Кассандра вспрыгнула на шкаф, ухватила лапками осколок в форме пирамиды и сбросила его на пол.

Разумеется, пирамидка не разбилась. Чтобы хоть чуть-чуть ее повредить, вряд ли сошел бы и мощный пресс. Кошка ухватила осколок зубами и остановилась, словно бы задумавшись.

— Теперь — в Запределье, — прошептал Редрик.

Вражеский маг был вовсю занят скандалом, ему сейчас было не до того. Судя по всему, С.В.А. решил пожертвовать для опасной операции сотрудником не первого разбора. Сейчас маг расслабился, и это было отлично — переход Кассандры в невидимый для простых смертных мир прошел совершенно незаметно.

Через полминуты кошка была уже около Редрика. Вместе с трофеем.

Наверху все еще продолжался скандал, но теперь он мало занимал сотрудника Отряда «Смерть бесам!» Редрик подхватил кошку на руки и буквально вылетел из подъезда, пробежал под арку — и только здесь вытащил мобильник.

— Полный порядок, — заявил он, набрав номер. — Часть артефакта — у меня. Опасности больше нет.

— Хорошо. Сейчас прибудем, — проговорил Эйно. — За магом понаблюдают без тебя.

Редрику показалось, что шеф его подразделения отдает какие-то распоряжения, потом вновь послышался его голос:

— У меня плохие новости, Ред. Информации о том «провалившемся» парне — с гулькин нос. Придется работать почти вслепую.

— Не в первый раз.

Скандал затих еще более неожиданно, чем разгорелся. Просто очередной матерный поток, которым алкоголик наградил собравшихся, вдруг захлебнулся. Мужик замолчал, и удивленно озираясь, ухватился за стену.

Все также молча смотрели на него, не понимая, что с ним происходит.

— И… это… а где я? — удивленно спросил сосед, глядя по сторонам.

— Делириум тременс… а по-русски — «белочка», — ухмыльнулся Стас. — Не переживай, дядя, ты пока что у своих… — он похлопал его по плечу. — Но злобные зеленые инопланетяне не дремлют! Дядя, а ты, кажется, попал!..

— Стас, отойди! — прикрикнула на него Исгерд. — Что, кошку-то будем искать — или как? — обратилась она к алкоголику, стараясь все же держаться от него на некотором расстоянии — конечно, можно иногда перебрать пива, но не до такой же степени.

— Кошку? — непонимающе посмотрел на нее вылупленными глазами мужик. Кажется, в его напрочь отравленном мозгу происходил некий замедленный мыслительный процесс.

— Ну да, кошку, Муську. Ту, которая к нам забежала! — вступила Юля.

— Да какую, нахрен, кошку?! Не было у меня никакой кошки отродясь! — заорал алкаш, как и прежде, посыпая свою речь обильным матерком — но на сей раз от удивления.

— А… там, в гостиной? — спросила Юля.

— Грю тебе, не было! — мужик снова готов был скандалить — на сей раз от крайнего удивления, смешанного с нешуточным испугом. Но тотчас же он, видимо, поняв, наконец, в каком непотребном виде предстал перед незнакомыми людьми, попятился к дверям.

— Ну, я… это… пойду, мешать не буду. — Он вдруг заискивающе улыбнулся, словно бы надеясь, что его выставят не просто так, а сперва нальют. Впрочем, зря размечтался.

Юля с раздражением захлопнула за соседом дверь и направилась в комнату — к аптечке, искать анальгин. Нет, сегодняшний день рождения был явно неудачным. Подарок — разбился, торт — подгорел, народ пришлось гонять за сигаретами, а теперь еще и этот скандалист проклятый. Давненько не было столько неприятностей!

Анальгин был найден, но не успела именинница распаковать таблетку, как рядом возникла Таня — с предложением снять головную боль.

— У меня это за три минуты получается! И без всяких там лекарств! Вообще, я думаю, что зря не пошла в целители…

— Тань, я как-нибудь сама, — Юля улыбнулась через силу. — Уже галлюцинации пошли, кошка в комнате приглючилась.

— Ну, как знаешь. Я вообще могла бы не предлагать, — насупилась Татьяна.

— Да нет, просто, понимаешь, не сейчас.

