— Посмотрел, что с ним? — Редрик кивнул в сторону Яна. — Он ведь уходить не хотел. И ведь не сказать, что ему в Запределье сильно понравилось.

— Обычная вещь: еще чуть-чуть — и ку-ку! — беспечно сказал Эйно.

Пока шеф «Умбры» беседовал с засыпающим Редриком, машина пролетела мост, который здесь, в текущей реальности, назывался все же не Николаевским, а Лейтенанта Шмидта, а затем «Жигули» вырулили к Петроградской. Молчаливый шофер вел машину среди узких улочек, причем сказать, что делал он это профессионально, значило бы просто промолчать.

— Приехали! — проговорил Эйно.

— Уже?

Редрик застонал и с огромным трудом выбрался из салона машины.

— Дойдешь до кровати — или проводить? — спросил шеф «Умбры».

— Дойду, — махнул рукой Редрик. — Вы Кассандру покормите — устала не меньше моего. И котенка тоже.

— Уж конечно!

Ред зашел в неприметный вход: фирма «О.С.Б.» не особенно себя афишировала — это было абсолютно ни к чему.

Охранник приветливо улыбнулся усталому «хиппи», следом появились Эйно с шофером, держащим на руках бесчувственного подростка.

— Проводи Реда, — проговорил Эйно охраннику. — Вторую палату приготовили?

— Конечно, — кивнул охранник. — С утра ждем.

— Вот и дождались, — кивнул шеф «Умбры». — Хорошо, хоть третью палату готовить не пришлось… Ну, денек начался!

А для Редрика денек как раз закончился — стоило ему добраться до комнатки, в которой он жил в этом мире, и уткнуться в подушку. Рядом мурлыкали о чем-то Кассандра с котенком, которым уже выставили две тарелки кошачьего корма. Но сейчас Ред не слышал этого тихого разговора.

«На ловца и зверь бежит», — мысленно проговорил Стас, увидев в толпе в метро знакомое лицо — довольно усталое и заспанное, кстати сказать. Шеф хочет, чтобы все потенциальные маги из вчерашней компании был инициированы и оказались в рядах С.В.А.? Что ж, начнем с наименее политически грамотных и морально устойчивых — а заодно, самых слабых.

Включить магическое зрение и оказаться невидимым для простых смертных, так, чтобы слегка опередить идущую девушку ему ничего не стоило — более того, люди, шедшие в толпе, этого тоже не заметили. Переход между «Маяковской» и «Площадью Восстания» почти всегда заполнен народом, даже в летние выходные.

Стас «совершенно случайно» обернулся и тотчас же резко остановился на месте, вызвав неприязненное ворчание старушки, идущей следом за ним. Но он предпочел этого не заметить — лицо парня расплылось в широкой улыбке.

— Танечка, еще раз здравствуйте!

Брюнетка остановилась, услышав знакомый голос в обычном шуме толпы. Почти рядом с ней оказался тот самый Стас, который так заинтересовал ее полдня назад на празднике у Юльки.

— Стас! Вы — с работы? — спросила она.

— Именно. — Он устало махнул рукой. Усталость наигранной не была. — Полдня возился с этими самыми драйверами! Да вам, наверное, это неинтересно.

— Нет-нет, — Танечка закивала. — И вид у вас такой усталый…

— Что тут поделать, работа есть работа. Хотя платят, конечно, прилично, вот и требуют, — он вздохнул. — Правда, при определенной сноровке восстановиться можно вмиг. Что я и собираюсь сделать.

— Восстановиться — это как? — заинтересованно спросила брюнетка.

— Очень просто. Надо взять силы от земли. От этого города, этой толпы, в конце концов. — Он слегка улыбнулся.

Стас понимал, что девушка оказалась на крючке — заинтересовать ее экстрасенсорикой можно было в мгновение ока. Особенно, если говорить уверенно и убедительно, а на это маг был вполне способен.

— И вы… и ты можешь?.. — У Тани расширились глаза.

— Правильно, лучше, конечно, на ты. Разумеется, могу. Только все-таки лучше не здесь. В метро, знаешь ли, возникают подсознательные страхи. Люди вообще побаиваются спускаться под землю. Здесь все враждебно человеку, своды тоннелей давят на подсознание. А если эта среда — не враждебная, то уж, во всяком случае, это не родной ландшафт.

