— Вообще-то, нет. Но она сегодня обещалась ко мне заехать.

— Ой, правда? А во сколько?

— Около двух. Повезло — у меня как раз отпуск начался, а иначе бы она меня не застала. Представляешь, отдает сиамского кота, настоящего, породистого, правда, без родословной. И — бесплатно. А я всегда хотела…

— Юленька, а можно мне заехать? У меня, вдобавок, столько новостей — ты не поверишь…

На том конце провода на несколько секунд воцарилось молчание: видимо, Юля оценивала ущерб, который потенциально может нанести Танечка. Однако куча новостей все же перевесила.

— Хорошо, буду ждать. Адрес помнишь?

— Конечно-конечно.

Они проболтали еще минут пять, затем девушка повесила трубку.

— Ну вот, — она гордо подошла к Стасу, задумчиво сидящему на диване, — получилось! Я выцепила эту Олю!

— Молодец, — откликнулся маг. — Когда и где? — и, услышав адрес, он кивнул. — Поедем вместе.

— Ну, Стасик, что ты, как этот самый… Я одна съезжу. У нас там — девичник, ты можешь помешать, уж, извини, конечно. И потом — если ты сейчас появишься со мной у Юли, будет много вопросов. Ненужных.

— Хорошо, я туда не пойду, — бесцветным голосом проговорил Стас. — Только провожу тебя. Подвезу. Ты же еще не владеешь техникой управления людьми, без денег не проедешь…

— Ладно, — смирилась с этим непонятным упорством Танечка. — Так и быть, провожай… Может, и встретишь?

— Непременно, — совершенно серьезно сказал Стас. — Я где-нибудь рядом побуду.

Попутку поймали на Большом. Пока Стас и Таня шли к проспекту, маг несколько раз оглядывался по сторонам. Да так, что это не осталось незамеченным его спутницей.

— Да что с тобой сегодня такое? — спросила, наконец, она.

— Ничего… Может, это я твоего плосколицего Мишку-Тедди… Миню высматриваю! — хмуро ухмыльнувшись, сказал Стас.

— Дался тебе этот Миша!

— Поймаю — морду буду бить… Долго, — злобно заявил Стас, желая в этот момент только одного — быть услышанным чьими-то весьма посторонними ушами. — Чтоб к девушкам чужим не приставал, гад.

Машина с тонированными стеклами стояла около его дома, никуда она не делась. Значит, и Минька-вампир был где-то рядом, а не он — так кто-нибудь из той же команды «топтунов».

«Намекнули, значит, — мрачно подумал Стас. — Красное пятно на груди слева. Какая гениальная точность! Суки…»

Водитель иномарки согласно кивнул, когда Стас назвал адрес.

— Будем петлять по городу, — бесцветным голосом произнес маг. — Ехать с превышением скорости. Штрафы в случае чего — мои.

— Угу, — раздалось с водительского сиденья, и машина стронулась с места.

Стас посмотрел назад. Пост «топтуны» уже сняли — теперь машина, принадлежавшая С.В.А., пристроилась в хвост.

«Следят… За каждым движением следят… — думал Стас. — Ладно же вам…»

— Выезжай с Васильевского на Невский через Дворцовый мост, — все так же бесцветно произнес он. — Потом — сделаешь разворот — где лучше, и по Малой Морской — к Исаакию. Оттуда — на Плеханова, то есть, на Казанскую, потом — на Гороховую, переедешь мост — и на Фонтанку.

Танечка только диву давалась таким распоряжениям, но Стас был настолько сосредоточен, что она решила на всякий случай не возражать.

Только на Казанской, когда машина преследования оторвалась достаточно для того, чтобы Миня и прочие «топтуны» ничего не смогли разглядеть магическим зрением, Стас достал бумагу и карандаш. И лишь на набережной Фонтанки он закончил записку.

«Руководству О.С.Б., — гласил текст. — Есть сведения, что завтра, в 18.00, предположительно — на набережной Обводного, будет устроен направленный „пробой реальности“. Инициатор — С.В.А. Для успеха операции предполагается человеческое жертвоприношение, жертвой станет Татьяна Злотина, сотрудница С.В.А., которая должна передать это письмо. „Пробой реальности“ может оказаться частью исполнения большого плана, ситуация крайне угрожающая. Помогите нам! Завтра, „Фрунзенская“, 18.00».