— Лучше минотавра пришибить!

Юля с благодарностью посмотрела на Стаса, вовремя пришедшего на помощь.

— Там такой уровень, — продолжал парень, мягко, но решительно отправляя Таню к компу, — железный паук против минотавра. В принципе, они друг друга выносят сами, надо только знать секрет.

Однако выяснять, каким образом прикончить минотавра с ядерной базукой, Таня так и не стала. Просто потому, что большинство народа было настроено проводить сеанс гадания, и без ее присутствия и участия он никак не мог состояться.

— …!!!

Матерное ругательство, — не такое, как у соседа алкоголика, а куда более витиеватое, прозвучало совершенно неожиданно.

— Стас, ты с ума сошел?! От этого алкаша заразился? — заорала на него Исгерд, однако парень совершенно не отреагировал на ее возмущение.

Девушка с изумлением посмотрела на него. Глаза Стаса сузились и пылали бешеной ненавистью, на щеках появились красные пятна.

Он осматривал комнату, не замечая никого, а потом — совершенно неожиданно — сорвался с места, процедив сквозь зубы:

— Убью гада!

Он вылетел за дверь, как был, в домашних тапочках, забыв даже о кроссовках.

Возвратился он минут через сорок, не глядя ни на кого, а на все вопросы отвечал, что слишком много сегодня выпил.

Правда, Исгерд и Оле почудилось, что внезапная злоба парня не утихла, просто затаилась где-то в самой глубине глаз.

— Эй, закурить не найдется?

Стас готов был поклясться, что еще секунду назад на улице никого не было. Он вылетел из-под арки и теперь рыскал в поисках хотя бы следа от артефакта, так неожиданно исчезнувшего из комнаты. Вначале он решил подняться к соседу-алкоголику и вытрясти из него остатки души, если тот начнет запираться относительно хрустальной пирамидки. Но тут же понял, что это бессмысленно — не было пирамидки у алкаша, не было! Да и не заходил он в комнату. Тогда что же получается — та кошка, которая приглючилась девчонкам, утащила артефакт? И удрала на мягких лапках?

О способностях кошек Стас был наслышан, но о том, что они могут действовать настолько разумно — не могло быть и речи!

В его голове крутился один-единственный вопрос — что теперь скажет шеф? Что сказать ему?

— Закурить, говорю, не найдется?

На плечо Стаса легла чья-то крепкая рука. Ну, ублюдки, зря же вы сейчас нарываетесь, будет вам необходимая самооборона!

Маг обернулся, непроизвольно высвободившись.

Компания, стоявшая поодаль, и впрямь могла бы сойти за самых обычных уличных гоп-стопщиков, и хотелось им не курить, а всласть покуражиться над одинокой жертвой, нарушившей неписаный комендантский час. Исключение составляли двое: высокий парень в дымчатых очках, одетый, невзирая на ночную прохладу, в легкую футболку, и блондинка с волосами, заплетенными в толстую косу.

Стас, злобно посмотрев на них, отдал мысленный приказ — вся компания должна была ползти до речки Екатерингофки и купаться там до самого утра.

Обыкновенное хулиганье именно так и поступило бы — но эти отчего-то остались на месте.

— Ну, так как насчет закурить? — спросил человек в очках, стоявший к Стасу ближе всех. — Вон и девушка просит. Красавица, между прочим, аристократка! Вы не джентльмен, дорогой мелкий бесик.

Парень сделал особый упор на последнее слово. И теперь Стасу все стало ясно.

Это проигрыш, сокрушительный проигрыш! «Мир не любит слабых», — вот что ему скажут у себя? Если только он сейчас останется жив.

Стас попробовал исчезнуть, раствориться в Запределье, но ничего не получилось — он как будто лишился своих способностей. Лишился полностью, капитально.

— Мир не любит слабых, это верно подмечено, молодой человек, — проговорил парень в очках. — Могу подтвердить, как представитель О.С.Б. И силы Тьмы их не терпят…

— …И силы Света, — заметила девушка, не обращаясь ни к кому персонально — она вообще держалась свысока и немного отстраненно.

— Вот именно. Вот видите, юноша, силы Света тоже так считают. Так что баловаться древними вещичками кое-кому не по силам? Не правда ли?