Когда Мэдди встала, задыхаясь от усилий, глядя на полосу препядствий перед тем, как попробовать еще раз, она подумала о ехидном комментарии Креза по поводу ее способности летать. Я научусь, поклялась она. Подавшись вперед, на дрожащий ногах, бросив взгляд налево, потом направо, чтобы проверить ширину крыльев, Мэдди приготовилась пройти полосу ссамого начала, когда инструктор положил руку ей на плечо.

— Может быть, хватит на сегодня, — сказал он, одаривая ей своей первой улыбкой за день. — У тебя и так на сегодня довольно большой прогресс, верно?

— Я могу еще раз… но если вы настаиваете, — ответила Мэдди, втайне благодарная, что она может сделать перерыв.

Пока она шла к выходу, она встретила профессора Арчсон. Лицо Мэдди покраснело, в тысячный раз за день.

— Я была ужасна, — выпалила Мэдди жалобно.

Взгляд сострадания промелькнул на красивом лице Сьюзен.

— Ты была великолепна, Мэдди. В первый день, ты была великолепна, — сказала Сьюзен, тепло улыбаясь. — Но…

— Но? — у Мэдди свело живот.

— Но это не значит, ты не можешь воспользоваться толикой помощи. Будучи ангелами, мы уже рождаемся с крыльями. Но ты должна научиться летать так, как это делают люди в самолетах. Это совершенно естественно для тебя, и я думаю, что тебе нужно будет много практиковаться. — Профессор посмотрела на нее. — И, возможно, немного поучиться. — Профессор Арчсон взяла смартфон и выбрала контакт. — Я собираюсь прислать тебе по электронной почте контактную информацию пилота, которого я знаю, — сказала она, ее пальцы порхали по клавиатуре. — Его зовут Томас Купер. Он очень талантливый. Возможно, он сможет помочь тебе в технике.

— Хорошо, — сказала Мэдди, чувствуя поражение и интерес, как человек летчик мог что-нибудь сделать, чтобы помочь ей научиться летать как Ангел. Но она догадалась, если ее преподаватель предложила это, то нужно попробовать.

— Хорошо. Я скажу ему, чтобы он ждал твоего звонка, — сказала профессор Арчсон улыбаясь. Она по-дружески положила руку на плечо Мэдди. — Не беспокойся, со временем станет лучше.

Снаружи учебного центра, тепло полуденного солнца пронизывало кожу, Мэдди потерла все ее больные места… она набила себе синяков. Но она не остановится. Она обратила лицо к солнцу, закрыв глаза, надевая солнцезащитные очки, позволяя лучами Калифорнийского солнца впитываться. Она проверила свою электронную почту через телефон и увидела, что Гвен послала ей ссылку на SaveTube через учетную запись электронной почты в колледже.

— Ты можешь в это поверить??? — написала Гвен.

Мэдди смотрела клип по телефону: это была головокружительная HD видеозапись с Angelcam женщины Ангела, которую Мэдди никогда не встречала, она разрывала кабину Porsche Cayenne и вытаскивала девушку, когда внедорожник вылетел на путь к грузовику. Мэдди посмотрела видеозапись снова… у нее уже был миллион просмотров… думая о хромом показе ее летной подготовки и удивляясь, сможет ли она когда-нибудь сделать что-то подобное этому.

— Мэдди?

Голос испугал ее. Она открыла глаза и повернулась. Это был Митч, лучший друг Джексона, более коренастый, чем Джекс, и с квадратным лицом. Если он и был немного холоден к Мэдди, когда они впервые встретились, это навсегда стерлось, когда она увидела его в атаке на демона в башне библиотеки. В этом году из класса номинантов, только Митч был дружелюбным по отношению к ней.

— Я уже наслышан о твоих крыльях. Это реально круто. Как дела там? — сказал он, кивая в сторону массивного белого ангара позади нее.

— О, ты знаешь… хорошо, — сказала Мэдди, стараясь не выдавать правду голосом, но ее голос немного дрожал.

Мичт похлопал ее своей большой ручищей по плечу.

— Я уверен, что у тебя все отлично получилось. Каждый должен где-то начинать. Плюс, не беспокойся, у тебя есть Джекс, чтобы дать тебе некоторые советы. Он показывал тебе свои награды?

— Награды?

Митч рассмеялся.