Вместо подписи он поставил размашистую букву Д. и сложил письмо вчетверо. Сумбур сплошной, конечно, но О.С.Б. просто обязан отреагировать — хоть как-то.

Набережную Фонтанки иногда называют «питерской Англией», хотя мало что здесь напоминает о туманном острове. Кроме одной детали: по левому и правому берегам движение одностороннее… и левостороннее. Стас не зря выбрал именно этот район — здесь было проще всего хотя бы ненадолго оторваться от преследователей. Можно было попетлять и в проходных дворах на Васильевском, но там иногда совершенно неожиданно начинают что-то копать и ремонтировать, а в этом случае никакая магия машину через двор не проведет.

— Держи. Передашь Оле, только не забудь! — Стас подкрепил свою просьбу мысленным внушением — отдать, не читая.

«А это, случаем, не для Исгерд?» — рассеянно подумала девушка, но все же взяла сложенный клочок бумаги.

Штрафы не понадобились, а деньги совестливый Стас все же заплатил водителю сполна.

— Во дворе посижу, — сказал он, когда Танечка отправилась к подъезду.

— Но я могу надолго, — возразила девушка.

— Это ничего. Но ты там постарайся не задерживаться…

Стас смотрел на нее почти умоляюще.

Говорили о пустяках — как водится вначале беседы. Танечке перво-наперво был представлен герой дня — то есть, сиамский кот, которому еще предстояло придумать имя. Юля была довольна до полного восхищения, кот, начавший обживаться на новой территории — тоже. Он еще не до конца понял, что из рук своих палачей попал почти что в райские условия, вытянув счастливый кошачий билет — тот, что попадается раз в жизни.

Наконец, Танечка достала из рукава свой главный козырь:

— А помните такого Стаса — ну, он еще на дне рождения был?

Вот теперь явление Стаса на девичнике не представлялось ей такой уж нелепостью.

Юля молча кивнула, думая о чем-то совершенно своем, а вот Оля явно насторожилась.

— И что?

— Он с этой Исгерд разошелся… Ради меня! — гордо заявила Таня. Конечно, ей хотелось рассказать о С.В.А., о том, что вот она-то — Танечка Злотина — и не человек даже, а Маг, точнее — самая настоящая ведьма. Но С.В.А. было запретной темой, и даже она могла это понять. Разглашать тайны ради хвастовства было нельзя.

Оля встревожено посмотрела на нее.

— Ты бы поосторожней. Я, конечно, не знаю, но, по-моему, Стас — совсем не тот, за кого себя выдает.

«Что, завидно?! — торжествующе подумала Танечка. — У тебя-то парня нет…»

— Ну, не знаю, — пожала плечами она.

Беседа продолжалась, хотя становилась все более и более скучной. Таня пару раз попыталась вывести разговор на тему Исгерд — впрочем, совершенно безрезультатно.

Наконец, — то ли мысленный импульс дал ей толчок, то ли сама вспомнила, — она полезла в сумочку и нашарила там записку.

И тут же мелькнула мысль: «А надо ли эту записку отдавать ей в руки? Да ну ее… Ничего в ней интересного, ничего, о чем можно будет доложить. Велели встретиться с Ольгой — вот и встретились. А записку можно будет просто закинуть в ее рюкзачок».

Таня поднялась, прошла на кухню, заявив, что неплохо бы поставить кофе. Юля постаралась ее опередить — вот не хватало только, чтобы кофеварка потом оказалась сожженной. А на обратном пути сложенная вчетверо записка оказалась в Олином рюкзачке.

Потом пили кофе, неспешная беседа о том о сем продолжалась, кот, наконец, вылез из-под диванов и шкафов, был торжественно презентован, поглажен и почесан за ушком. О Стасе речи больше не шло.

Только когда Таня уже собралась уходить, Оля поймала ее уже в прихожей.

— Ты с ним поосторожнее все-таки, — сказала она. — Если заметишь что-то странное — вот номер моего мобильника, лучше позвони и предупреди, — она достала клочок бумаги и записала несколько цифр.

— У тебя и мобильник навороченный появился? — удивилась Таня, вспомнив, что на дне рождения от Оли не было даже подарка — что поделать, бедность есть бедность.