— О, хорошо, — сказала Мэдди, отвлеченная ручкой и бумагой в ее руке. — Просто дай мне секунду. — Она закончила подписывать другой автограф, затем обняла девушку, и Джекс делал снимок.

— Спасибо большое, — подросток поперхнулась. Она и ее подруга пошли по тротуару, затем закричал от радости вместе, когда они поняли, что только что произошло. Их голоса были отчетливо слышны как Джексу, так и Мэдди.

— О-Боже-Мой! Я-только-что-получила-афтограф-Мэдди-Монтгомери!

Джекс резко обернулся к Мэдди.

— Ты готова?

— О, да, конечно, пошли.

Кафе было переполнено Ангелами, Подопечными и их прихлебателями. Все взоры обратились к Мэдди и Джексу, когда они вошли в открытую гостиную зону. Низкий гул начался, когда люди начали взволнованно переговариваться. Вся энергия в пространстве изменилась, как только они вошли.

Джекс и Мэдди сели за угловой столик. Внезапно раздался скрип отодвигаемых стульев, когда два человека встали в открытой зоне. В одно мгновение Джексон узнал Вивиан Холикросс, вместе с Эмили Брайтчерч. Он напрягся, надеясь, что они просто уйдут без скандала.

— Что они делают вместе? — сказала Мэдди, готовясь к худшему.

Но великолепные девушки-Ангелы направились к выходу даже не приближаясь к Мэдди и Джексу, не смотря на то, что они и шептались и смеялись, глядя в сторону Мэдди.

— Ну, я предполагаю, что это не было слишком плохо. Эмили, по крайней мере, не ударила меня или кого-либо, — засмеявшись сказала Мэдди. — Хотя держу пари, что у нее и Вив есть множество тем для разговоров. — Мэдди была в хорошем расположении духа после телевизионной записи. Она посмотрела на Джекса, который молчал, казалось, уставившись в пространство. — Джекс? Ты в порядке? Я имею в виду, я знаю, что моя шутка не была настолько забавной, но…

Джекс оглядел кафе и других Ангелов, потягивающих свое Латте, едящих салаты, беседующих, флиртующих, смеющихся. Он был в этом кафе больше раз, чем он мог сосчитать. Он знал почти всех, сидящих поодаль, Ангелы, с которыми он вырос, и он был здесь с Мэдди. Но сейчас он ощущал… пустоту. Одиночество. Он не мог объяснить этого. Это было похоже на то, что он чувствовал, когда шел на стадию записи. Это просто случайно накрыло его. И ему стало страшно. Джексон Гадспид никогда не чувствовал страха. Он начал действительно, по-настоящему, рассматривать возможность, что его крылья никогда не восстановятся. Холод расползался по его внутренностям.

— Джекс? — Мэдди наклонилась через стол и взяла его руки в свои.

— Я в порядке, — ответил Джекс, вырываясь из своих грез.

Мэдди обеспокоенно посмотрела на него, сжимая его руку.

— Ты уверен? Ты сегодня кажешься немного отрешенным. Могу я что-нибудь сделать?

— Ничего! — сказал Джекс, он повысил голос. Несколько посетителей за другими столиками повернули головы в их сторону, заметив, и начав перешептываться.

Мэдди посмотрела на него в шокировано… Джекс никогда не повышал на нее голос. Никогда. Он огляделся, понимая, что он привлек внимание.

— Ничего, — сказал он, уже тише. Он вырвал у Мэдди свою ладонь.

Гримаса боли и растерянности исказила лицо Мэдди. Вдруг телефон Джекса завибрировал. Странный взгляд появился на его лице, когда он прочел сообщение, а затем положил телефон обратно.

— Что это было?

— Ничего.

— Джекс, — сказала Мэдди. — Никаких секретов. Помнишь?

Он вздохнул.

— Это от Эмили.

Гнев охватил Мэдди.

— Почему она пишет тебе? Откуда у нее твой номер?

— Я не знаю. Это глупо. Ты знаешь, как такие девушки как Вивиан и Эмили могут узнать номер. Наверное Вивиан дала его ей. Я не ответил ей. Они просто пытаются добраться до тебя. Они знали, что ты будешь сидеть здесь, когда я получу это сообщение.

Мэдди по-видимому поняла, что повысила голос и привлекла внимание Ангелов и Подопечных за другими столиками.

— Она никогда не остановится.

Джекс посмотрел на внутренний дворик кафе. У него внезапно возник позыв убежать от всех тех глаз, смотрящих Ангелов. Даже от самой Мэдди.

