Уилл возвратился быстрее, чем я ожидала. А я и не слышала, как они подъехали, но ведь меня слегка отвлек труп. 

Джесси выдернула из рук Кадотта одеяло и прикрыла им меня как ширмой. 

— Давай, вперед. — Она подглядывала за мной поверх одеяла. — Нам еще есть, чем заняться этой ночью. 

Последний раз стать волком было легче и быстрее, чем превратиться обратно в человека. Сейчас же я просто подняла лицо к небу, и в следующее мгновение легкий ветерок уже трепал мои волосы, а не мех. 

— Какого черта? — Джесси задохнулась от удивления. — Никто не может так быстро обратиться. 

— Где тотем? — спросил Уилл. 

— При мне его нет. 

— Это заметно, — сухо процедила Джесси, а мне стало смешно. 

Она удивленно вытаращилась на меня, протягивая джинсы и еще одну футболку. 

— Что это с тобой? Обычно ты ведешь себя как царевна Несмеяна. 

Я и правда не должна была чувствовать себя настолько замечательно: у ног валяется труп шерифа, совсем близко заряженное серебряными пулями ружье, а Ник, скорее всего, уже поставил рекорд скорости, улепетывая от меня подальше. 

Но сила и мощь, которые я испытала, бегая в облике волка, остались со мной. Впервые в жизни я скучала по своей сущности и хотела поскорее к ней вернуться. 

Джесси опять посмотрела на мертвого шерифа. 

— Я думала, тебе не нужна человеческая кровь. 

— Это не я. 

— Да, я тысячу раз уже это слышала. 

И внезапно опять взяла меня на мушку. 

— Если ты будешь угрожать меня пристрелить, мы никогда ничего не выясним. 

— А если ты продолжишь врать, у меня не будет другого выбора. 

— Эдвард отправил меня за вами. 

— Я уже давно не нуждаюсь в няньках, — отрезала Джесси. 

— Это было своеобразное испытание. — Я вздохнула. — Для меня. 

Джесси нахмурилась. 

— Мы приходили раньше, но ты спала. Потом позвонил заместитель шерифа и... А что, черт возьми, случилось, раз Манденауэр решил тебя испытать? 

Я глянула на Уилла, потом на Джесси. Мне не хотелось ничего рассказывать, но лучше я, чем Эдвард. 

Я быстро пересказала события последних часов, стараясь при этом особо не заострять внимание на нашем с Ником времяпровождении. 

— Значит, ты сдалась на его милость? — ухмыльнулась Джесси. — И как федерал, хорош? 

— Джесс, это тебя не касается, — предупредил Уилл. 

Джесси приподняла бровь, а я не удержалась от улыбки. 

— Так и знала, — подытожила она. — Ради таких парней и серебряную пулю получить не жалко. 

Во мне шевельнулся отголосок солидарности — удивительно. То меня тянет обратиться и убежать со стаей, то хочется дружбы, о которой я всегда мечтала, но никогда не имела. Моя двойственная натура никогда еще не была настолько противоречивой. 

— Как же умер шериф? — Джесси уставилась на труп, освещая его фонариком. 

Наверное, демонстрация привязанностей закончилась. 

— Не успела разглядеть, — сказала я. 

— А мне показалось, ты осматривала тело с достаточно близкого расстояния. 

— Обнюхивала. 

— Фу, — пробормотала Джесси. 

— Для ягер-зухера, способного надрать задницу любому, ты ужасно брезглива по мелочам. 

— Подай на меня в суд. — Джесси перевела луч фонарика на шею мертвого шерифа. — Я, конечно, не патологоанатом, но все же уверена, что горло ему аккуратно перерезали, а не разорвали клыками. 

Нахмурившись, я глянула на месиво. 

— И это называется аккуратно? 

— Для такого вида убийства — да. Ножевое ранение. — Она осмотрела меня с ног до головы. — Ты вне подозрений. 

— Но я ведь могла выбросить нож в кусты. 

— Чем? Лапой? Кроме того, при такой ране ты вся была бы в крови. 

— Фу, — поморщилась я. 

— И кто у нас еще брезгливый? 

— Так ты считаешь, что тут орудует всего лишь обычный, ничем не примечательный убийца? — спросила я. — Никаких заморочек? 

— Похоже на то. 

— Значит, нам нет смысла здесь оставаться. 

Хотя у меня не было ни малейшего понятия, куда податься. 

