыхнул в ее сознании, как они их нашли?

А затем она увидела под холмом, где стояли припаркованные автомобили: рыжие волосы, садящиеся в белый Порше и проносящиеся в украшенный блестками солнца день в Город Ангелов.

Эмили.

Ответ СМИ был быстр и безжалостен. Изображения Тома и Мэдди, наряду с видео ее закрытого лица, когда они бежали по холму, и Том, угрожающий некоторым фотографам, разлетелись по Интернету и телестанциям в течение минуты.

"Мэдди взлетает с Красавчиком Пилотом! Опустошенный Джекс сидит Дома, Крылья Обрезаны!" — название поста на TMZ, первого из восьми в эту ночь. СМИ уже начали делать фон Тома, вытягивая все, что они могли найти. Мэдди отчаянно смотрела на блоги через телефон, подъезжая к дому. Ремонтно-восстановительные работы были необходимы. Очень необходимы.

Она писала Джексу и звонила восемь раз. Он не взял, ни разу. Все, что она могла спросить себя, что же она сделала?

Мэдди поставила Ауди в гараже и быстро пошла к лифту. Дарси звонила. Снова. Она не знала, что сказать, поэтому не ответила.

Оказавшись внутри своей квартиры, она включила телевизор, чтобы проверить ущерб. И все было плохо.

A! запустил ее лицо, с очертаниями Тома и Джекса по бокам.

“ЛЮБИМИЦА АМЕРИКИ ПОЙМАНА В ЛЮБОВНЫЙ ТРЕУГОЛЬНИК!”

Ой-ёй.

Она переключилась на ANN и встретила комментарий от одного из новых "экспертов" по Ангелам, Коллин Тео, которая была печально известна тем, что поднимала дополнительные сенсации.

— Мэдди ясно не получала то, в чем нуждается от угасающей звезды Джексона Годспида, так очевидно она смотрит в другом месте. И, откровенно говоря, кто может ее винить, когда у нее есть сексуальный летчик-истребитель как Том Купер? Он мог взять меня в Mach 2 в любой день недели. — Коллин жутко посмотрела прямо в камеру, когда она сказала это. Мэдди пришлось выключить телевизор.

Она снова пыталась дозвониться Джексу. Мэдди мерила шагами свою квартиру, когда звонила по телефону, ходила взад и вперед по белому ковру из барашка.

Опять голосовая почта.

Я должна пойти и найти его. Объяснить все.

Мэдди взяла ее ключи со стола. Открыв дверь, она почти влетела в Джексона.

Он стоял там, в свитере с V-образным вырезом и футболкой под ним, его голубые глаза пронзили ее со всей серьезностью. Мэдди затаила дыхание.

— Собралась куда-то? — спросил Джекс. Он был резко очерчен светом позади него.

— Нет… я имею ввиду… да, — Мэдди заикалась. — Хотела найти тебя. — Она, наконец, справилась с собой.

— Ты собираешься пригласить меня внутрь или просто стоять здесь и выглядеть виноватой?

— Я не виновата… — она начала отнекиваться, но ее язык замер. Она отодвинулась в сторону, пристально следя за Джексом, когда он вошел.

— Мне пришлось услышать это от Хлои, — сказал Джекс холодно, качая головой. — Мэдди, что происходит?

— Ничего! — запротестовала Мэдди. — Джекс, клянусь!

— Почему ты ходила на свидание с пилотом?

— Это было не свидание…

— Это выглядело, как свидание. СМИ, кажется, думают, что это было свидание. Ты знаешь, что они говорят обо мне! — Джексон был в ярости, его руки дрожали от гнева. — Это… это унизительно.

— Том и я просто друзья! Ты это знаешь! — сказала Мэдди.

— Том. — Сказал Джекс, презрение сквозило в его голосе. — Друзья? Все, что ты сообщила мне, что ты тренировалась с пилотом, чтобы помочь с твоими навыками пилотирования. Ты не говорила, что вы — друзья. И не говорила о том, что вы собирались на романтическую прогулку вместе. — Гнев и боль заполнили голос Джексона в равной мере.

Мэдди подошла к Джексу и прижалась к нему.

— Джекс, не будь таким.

Он не смотрел на нее. Она взяла его лицо в свои руки и повернула его к себе. — Джекс, посмотри на меня. Посмотри на меня. Он был моим наставником, и теперь он мой друг. Том просто друг. Я обещаю.

Джекс выдержал ее взгляд немного дольше, а затем отвернулся.

Как бы она не пыталась остановить их, несколько слезинок побежали по ее щекам. Она резко вытерла их тыльной стороной ладони и сумела их остановить.

— Это была Эмили, Джекс.

— Что?

— Как папарацци нашли нас.

— Мэдди, ты — параноик, — сказал Джекс. — Эмили славная девушка. Иногда она может немного увлечься.

— Славная девушка? — сказала Мэдди. — Почему ты защищаешь ее? Что происходит, Джекс?

— Ничего не происходит, Мэдди. Перестань пытаться сменить тему.

— Ты просто хочешь думать, что она — славная девушка, Джекс, — сказала Мэдди. — Но она, так или иначе, следила за мной или за чем-то еще. Она послала папарацци. Разве ты не видишь это прямо здесь? Чего она хочет? Поссорить нас?

Джексон посмотрел на Мэдди.

— Прости, — сказал он, наконец, его голос стал тише. — Возможно, я слишком остро отреагировал. Если ты говоришь, что он — просто друг… Я должен доверять тебе. Мне следует знать, что не всегда стоит верить тому, что говорит СМИ.

Мэдди приблизилась к Джексону снова. Он позволил ей обнять его на этот раз.

— Прости, Джекс. — Она прижалась щекой к его плечу.

— Как мы до этого дошли? — спросил Джекс, тряхнув головой.

— Я не знаю, — ответила она. — Не знаю.

— Я думаю, тебе, возможно, стоит позвонить Дарси.

— Я… Ок. Звучит, как неплохая мысль.

Делая шаг от Джекса, Мэдди взяла телефон и сделала страшный звонок ее публицисту.

Дарси хотела, чтобы Мэдди появилась на публике и выглядела счастливой, поэтому на следующий день Мэдди видели, прогуливающейся по Бессмертному Городу. Блоги все еще были в огне по потенциальному любовному треугольнику, и сети Ангелов были заблокированы мертвой хваткой.