Она глубоко вздохнула, начиная уставать от напряжения, когда она приблизилась к финишной прямой. Ее хвост бился из стороны в сторону, как она сама назад и вперед между полюсами и на открытом пространстве.

Появилось устье туннеля. Мэдди, установив ее крылья, нырнула прямо в него. Он был узкий, но не слишком. Освещение внутри было спиралью со светодиодами, направляющее Ангелов через повороты. Мэдди хмыкнула, концентрируясь, чтобы не врезаться в стенку, мелькающую мимо нее.

Она могла на самом деле это сделать. Она доверяла своим крыльям, и она знала, что, когда она сделает одну вещь с ними, это приведет к хорошему результату. Том показал ей константы физики и аэродинамики. Ей, конечно, это было известно, но теперь она почувствовала это.

Появился конец туннеля, и Мэдди ворвалась в яркий свет на открытом воздухе. Осталась последняя секция слева: финальная серия обручи, которые были устроены в трудный шаблон по спирали. Самая трудная часть курса.

Мэдди решила увеличить скорость.

Обручи быстро мчались на нее, и Мэдди позвала своему инстинкту пилота взять верх, устанавливая ее крылья, как у самолета. Со скоростью, она начала вращаться, затем вылетела через обручи. Она не могла в это поверить, как быстро она прошла через них! Ее рот открылся в радостной улыбкой, и она закричала от радости.

Она пролетела мимо заключительного обруча, немного огибая его, чтобы выровнять себя, а затем резко опустилась прямо перед преподавателем Трувеем. Она задыхалась, пытаясь отдышаться. Мэдди не могла поверить, как хорошо она все сделала. Это превосходило что-либо, что она когда-либо делала на курсе.

— Хорошо, — сказал Трувей, делая заметки на своем iPad.

Хорошо? Что это было? Мэдди хотела услышать, что она была молодец, что она сделала это, что ее рекомендуют. Огромное “Поздравляю!” Но если она думала, что это скажет ей Трувей, она ошиблась. Лицо инструктора было пустым, когда он убрал свой iPad.

— Увидимся в пятницу, — сказал он, выходя из ангара.

День оценивания, наконец, наступил. Мэдди попыталась заснуть, но она, в основном, только ворочалась с боку на бок весь вечер. Она уже поставила свой будильник так рано, почти, как когда она просыпалась на смену в закусочной.

Она зевала, когда наматывала круги по квартире, она была удивлена, поняв, что она отчасти пропускала чувства рано утром. Ее тело чувствовало себя так, как чувствовал мир. Солнце поднялось над Холмами Города Ангелов. Теплый бриз прошел через пальмы. Еще один прекрасный день в Бессмертном Городе.

Хотя папарацци и СМИ становились еще более бешеными, и были тонны мероприятий и событий, которые Дарси пыталась организовать, Мэдди попыталась успокоиться на той неделе, пойдя только на одно событие, запуск коллекции одного из ее дизайнеров. Она и Джекс виделись только однажды в течение недели, но потом она была очень занята.

Она приняла душ и надела черную юбку-карандаш и серый топ, который она купила в Fred Segal всего день назад.

Надев туфли, Мэдди встала перед зеркалом. Она улыбнулась своему изображению. По крайней мере, она частично походила на Хранителя. В некоторые дни это потрясло ее, что фактически это была она, Мэдди, глядящая в зеркало.

Именно тогда она получила сообщение. Она удивилась, что оно было от Тома. Он вспомнил, какой сегодня был день.

— Помни: ты — естественная. Сделай прорыв!

Охранник у ворот тренировочной площадки весело поприветствовал Мэдди, когда она прошла.

— Большой день, хм, Мисс Годрайт?

— Да, — сказала Мэдди, стараясь быть веселой, хотя она чувствовала, как тысячи бабочек петляли в ее желудке в тот момент.

Когда Мэдди вышла из своего Ауди на Автостоянке, она посмотрела вверх, в безоблачное небо.

По совершенно голубому небу, далеко, далеко, два реактивных истребителя летели, оставляя два белоснежных следа за собой. Мэдди лениво подумала, что один из них был Том.

Сэйли почти бесшумно подкатила на ее гольф-каре.

— Они готовы, — сказала Сэйди, ее безупречные белые зубы сверкали в лучах утреннего солнца.

— Отлично, — ответила Мэдди, улыбаясь через силу. Оглядываясь, она была в замешательстве. — Подожди, а где Джекс? Он сказал, что собирается встретиться со мной здесь.