У Джесси зазвонил мобильник, и она ответила, продолжая осматривать тело. 

Я четко слышала голос Эдварда, хотя Джесси держала телефон у уха. Моя способность к быстрому обращению была не единственным умением, которое становилось все лучше и лучше. 

— Элиза с вами? 

Джесси глянула на меня. 

— Да. 

— Никаких странностей? 

— Нет, если не считать мгновенного обращения из оборотня в женщину. 

Я показала ей язык, и она усмехнулась. Но улыбка тут же исчезла, когда Эдвард произнес: 

— Наблюдается значительное увеличение числа оборотней и мне нужно, чтобы ты занялась этой проблемой вплотную. 

Джесси отошла к противоположному краю поляны, и как я ни пыталась расслышать их с Эдвардом разговор, все же не смогла. 

— Где? — спросила она. — Хорошо. Но у нас небольшая проблема с шерифом Стивенсоном. Он мертв. — Пауза. — Перерезали горло. — Раздался поток невнятных слов, скорее всего проклятий, но я ничего не могла разобрать. — Скажите Бэзилу. — Джесси вздохнула. — Хорошо. Пусть он привезет судмедэксперта. 

— Кто такой Бэзил? — поинтересовалась я, когда она закончила разговор. 

— Заместитель шерифа. — Джесси перевела взгляд на тело. — Теперь он станет шерифом. Жуткий козел. 

Я подождала ее объяснений, но когда их не последовало, глянула на Уилла. 

— Он один из тех, кто все еще думает, что индейцы не стоят выпущенной в них пули. 

— Он что, пересмотрел фильмов с Джоном Уэйном? 

— Наверное, — усмехнулся Уилл. 

— Значит, судмедэксперта привезет этот Бэзил? — спросила я. 

— Нет, — ответила Джесси. — Федерал. 

От удивления я открыла рот. 

— Ник все еще здесь? 

— Как видишь, и теперь это его головная боль. 

— Что? 

— Док, сосредоточься — у нас труп с перерезанным горлом. — Она указала ружьем на тело. — Единственный оборотень в округе — ты, но ты не в счет. Федерал здесь, и что-то не спешит уезжать. 

Этот факт повергал в панику и ужасал, как и убийство. 

— Твой Ник может пригодиться. — Джесси оглядела меня с ног до головы. — И не только тебе. 

— Так мы просто уедем и оставим это дело ФБР? 

— Мы уедем, а ты нет. 

— Что? — повторила я. В последнее время просто фонтанирую умными вопросами. 

— Нам с Ловкачом надо мчаться на север. — Она шевельнула бровью в направлении Уилла. — Новая эпидемия оборотней на севере Миннесоты. 

— Тоже мне новость, — пробормотал Кадотт. 

— Эдвард поедет с вами? 

— Он собирается достать данные твоего исследования. 

— Откуда? 

— Подловила. Подожди, пока сюда приедут федерал с судмедэкспертом, а потом уезжай из Фэрхейвена. 

— Но... 

Джесси и Уилл уже двинулись к машине, но Джесси обернулась. 

— Но что? 

— Куда же мне идти? 

Джесси открыла и закрыла рот. 

— Манденауэр не сказал. Позвони ему, когда разберетесь с телом. 

И, больше ничего не добавив, Джесси и Уилл исчезли в лесу. Через пару секунд легкий ветерок донес звук заводимого мотора, затем машина уехала. 

Через полчаса приехал другой автомобиль, и вскоре на поляну вышли Ник и его спутник. 

При виде меня Ник выпучил глаза. Или не ожидал меня здесь увидеть, или думал, что я буду покрыта мехом. Подбородок стал жестче, а взгляд — холоднее. Ник лишь кивнул в знак приветствия. 

Я проглотила ком в горле. Как Ник мог вести себя так, будто у нас не было ничего общего, будто мы едва друг друга знали? 

И это меня называют монстром. 

Я заставила себя переключить внимание на спутника Ника, пожилого мужчину, на вид лет семидесяти пяти, а может, старше, который пристально меня разглядывал. Его глаза — темные и достаточно печальные — вполне подошли бы таксе. Голова полностью седая, но, по крайней мере, не лысая. На лице печать возраста и долгих часов, проведенных на открытом воздухе. Он выглядел так, словно много рыбачил, и в жару, и в стужу. Одному Богу известно почему. 

— Здравствуйте, — поздоровался он. — Я доктор Уочри.