Если бы Оля обращала внимание на малоприметные детали, она могла бы вспомнить, что уже видела этого мужчину в пиджаке. Сперва — в поезде метро. Потом — в толпе зевак.
Человек беседовал с кем-то по мобильнику. Завидев компанию, он сосредоточенно кивнул, обращаясь к невидимому собеседнику, и улыбнулся чему-то.
Глава 4
В каменном мешке
Адрес был записан на клочке «Рекламы-шанс». Где живет Юля, Андрей в принципе знал — но только теоретически. В этих краях он оказался впервые.
Вообще-то, можно было доехать сюда и на трамвае от «Технологического» — если бы этот трамвай сейчас ходил. А так — пришлось прождать на остановке минут сорок, выяснить, что где-то что-то ремонтируют, и — отправиться пешком.
Путь оказался неблизким. Около стеклобетонной коробки гостиницы «Советская» Андрею пришлось перейти проспект и миновать Дом культуры, где до сих пор шли только индийские фильмы — чем и был сей ДК знаменит на весь город. Дальше начиналась неизвестность — кварталы, где ему бывать прежде не доводилось.
Андрей расстегнул еще одну пуговицу на вороте — было жарко, безумно жарко. Ему пришлось пройти, наверное, километра полтора. Стены домов — желтые, красноватые, белые — казались одинаковыми. Они были серыми от пыли, налипшей за долгие годы. Да и само небо поменяло цвет, приобрело неприятный белесоватый оттенок.
Вывеска на очередном доме была разбита, разобрать, какой же у него номер, оказалось совершенно невозможным. Кажется, Юля говорила насчет входа во двор. Там-то и находится нужная парадная — и почти наверняка тоже без всякого указателя.
Арка, ведущая во двор, оказалась рядом. Андрей, с тоской посмотрев на букет роз, которые уже начали увядать, направился туда.
Почему-то он решил, что проход через арку должен оказаться намного короче. Длинная и мрачноватая, арка выглядела скорее, как небольшой тоннель. Серые стены словно бы сочились водой, на них то и дело обнаруживались проплешины то ли старой зеленой краски, то ли плесени. Перед самым входом во двор виднелась лужа, неизвестно откуда здесь оказавшаяся — дождей не было уже неделю. Андрею составило немало труда обойти эту застоявшуюся воду, не замочив «парадно-выходные» черные туфли.
Наконец, он вышел в широкий и просторный двор, совсем не похожий на те, что встречаются обычно в старой части города и давным-давно прозываются «колодцами». Впрочем, на этом достоинства двора и исчерпывались — в центре стояло какое-то грязновато-желтое сооружение, напоминающее гараж или общественный туалет (наверняка, оно в любом случае служило туалетом для местных бомжей). И — такое бывает часто — ни единого дерева.
«И ни единой души», — удивленно подумал Андрей. Скамейка около одной из парадных была пуста, не оказалось во дворе ни местных жителей, ни бомжей, ни даже собаки, кошки или голубя.
«Ну и занесло Юльку, — озираясь в поисках нужной парадной, размышлял Андрей. — Да лучше уж жить где-нибудь в новостройках, в „спальных районах“, чем на этих центральных окраинах. Тут и свихнуться недолго».
Вот-вот, именно что свихнуться. Создавалось полное впечатление, что дома, выходящие окнами во двор — полностью нежилые. Не было здесь ни играющих детей, ни домашних животных, ни… нормальных подъездов.
Только теперь Андрей сообразил, что никакой парадной с кодовым замком, о которой ему говорилось, тут нет и в помине. Двери были — либо заколоченные крест-накрест, либо запертые на тяжелые железные засовы. Окна тоже — кое-где они вылетели и были заколочены фанерой. Но ни в одном из окон он не разглядел даже занавески. Похоже, что этот двор люди не посещали уже несколько лет.
Да и сами дома, выходившие во двор, производили какое-то странное, неправильное впечатление. Они были выстроены из облупившегося местами ржаво-красного кирпича, темные провалы окон располагались совершенно ассиметрично. И столь же ассиметричными казались крытые переходы и колонны, построенные, вроде бы, без всякой системы.