Стас жестикулировал, поясняя свои идеи, а девушка кивала — да-да, конечно, именно так. Примерно такие реплики она и вставляла в его довольно длинную речь. За это время они прошли коридор и оказались на «Площади Восстания» — едва ли не самой шикарной станции питерского метро.

— И поэтому здесь отвратительная энергетика почти всегда. Кстати, а тебе куда? — Стас прервал свои пространные размышления.

— Да меня одна подруга в Колпино приглашала. У меня же отпуск, вот я и подумала — а почему бы не поехать?

— А… а мне вот надо было домой. Вообще-то, Исгерд позвонить должна, да что-то нет звонка, я даже волнуюсь, — откровенно соврал он.

— Да я думаю, с ней все в порядке, — проговорила брюнетка. — А что у нее за странное имя — Исгерд? Похоже на какие-то скандинавские мифы.

— Не просто похоже, а прямо оттуда, — улыбнулся Стас. — Она же из ролевиков. Из тех самых, которые воюют на деревянных мечах, читают Толкиена, а еще иногда воображают себя великими магами. Только одно дело магом себя считать, а совсем другое — им быть. И потом — это ее ник-нейм.

— А-а, — разочарованно протянула Танечка, хотя и без того отлично знала, что Исгерд — это ник-нейм. И тут же она задала вопрос, который вертелся у нее на языке:

— А вы… ты смог бы меня научить восстановлению?

— Да запросто. — Стас пожал плечами. — Только не здесь, не в метро. Скажи, а тебе непременно надо сейчас ехать к подруге?

— Ну… вообще-то, не обязательно, — раздумчиво проговорила Таня, в душе готовая прыгать от радости.

— Тогда предлагаю поехать куда-нибудь… Ну, хотя бы, на пляж к «Прибалтийской». Далековато, конечно, но на Петропавловке слишком грязно. И купаться нельзя.

Таня сделала вид, что глубоко задумалась, потеребила пальцами подбородок.

— Ну, вообще-то, купальник я взяла — на всякий случай. Можно и поехать.

— Тогда нам — обратно, на «Маяковскую».

Пока они направлялись к эскалатору, ехали вверх, прошли мимо мозаичного портрета Маяковского, Татьяна твердила себе: «Да он же ее нисколько не любит. Не любит!»

Она и подозревать не могла, что идущий рядом маг прекрасно слышит ее слишком «громкие» и слишком незащищенные мысли.

Путь до гостиницы «Прибалтийская», стоящей на самом берегу Финского залива, прошел почти незаметно. Стас спокойно и уверенно рассуждал о «третьем глазе», о контактах с Мировым Разумом и прочей ерунде, которая обыкновенно становилась достоянием «желтых газет». Потом перешел на кое-что более серьезное, с таинственным видом произнося почти мистические фамилии — Блаватская, Кроули…

Этого оказалось достаточно: миловидная брюнетка развесила уши.

Теперь, когда они вышли из метро и ждали подходящего транспорта, она пыталась рассказывать сама — к примеру, о том, как попыталась наколдовать себе более приличную зарплату.

Технология оказалась простой донельзя — Стасу пришлось приложить немыслимые усилия, чтобы сдержать смех. Под конец он готов был включить невидимость, а то и уйти в Запределье — лишь бы вволю отсмеяться там.

Танечка решилась колдовать по ею же разработанной методе. Она была убеждена, что, поскольку «баксы» имеют зеленоватый цвет, значит, для успеха магического действа необходимы зеленые свечи.

В итоге она долго шептала заклинания (вычитанные из книг по колдовству) и перевела-таки несколько свечей. Потом набрала ванну, высыпала какую-то минеральную соль, придавшую воде зеленый цвет, и улеглась туда, представляя, что она купается в зеленых долларах.

— Ну и как, оно сработало? — спросил Стас, подозрительно отворачиваясь и делая вид, что высматривает, не идет ли нужный им автобус.

— Ну, да… — не слишком уверенно произнесла Танечка. — Зарплату мне прибавили… на пятьсот…

— Так пятисотенная — она же фиолетовая. — Стас упорно продолжал смотреть в сторону.

— Да ведь оно и не важно. Главное — прибавили, — усмехнулась Танечка с победным видом, мол, знай наших, мы, хоть в теории подкованы и не очень, тоже на что-то да годимся.