— Да, да, — сказала Сэди, потянув букет цветов с сидения гольф-кары. — Это для вас. Джексон чувствует себя нехорошо и не смог остаться. — Сэди посмотрела на часы. — Мы должны идти. Они ждут.

— О. — Мэдди взяла букет различных цветов в руку, когда она поднималась в гольф-кару, пытаясь скрыть смущение и боль. Она посмотрела на карточку.

УДАЧИ СЕГОДНЯ, МЭДС. С ЛЮБОВЬЮ, ДЖЕКС.

Разочарование захлестнуло Мэдди… он действительно был болен? Почему же он не сказал ей прямо? Он должен был быть там!

У Мэдди не было времени думать об этом. Прежде, чем она поняла, что это, они прибыли и Сэди завела ее в небольшой зрительный зал, построенный в конце офиса. Помещение также служило для проведения мероприятий, которые учебный центр проводил в некоторых случаях или приема гостей или состоялась презентация от эксперта ангела.

Среди сидящих за длинным деревянным столом, который был установлен в передней части комнаты, были Луи Креуз, Сьюзен, Трувей и Филипп, преподаватель в твидовом костюме, которого она встретила, когда начала обучаться на хранителя в первый день обучения. Все смотрели на ее, когда она вошла, Мэдди была удивлена, увидев отчима Джексона, Марка, сидя в зрительном зале чуть дальше. Он посмотрел на нее и поднял большой палец вверх.

Сэди пригласила Мэдди за меньший стол перед Советом инструкторов. На столе стояла бутылка с водой и пустой стакан. Мэдди не думала, что она была тут нужна: она знала, что здесь проходили более подробные обсуждения. Решение, которые должны были быть просто приняты.

— Мы сегодня здесь, чтобы или рекомендовать или опровергнуть номинацию Мэдисон Монтгомери Гудрайт к опеке, — сказал Луи Креуз. — Как вы знаете, Мэдди пришла к нам гораздо, гораздо позже, чем обычно для обучения. А ее уникальная ситуация вызывает другие соображения.

Мэдди с тревогой взглянула на Марка, но в его взгляде читалась чистая уверенность.

— У нас были дискуссии. Теперь, когда потенциальный кандидат здесь, пришло время, чтобы рекомендовать или запрещать. Решение должно быть единогласным. Совет готов?

Все трое других инструкторов кивнули.

— Мы начнем с Архангела Арчсон, — сказал Крез.

— Рекомендую, — сказала Сьюзен, ярко улыбаясь Мэдди.

— Фил?

— Рекомендую, — сказал Филипп, откашливаясь в руку.

— Трувей? — сказал Крез, сужая глаза.

Мэдди посмотрела на летчика-инструктора, бывшего агента Трувей. Он посмотрел на нее без эмоций. Сердце Мэдди билось через ее горло, когда она ждала, когда он заговорит.

— Рекомендую, — сказал он.

В комнате повисла тишина, Мэдди посмотрела на Луиса Креуза, у которого на этот раз не было в руке сигары. Решение должно быть единогласным для нее, чтобы перейти к вводу в эксплуатацию.

Креуз посмотрел на Мэдди и затем обратился к ней. Он был более формальным, как будто чувствовал серьезность ситуации.

Он прочистил горло.

— Это исключительный случай в нашей истории в подготовке Ангелов. Полу-Ангел, полу-человек, принес нам возможность обучения и попечительства. А теперь повышен до номинального после короткого периода обучения. Неизвестная территория. Мы не имеем ни малейшего представления о том, как она будет реагировать на спасение. Если ее внутренний Ангел-одержит верх во время спасения… или если ее слабые стороны человека будут преобладать.

Он снова откашлялся, громко. Затем продолжил. — Это похоже, что другие члены этого комитета дают рекомендацию, — сказал он. — И у меня нет выбора, кроме как согласиться с их точкой зрения.

— Мэдисон Монтгомери Годрайт, ты рекомендуешься в службу Хранителей.

Сильвестр проснулся от странного сна, садясь в постели. Во сне он следовал за кем-то по зловонной темной аллее, здания тянули вершины в сине-черное небо. Аллея не кончалась. Она просто продолжала расширяться и расширяться, Сильвестр не приближался. Фигура перед ним всегда оставалась на том же расстоянии. Каждый раз в какое-то время, фигура останавливалась и поворачивалась. Сильвестр не мог разглядеть ее лицо.