Андрей неожиданно подумал, что на него смотрят несколько гигантских существ, решая важный вопрос — съесть эту букашку, или пусть ползет себе дальше.
Он попробовал рассмеяться: в самом деле, нашел чего пугаться — дома как дома, только немного странные. Но даже улыбки у него не получилось.
Кое-где ржавый цвет кирпича сменялся черным, но это были не остатки облицовки — скорее всего, темные пятна сажи и гари оставил давний и очень сильный пожар.
Над крышами домов располагались кирпичные трубы, а выше, едва не касаясь их, проплывали хмурые серые осенние облака.
Во дворе стояла тишина, и лишь где-то в разбитых окнах тоскливо выл ветер. И откуда-то тянуло отвратительным запахом тления и сырости.
Андрею стало не по себе. Весь этот двор с нежилыми и давно заброшенными домами походил на отвратительную галлюцинацию. Он отлично помнил, что на небе сегодня не было ни облачка, и тучам взяться было неоткуда.
Точно также, как полностью безлюдному двору.
«На ремонт поставили, а огородить забыли», — какая-то часть его сознания продолжала бороться с неизвестностью и стремилась все объяснить чем-то простым и привычным. Андрей посмотрел на растрескавшийся темно-серый асфальт под ногами. Точно, этот дом — на капремонте, он, скорее всего, перепутал адрес, что и немудрено — номера разбиты.
Правда, откуда взялись свинцово-серые тучи, здравый смысл объяснить не пытался. Он тучи просто-напросто игнорировал. Даже тогда, когда на лицо Андрею что-то капнуло.
Он поглядел в небо. Кажется, начинался дождь.
«И что я здесь делаю? Надо идти к Юле… и подальше отсюда», — Андрей поправил сумку на плече, и повернулся к выходу со двора.
И едва не вскрикнул.
Нет, арка была в том же месте. Вот только уменьшилась раза в полтора — теперь под ней можно было пройти, но Андрею при его немалом росте пришлось бы слегка пригнуться.
Да и сам проход оказался совсем не таким уж широким — и он медленно сжимался.
Вот теперь Андрею стало не до гадания о том, что все это может означать. Он перепугался по-настоящему.
Парень бросился к проходу на улицу, с одной только мыслью — успеть. Успеть выбежать, пока непонятная сила не сделает арку непроходимой… или не похоронит его навсегда в каменном мешке.
Он буквально влетел в арку. Где-то далеко впереди был виден серо-золотистый прямоугольник улицы, по-прежнему залитый солнечным светом.
В арке глухо отдавалось эхо от топота ног, Андрей все ускорял и ускорял свой бег, уже не думая о том, что он со стороны может выглядеть смешным. Сейчас было не до того.
Потом ему все же пришлось согнуться в три погибели — потолок снизился метров до полутора.
Становилось нечем дышать, Андрея со всех сторон обступала отвратительная холодная сырость и темнота — пока еще не полная.
Он зацепился локтем о какую-то железяку, торчащую из стены, и даже не обратил на это внимания — просто дернулся, услышав треск порвавшейся куртки.
Букет, который он все еще держал в руке, наверняка изрядно обтрепался, хрустальный шар для гадания, специально купленный в подарок Юле, жалобно и мелодично звякнул, когда Андрей протащил сумку по земле.
Но этот звук как будто разбил галлюцинацию.
Андрей выскочил наружу.
Улица, как и двор, была безлюдной, но вполне обитаемой. Мимо пронеслась легковушка, какая-то бабка вышла из парадной дома, располагавшегося напротив.
А Андрей стоял — и не мог отдышаться.
И лишь слегка придя в себя, он нашел в себе силы оглянуться.
Никакой арки позади не было.
И дома — тоже не было.
Позади него располагалась стена.
Сплошная стена неопределенно-серого цвета, без единой двери или прохода.
А чуть правее стена заканчивалась, и к ней вплотную примыкал дом. С нужным номером.
— «Ты выбежал за угол купить вина, ты вернулся, но вместо дома — стена», — пробормотал Андрей строчку из БГ.
Он потрогал рукав куртки. Нет, странное и жутковатое приключение ему точно не почудилось, не было это галлюцинацией. Да и не с чего галлюцинациям посещать его вполне трезвые мозги.
