— Открываю частоты, — сказала Сьюзен.

Вскоре один за другим экраны начали оживать: этот показывает человека на встрече с начальником, этот — женщину, покупающую розы у флориста, этот — подростка в пробке на Бульваре Ангела. Так как каждый из них попадал в Мэдди, ее ум на мгновение был переполнен, и она почувствовала, словно она находится там. Пока следующая частота не достигла ее. Вскоре все телевизоры вокруг нее ожили, так как Сьюзен открывала все больше и больше частот в модуляторе, чтобы Мэдди работала с ними. Голоса и шумы в комнате частот стали громче, более буйными и неблагозвучными. Мэдди вспомнила, что сказала ей Сьюзен о изоляции и определении частот. Полностью сконцентрировавшись, Мэдди попыталась распутать по одному за раз хаотичные изображения в своем разуме. Если она очень хорошо концентрировалась, она могла изолировать одно, но затем оно пропадало. Медленно она смогла схватиться за одну картинку и начала ее удерживать в уме. Энергия, которую она вдруг почувствовала, была потрясающей.

— На сегодня достаточно. Мы попытаемся изолировать определенные Защиты в следующий раз.

Но озадаченный взгляд вспыхнул на лице Сьюзен, когда она видела, что все больше экранов оживало, и вся комната была теперь наполнена. Мэдди тянула больше частот даже при том, что Сьюзен прекратила добавлять их к модулятору. Глаза Мэдди закрылись. Хаос голосов и изображений в ее мозге был невероятен. Даже не думая об этом, ее мозг начал сортировать каждую частоту и отсылать ее, как свою собственную. В конце концов, у Мэдди осталась всего одна главная частота. И это была Сьюзен.

Как только она зафиксировалась на частоте, это было, как будто мир переключился от черного и белого, окрасился, тогда она смогла увидеть Сьюзен с прекрасной четкостью. Собственное зрение Мэдди ушло полностью. Внезапно Мэдди увидела Сьюзен, отчаянно управляющую платформой Мэдди, которая рухнула без сознания на стальной пол. Все это было ясно как день. Опыт был ошеломляющим. Мэдди почувствовала, как будто ее внезапно вырвало из ее собственного тела. Адреналин и почти лихорадочное волнение затопили ее тело.

— Я вижу тебя! Я вижу тебя! — закричала она.

— Что? Это невозможно! — Голос Сьюзен был громок и настойчив, но он казался на расстоянии в миллион миль. — Мэдди, будь осторожна. Ты не готова!

— Я вижу тебя! — закричала Мэдди снова, сметенная этим невероятным чувством момента. Внезапно она почувствовала себя крайне легкомысленной. Края ее видения Сьюзен быстро темнели. Все ее чувства равновесия и ориентации исчезли. Почти, как будто в замедленной съемке, Мэдди почувствовала, что падает боком, ее тело было неспособно следовать простым командам.

С отвратительным глухим стуком ее тело ударилось о гладкую металлическую платформу. Немедленно все телевизоры почернели. Сьюзен, в панике, подбежала к платформе… как Мэдди видела в своем мимолетном видении. Ее лицо побледнело, когда она увидела Мэдди, изможденную и без сознания. Сьюзен склонилась к ней, Мэдди медленно возвращалась в сознание. Моргая, она посмотрела на Сьюзен.

— Мэдди, с тобой все в порядке? — спросила Ангел.

Мэдди медленно кивнула, садясь. Она потерла локоть в том месте, где она упала на жесткий металл.

Преподаватель покачала головой.

— Это удивительно, Мэдди. Я думала, что нам потребуются недели, чтобы добраться до этой точки. И здесь ты сделала это в считанные минуты. — Сьюзен отключила Мэдди от модулятора частоты. — Я думаю, что на сегодня достаточно, не так ли?

Мэдди коснулась бока, немного морщась от боли.

— Да, возможно, это хорошая идея. — Она рассмеялась. — Я смогла пораниться стоя на одном месте. Я думала, что опаснее будет, как только я получу крылья и полечу.

Странное выражение проскользнуло по лицу Сьюзен, и она отвела взгляд, изучая монитор компьютера.

— О?

— Что, Сьюзен? — спросила Мэдди нервно.

Сьюзен глубоко вздохнула и оглянулась назад на Мэдди, легкие линии беспокойства появились на ее все еще юном лице.