— С тобой все в порядке, Джекс? — спросила Мэдди.

— Конечно, я в порядке, — он лгал, пытаясь, чтобы его голос звучал легко. Кажется, он поверила ему.

Мэдди взглянула на ее телефон на столе, и вдруг поняла, сколько сйечас времени.

— Я опаздываю! Я чуть не забыла… у меня первый урок полета с пилотом. Профессор Арчсон думает, что это поможет.

Мэдди встала и поцеловала Джекса в щеку.

— Я расскажу тебе потом, ладно?

— Конечно, — отозвался Джекс, его ум прокручивал события дня. Он успел слабо улыбнуться ей. — Желаю повеселиться.

Мэдди проскользнула между столиками прекрасных Ангелов, в сторону улицы. Джексон наблюдал за ней. Он испустил протяжный вздох и посмотрел на меню перед ним. Не смотря на то, что раньше он был голоден, теперь у него не было аппетита. Официантка показалась, разглядывая одного Джексона Гадспида.

— Мне просто кофе, — сказал он, протягивая меню официантке.

Небольшая взлетно-посадочная полоса располагалась на Дальнем краю Бербанка, по другую сторону шоссе, с блестящими машинами Ангелов. Мэдди остановилась у поста охраны, и охранник махнул ей, едва отрываясь от своего телефона, пока открыл ворота. Пыль завихрилась на старой взлетно-посадочной полосе, когда она припарковала свою Ауди между Доджем пикапом 87 года и Toyota Corolla с облупившейся белой краской. Небольшой ангар стоял рядом с аэродромом. Выходя из своего автомобиля, она поняла, насколько жарче тут было, чем в Городе Ангелов. Обжигающий ветер доносился с гор, которые маячили за ее спиной.

Идя в сторону ангара, Мэдди заметила молодого человека в военном мундире цвета хаки, шагающего к выходу из ангара, на нем были солнцезащитные очки авиатора и каменное выражение. У него была поразительная линия подбородка и точеные скулы. Он был высокого роста, с широкими плечами, его блестящие темные волосы были подстрижены, хотя и не так коротко как у тех, кто служил в армии, подумала она. Пилот тоже оказался моложе, чем она думала… может быть, ему всего двадцать один. Мэдди улыбнулась дружелюбно, когда она подошла к нему, и ее каблучки стучали по асфальту. Лицо его оставалось неизменным. Она догадалась, что он должно быть ее инструктор. Мэдди оказалась здесь на этой пыльной взлетно-посадочной полосе из-за предположения Сьюзен Арчсон, что она, возможно, должна была бы научиться думать как человеческий пилот. Мэдди не была полностью уверена, что такое обучение было помощью. Она не собиралась летать на самолете; она собиралась летать сама. Но Сьюзен взяла верх и сказала, что молодой пилот был лучшим и будет счастлив поработать с Мэдди. Теперь, на летном поле, она встречалась с ним впервые. Дойдя до мальчика в униформе, она протянула ему руку.

— Привет, ты должно быть Том, ээ, Лейтенант Купер. Я — Мэдди Мо…

— Ты опоздала, — перебил пилот, глядя на часы. Его голос был глубоким и прямым. Почти холодным. Он осмотрел недоверчиво ее наряд: каблуки, юбка и кокетливый топ, которые выбирал для нее стилист с момента ее появление в дальнейшем.

— Я, э, — Мэдди оказалась на грани краха. Она проверила телефон, она и не подозревала, что приехала так поздно. О многом нужно быть позаботиться, прежде чем она появится сегодня поздно вечером, и время убежит от нее… — Простите, мне нужно было встретиться с Дарси раньше, и она застряла на мероприятии с другим клиентом, и…

— Дарси? — Пилот поднял бровь из под очков. — Кто, черт побери, такая Дарси, и какое отношение она имеет к твоей летной тренировке?

Медди смотрела на него, не проронив ни слова. Том исследовал выражение лица Мэдди.

— Да?

— Ничего. Я просто ожидала кого-то более… вежливого, — ответила Мэдди, выпрямляясь, глядя прямо в сверкающие зеркальные очки пилота.

Плотная широко улыбка появилась на его лице.

— Ты — та, кто опоздала, и ты говоришь мне о вежливости? — сказал Том, качая головой. — Ангелы, — сказал он, как бы сам себе, не веря своим глазам. Он повернулся к ангару. — Теперь давай, мы можем стоять здесь целый день на солнце, не работая. Ты потратила достаточно времени.