— Я просто не могла, — сказала она, глядя Кевину в глаза. — Я просто не могла ее бросить.

В дверь зазвонили, Кевин и Мэдди повернули головы к двери. К ее изумлению, это был Том.

— Том. — Мэдди выдохнула его имя. Она была удивлена найти облегчение в ее голосе.

— Я пришел, как только услышал, что произошло, — сказал он, неуверенно входя и кивая Кевину формально, но все же дружественно. — Ты в порядке?

— Думаю, да, — сказала Мэдди, эмоции начали проявляться от понимания того, что она сделала. Она посмотрела на Тома испуганными глазами. — Они не должны… прийти за мной. За моими крыльями.

— Мы не позволим им сделать это, — сказал Том, обменявшись взглядом с Дядей Кевином. — Там они ни за что не смогут в любом случае: ты просто слишком значимая, Мэдди.

— Что? — Сказала Мэдди.

— Ты всех спасла. Все знают то, что ты сделала. Нет никакого способа, которым NAS могут с политической точки зрения рискнуть убрать тебя, — сказал Том.

— Он прав, — сказал Кевин. — Ты знаешь, они были бы уже здесь. Помнишь прошлый раз? Они были повсюду.

— Я не знаю…, - сказала Мэдди, ее ум все еще был погружен в страх перед агентами в их футуристической черной броне. Она все еще помнила безжалостную хватку на ее горле в гостиной Кевина. Немигающие, безжалостные глаза под маской.

Том сел в кабинку рядом с Мэдди, напротив ее дяди.

Кевин встал, сказав: "Я принесу другую чашку кофе"

Том повернулся к ней.

— Мэдди, я видел твой полет. Ты удивительная, — сказал Том.

Репортер в телевизоре продолжил.

— В заявлении из Белого дома говорилось, что будет быстрое расследование событий дня и что это, цитата, ‘действие будет быстро’. Президент Линден победил на выборах как сторонний кандидат на антиангельской платформе, и эксперты ожидают, что новый президент воспользуется этой возможностью, чтобы продвинуть его мандат.

— Я должна была позволить ей умереть, — сказала Мэдди, качая головой. — Это то, чего они хотели от меня. — Больное чувство было у нее в животе. — Что со мной случилось?

Том молчал, только давая ей говорить. Он успокаивающе положил руку ей на плечо. Затем это чувствовалось так естественно для Мэдди, положить голову на его плечо. Она чувствовала, как тело пилота рядом с ней поднималось и опадало с каждым вдохом.

— Но ты не дала ей умереть. Вот что отличает нас от них, Мэдди.

— Нас?

Дверь снова звякнула. Все еще прислонившись головой к плечу Тома, Мэдди перевезла свой взгляд в сторону двери.

Это был Джекс.

Он смотрел непосредственно на Мэдди, на ее голову на плече Тома, странное выражение появилось на его лице.

— Джекс! — сказала Мэдди, садясь. Она могла чувствовать, что Том напрягся рядом с нею, его тело приняло оборонительную позицию.

Ангел вошел далее в закусочную, его глаза хладнокровно перемещались между Томом и Мэдди.

— Что. Ты. Делаешь? — спросил Джекс, мышцы на его шее напрягались и расслаблялись.

— Она расстроена. Я успокаивал ее. — Сказал Том.

— Никто тебя не просил, — сказал Джекс.

— Он только что пришел, Джекс, — сказала Мэдди. — Это не…

— И что дальше? — Спросил он.

Мэдди тихо тряхнула головой. Это была худшая вещь, которая могла случиться.

Том повернулся и посмотрел на Мэдди.

— Ты в порядке? Находясь здесь с ним? — Мэдди обхватила голову руками, но кивнула. — Тогда я пойду. Вы должны решить некоторые… вещи. Если тебе будет что-то нужно, ты знаешь где меня найти.

— Ты не должен уходить, все в порядке… — Мэдди хваталась за соломинку.

Том угрюмо улыбнулся.

— Нет, я могу сказать, когда мне не рады.

— Перестань, Том… тебе всегда рады, — сказала Мэдди. — Прости, это всего лишь недоразумение.

— Не за что извиняться. Мы не можем все быть Ангелами, — сказал он.

— Это не то, что…

Том внимательно смотрел на Джекса, пока он шел к выходу. Ангел и пилот застыли, когда они приблизились друг к другу.