— Он всегда пытается быть скромным. Но у него где-то завалялось огромное количество наград и призов, лучший полет здесь, лучший полет там. У него, вроде бы, пять наград за ловкость, и почти все из них за скорость. Многие инструкторы говорили, что он, может быть, самый лучший в полете из всех, кого они когда-либо видели.

— О, — произнесла Мэдди, медленно кивая. — Я вообще-то не знала об этом. — Она подумала о врачах, специалистах, которые занимаются восстановлением его крыльев. И об отсутствии прогресса.

— Ты и Джекс придете на вечеринку от Angels Weekly в следующий четверг? Это крупнейшее мероприятие, перед Инициацией. Все будут там. Может быть, даже Вивиан… я знаю, как сильно ты скучаешь по ней! — Митч сказал это, ухмыляясь. — Но, если серьезно, вы, ребята, должны прийти.

— Я не знаю, — ответила Мэдди, чувствуя усталость. — Я поговорю с Джексом.

Митч рассмеялся.

— Джекс не пойдет. Ты знаешь все эти его редкие поездки на мероприятия. Ты сама себе Ангел.

Мэдди никогда не думала об этом в таком ключе.

— Посмотрим. Я всего лишь отчасти Ангел, помнишь? Они ведь даже могут не впустить меня. — Она обняла Митча на прощание, и они разошлись каждый своей дорогой, атлетичный Ангел помахал ей по пути к парковке.

Когда она увидела, что он исчез под высокими пальмами, которые огораживали парковку, она подумала о том, что он сказал, о том, чего достиг Джекс прежде, чем он даже стал Хранителем. Через что Джекс должен проходить теперь каждый день. И она думала о последнем комментарии, который Митч сделал. Это показалось ей странным, но также верным и в некоторых отношениях.

Ты сама себе Ангел.

Эти мысли кружились в ее голове, когда она ехала в сторону дома родителей Джексона, ее измученное и истерзанное тело протестовало после дня неловких падений в процессе обучения. Джексон сказал ей, что встретится с ней в поместье Гадспидов, так как он должен был сделать кое-что для своей мамы.

Мэдди переоделась в юбку и топ, в которых она была на фотосессии… заметит ли Джекс?.. и плейлист, который она загрузила несколько дней назад на ее новый MacBook Pro, заглушал все звуки дорожного движения и загруженности вокруг нее в час пик, прежде чем она пересекла Сансет и направилась к Холмам. Слегка раздраженная, Мэдди поняла, что Джекс несколько раз звонил ей во время поездки и спрашивал, где она. Он был слишком требователен и это было на него не похоже.

— Еду, — написала она двадцать минут назад, и затем ее телефон затих, наслаждаясь музыкой и вождением, пока она прокладывала себе путь на вершину Холмов, оставив за спиной пробку на Хало Стрип.

К тому времени, когда она достигла дома Гадспидов, сумерки спустились на пруд Города Ангелов. В последних лучах солнца тонкие оранжевые нити возникли вдоль горизонта; они означали конец ее первого полного дня с крыльями. Мэдди сделала большой вдох, когда она припарковала свой Audi позади Ferrari Джекса. Это было странно… где остальные автомобили? Она проверила свой телефон: нет ответного сообщения от Джекса. В доме не было света. Непонятно, подумала она про себя, пока шла к впечатляющему строению. Через одно из окон, она увидела одинокий свет на другом конце дома. Мэдди вспомнила тот первый раз, когда она подходила к дому, когда ADC агенты забирали Джексон. Это также был первый раз, когда она встретилась с Крис и Хлоей. Точно не идеальные обстоятельства, чтобы познакомиться семьей своего парня.

Дойдя до двери дома, Мэдди потянулась к дверной ручке, и поняла, дверной замок был взломан. Волосы на затылке мгновенно встали. Дверь так и не была открыта. Посмотрев налево и направо, чтобы увидеть что-нибудь необычное, Мэдди осторожно прижала кончики пальцев к двери. С мучительным скрипом та медленно открылась в фойе и прихожую. Внутри было темно и тихо. Адреналин заструился по жилам, когда Мэдди сделала шаг вперед. Затем другой.

— Эй? — Ее голос разрезал пустоту. Ей было жаль, что она не уделяла больше внимания, вместо того, чтобы просто смотреть на воздушную боевую часть учебника на прошлой неделе на занятиях… но у нее даже не было крыльев в тот момент, в конце концов. Когда Мэдди шагнула вперед, она почувствовала, как ее Бессмертный Знаки раскалились и начали болеть. Каждая ее частичка била тревогу.