— Ничего. Но я знаю Архангелов, и другие доктора сказали тебе, что твои крылья будут выходить точно так же, как у Ангелов. Из того, что я видела в диаграммах, твои Бессмертные Метки достаточно развились, и крылья должны появляться буквально в любой день. И я знаю, что это то, чего СМИ ожидают теперь. Но по-правде говоря, мы не знаем, когда или, правда ли они появятся, как ты… созреешь. Нет никакой причины ждать каких-либо отличий. Но это — совершенно новый мир для нас.

Холодное, острое беспокойство охватила Мэдди, словно трусливая волна на пляже.

— Отличий? — сказала Мэдди, вспоминая ее повторяющийся кошмар о тех почти демонических придатках, деформированных, нежелательных. Был ли ее сон каким-то предвестником того, что собиралось произойти на самом деле, неважно, что специалисты Ангелов или Джекс или кто-то ей сказал?

Профессор отвернулась, рассеянно нажимая на клавиши на небольшой клавиатуре, связанной с монитором. Настойчивый синий свет в комнате начал медленно мигать и тускнеть.

— Мне не следовало говорить ничего такого. Прости. У нас нет никаких оснований полагать, что что-нибудь будет отличаться, Мэдди. — Экраны компьютера отключались. Сьюзен повернулась к Мэдди, с широкой улыбкой на лице, переполненной энтузиазмом. — Ну, что ты скажешь, если мы пойдем и пообедаем, видишь, Сейди, кажется, без вести пропала?

— Конечно, — сказала Мэдди, собирая свою сумку. Сьюзен открыла дверь, и шокирующий солнечный свет хлынул в тускло освещенную комнату. Но разум Мэдди был далеко. Все еще пережевывая слова, и что они могут означать для нее: отличия.

Человек вошел в темный глухой переулок, проходя мимо мусорных баков, которые сильно пахли все еще жаркой ночью. Он слегка горбил плечи — дурная привычка. Выше, в туманном ночном небе, всего лишь в нескольких кварталах, огни гладких офисных небоскребов сияли возвышаясь над центром города. Не смотря на то, что жар солнечного дня все еще исходил от кирпичей и асфальта, в глухом переулке ночью человек был одет в пальто, его руки были глубоко спрятаны в карманы. Ему так больше нравилось. Подошвы его потрепанных мокасин прилипали к асфальту, который был покрыт пылью, отходами и мусором, которые, казалось, никогда не получится отмыть.

Центр великолепного Бессмертного Города. Когда-то давно Ангелы были неотъемлемой частью центра города, пили в шикарных барах, обедали в старых стейк-барах, проводили Ангельские мероприятия в богатых аудиториях, водили красивые гламурные автомобили в джунглях высоких зданий, которые строились почти каждую неделю. Но это было много лет назад. Теперь каждую ночь он превращался в заброшенный лагерь для бездомных и безнадежных, изобилующий преступниками и теми, кто не хотел, чтобы их нашли. Казалось, целая жизнь вдали от наманикюренных, великолепных жизней красивых Ангелов… но их сверкающие дома на холме находились всего в пяти минутах езды отсюда.

— Ннннайдется немного мелочи, мистер? — невнятно пробормотал человек, делая изрядный глоток ликера из коричневого бумажного мешка, стоящего между ног. — Едва уцелел из Приюта Города Ангелов в огне и…, - он икнул, — … я не смог сомкнуть глаз с тех пор. Ну и сны, я вам скажу. Человека в пальто услышал голос, раздававшийся из-за оливково-зеленого мусорного бака. Посмотрев вниз, он увидел тощего мужчину с отекшим лицом и красным носом, его волосы и борода слиплись. Этот человек был одет в то, что казалось грязными лохмотьями. Изображение бомжа отразилось у мужчины в очках в проволочной оправе.

— Быть может, в следующий раз, — сказал человек в пальто перед тем, как пройти дальше.

Он скоро достиг неприметной двери в переулке. Его кулак двинулся и постучал по ее металлической поверхности. После недолгого шарканья за дверью, пластина, которая была на уровне глаз, за металлической решеткой открылась. Пара темных глаз подозрительно оглядела человека снаружи.

— Закрыто. — Голос человека внутри быстро прогудел в переулке прежде, чем тот закрыл пластину снова. В переулке воцарилась тишина.