— Тебе нужно ценить то, что имеешь, а не принимать как должное, как и все остальное в твоей жизни, — сказал Том, в нескольких дюймах от лица Джексона. Дверь звякнула, и он ушел. Приглушенный, глубокий гул его пикапа прозвучал в закусочной, а затем медленно затих.

Мэдди посмотрела на Ангела перед ней.

— Джекс, не начинай.

Репортаж по телевизору продолжался. Они повторяли несанкционированное спасение Мэдди.

Джекс посмотрел на экран, потом на Мэдди.

— Ты знаешь, что ты сделала?

— Я могла спасти ее. Как я могла позволить ей умереть? — сказала Мэдди. — Джекс, я сделала то же самое, что ты сделал для меня в прошлом году.

— Это другое.

— Почему? Почему это другое?

— Я не знаю. Но это так, — сказал он.

— Я должна была спасти ее, — сказала Мэдди, качая головой. Глаза Лорен полные ужаса все еще преследовали ее память. Мэдди посмотрела в окно на автостоянку. — Почему они еще здесь?

— Я не знаю. Агенты должны быть здесь к настоящему времени, — сказали Джекс. — Со мной они могли создать историю. Превратить меня в злодея. Никто не видел, что фактически произошло. С тобой они такого не могут. Видеозапись Angelcam получены моментально; все знают, что произошло, и что она не была под Защитой. Если бы что-нибудь произошло с тобой, то шум был бы незабываемым. ‘Наказана за то, что спасла жизнь’. И Архангелы и Совет, их поставят к стенке. Президент Линден искал что-то, любое оправдание показать, что Защита за Плату не необходима. То, что Хранители могли спасать любого, что мы, Ангелы, находим, предположительно, в этом только прибыль и власть, и что мы не заботимся о том, кто живет или умирает, пока нам платят. Любая причина, до которой он мог добраться, чтобы сделать движение против нас. И ты подала ему это на серебряном блюдечке с голубой каемочкой.

— Но я не могла оставить ее. Как мы могли позволить им умереть? Мы могли бы спасти их всех!

Джекс сказал в гневе. — Ты может быть и права. Но не веди себя слишком наивно, Мэдди! Как ты думаешь, от куда все это? Твоя квартира? Твой автомобиль? Одежда, которую ты носишь для фотосессии? Из ниоткуда? Что ты получаешь все это за просто так? Оно происходит от защиты за плату. Всё просто и ясно.

Его слова ударили Мэдди глубоко, как зазубренный нож, но она знала, что они были правдой. Она знала, что так и было некоторое время. Мэдди почувствовала, как пол под ней начинает рушиться, ее чувства потрясли до самой глубины.

Она позволила себе стать очень богатым и знаменитым Ангелом, которых она когда-то ненавидела.

— Мне может это не нравится. Но это так, — сказал Джекс горько.

Гнев и стыд сковали язык Мэдди, когда она повернулась к Джексу.

— Ты уговорил меня, Джекс, ты взял меня с собой…

— Я устал слышать это, Мэдди. Ты знала, что делаешь, когда становилась Хранителем!

— Нет. Ты сказал мне, что все может измениться!

— Ну, возможно, я ошибался, — сказал Джекс.

Тишина повисла в большой столовой. Оранжевое вечернее солнце проникало в деревья через дорогу, начиная попадать в передние окна закусочной.

Мэдди потянулась к руке Джекса. Тепло и гладкость его пальцев дали ей некоторый комфорт. Но только на мгновение, прежде чем он убрал руку.

Он повернулся и посмотрел на нее, его прекрасные Бессмертные черты были оправлены исчезающим солнечным светом, вспыхивающим через окно.

— Изначально я шел, чтобы найти тебя здесь по другой причине, Мэдди, — сказал он. — Это кажется, почти глупо сейчас.

— По какой причине? — спросила Мэдди.

Джекс посмотрел в сторону. Он не говорил несколько мгновений. И когда он это сделал, это звучало, как будто его слова были тщательно подобраны.

— Это о моих крыльях, — сказал он неторопливо. — Архангелы нашли способ для меня, чтобы я снова мог летать.

— Что? Как? — спросила Мэдди недоверчиво. — Это потрясающе!

— Есть новая технология. Мои крылья будут частично естественными, а частично… металлическими или чем-то таким. Они развили технологию для стратегического использования. Я собираюсь стать Боевым Ангелом.